Kita semua bodoh karenanya. Agen bebas yang terlambat kembali ke tempat dia memulai. Fans menghujaninya dengan cinta. Air mata menetes, pelukan saling berpelukan. Berlalunya waktu membuat momen pahit menjadi kurang pahit, lebih manis.
Itu yang Anda pikir Anda lihat ketika Freddie Freeman kembali ke Atlanta akhir pekan lalu, bukan? Nah, sekarang kita tahu bahwa kemarahan yang terpendam menyulut emosi Freeman, saingan beratnya, bahkan mungkin melebihi emosi manisnya.
Keputusan Freeman untuk meninggalkan Braves demi Dodgers adalah salah satu hasil agen bebas yang paling disesalkan dalam ingatan baru-baru ini, dan keputusan yang menjadi tanggung jawab setiap pihak — Braves, agen Freeman di Excel Sports Management, Freeman sendiri.
Episode ini mencerminkan banyak hal yang salah dengan olahraga profesional di abad ke-21. Tim lebih mementingkan efisiensi penggajian daripada menunjukkan loyalitas kepada pemain yang mereka beri penghargaan. Agen lebih mementingkan penetapan standar keuangan daripada menghormati keinginan klien mereka. Favorit penggemar muncul di klub lain karena… yah, mengapa sebenarnya?
Keputusan Freeman untuk bergabung dengan Dodgers dengan kontrak agen bebas enam tahun senilai $162 juta tampaknya disayangkan jika hal itu terjadi lebih dari tiga bulan lalu. Akhir pekan ini terlihat lebih buruk lagi, ketika Freeman menitikkan cukup banyak air mata untuk membasahi permukaan permainan di Truist Park selama tiga bulan ke depan.
Dan hebatnya, kisah ini belum berakhir.
Pada Minggu malam, selama siaran final seri Dodgers-Braves di ESPN, semua agen bisbol menerima email “jangan hubungi Freddie Freeman” dari Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama. Serikat pekerja mengeluarkan perintah tersebut hanya atas permintaan pemain. Dalam kasus seperti ini, pemain umumnya ingin menghindari kewalahan dengan panggilan atau pesan dari agensi sebelumnya, atau agen lain yang tertarik untuk mewakilinya.
Beberapa agen mengatakan pada Minggu malam bahwa Freeman telah memutuskan untuk memecat Excel. Freeman menolak berkomentar Atletik pada hari Minggu dan lagi pada hari Senin. Casey Close, agen utama di Excel, tidak menanggapi permintaan komentar.
ESPN melaporkan pada hari Selasa bahwa Freeman telah meninggalkan Excel, namun Freeman masih menolak untuk mengkonfirmasi secara terbuka, menggambarkan situasinya sebagai “cair”. Pada titik ini, akan mengejutkan jika Freeman tetap bertahan di agensi tersebut. Mungkin dia belum siap, apa pun alasannya, untuk mengumumkan berita tersebut secara resmi.
Freeman, 32, akhirnya memahami bahwa ia perlu melanjutkan hidup, dan mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa, “perlu ada penutupan,” setelah beritahu saya dalam sebuah wawancara Sabtu untuk Fox Sports, “Saya tidak mencari penutupan apa pun. Saya tidak ingin menutup sesuatu yang begitu istimewa bagi saya selama 15 tahun.” Namun untuk meminjam istilah yang sering digunakan oleh para pemain, semua pihak yang terlibat harus “memakainya”. Satu per satu, inilah alasannya:
Para Pemberani
Mari kita mulai dengan kepemilikan Liberty Media, yang melaporkan total pendapatan Braves sebesar $568 juta pada tahun 2021, musim di mana, ahem, Freeman membantu memimpin tim meraih gelar Seri Dunia pertamanya dalam 25 tahun.
Liberty Media dan perusahaan induk Blue Jays, Rogers Communications, adalah dua kepemilikan liga utama yang, sebagai entitas publik, harus melaporkan pendapatan mereka. Keberhasilan The Braves, baik di lapangan maupun dalam pengembangan Baterai di sebelah Truist Park milik Liberty, mendorong Liberty untuk mencetak rekor penggajian kedua berturut-turut, naik dari $131,4 juta pada Hari Pembukaan pada tahun 2021 menjadi $177,8 juta pada tahun 22 melonjak.
Jadi mengapa harus menarik garis batas dengan Freeman?
Pilihan itu tampaknya sebagian besar berada di tangan presiden operasi bisbol Alex Anthopoulos, yang, meskipun Liberty memiliki status baru-baru ini, tidak beroperasi dengan sumber daya yang tidak terbatas. The Braves, bahkan setelah kenaikan gaji mereka, hanya berada di urutan kesembilan di turnamen utama. Jadi ketika Anthopoulos menawari Freeman perpanjangan lima tahun senilai $135 juta pada Agustus 2021 — $5 juta lebih banyak daripada yang diberikan Cardinals kepada baseman pertama Paul Goldschmidt yang bisa dibilang lebih unggul — dia mungkin tidak akan merasa nyaman untuk melangkah lebih jauh. Apakah dia menaikkan tawaran menjadi $140 juta ketika Freeman masih berstatus bebas masih diperdebatkan.
Keyakinan saya – dan keyakinan sejumlah agen dan manajer dalam bisbol – adalah bahwa Anthopoulos memilih masalah ini untuk berjalan persis seperti yang terjadi, dengan Braves memilih faksimili Freeman yang lebih muda dan lebih murah, Matt Olson, yang diperdagangkan. Apakah Olson sebagus Freeman sekarang? Mungkin tidak. Namun kontrak delapan tahun senilai $168 juta mencakup usianya 28 hingga 35 musim. Kesepakatan Freeman dengan Dodgers mencakup kampanyenya yang berusia 32 hingga 37 tahun.
Olson membuat Braves kehilangan empat prospek dalam perdagangan mereka dengan Atletik, tetapi nilai tahunan rata-ratanya sebesar $21 juta membuat tim memiliki lebih banyak fleksibilitas penggajian daripada yang dimiliki Freeman sebesar $27 juta atau $28 juta per. The Braves, yang unggul dalam kepanduan dan pengembangan pemain, memasukkan catcher Shea Langeliers sebagai inti dari kesepakatan mereka dengan A, sebagian karena mereka masih memiliki catcher muda, William Contreras, yang muncul sebagai bintang potensial musim ini.
Jadi Anthopoulos dan Braves mungkin terlihat pintar. Penggemar mereka tidak kesulitan menerima Olson, yang dibesarkan di Lilburn, Georgia. Tapi Freeman adalah talenta lokal yang sangat populer, pewaris Hall of Famer Chipper Jones yang layak, tipe pemain yang harus menghabiskan seluruh karirnya dengan satu tim. Jika Braves benar-benar menginginkannya, mereka tidak berusaha cukup keras.
Unggul
Emosi yang ditunjukkan Freeman di Atlanta memperjelas bahwa dia sensitif. Dia mengatakan dia telah menjelaskan kepada Excel sejak awal diskusi dengan Braves bahwa dia ingin tetap di Atlanta. Pada saat itu, misi Excel seharusnya sudah jelas. Bicaralah dengan tim lain. Gunakan leverage sebanyak mungkin. Namun pada akhirnya, buatlah kesepakatan terbaik dengan Braves.
Freeman menginginkan jaminan enam tahun, atau setidaknya, Excel menginginkan enam tahun jaminan untuknya. Excel dapat menunjukkan dua tawaran unggul yang dibuat oleh Rays yang berpendapatan rendah, berdasarkan ke ESPN — enam tahun, $140 juta atau tujuh tahun, $150 juta — sebagai bukti bahwa Braves tidak melakukan upaya yang memadai. Tapi Excel seharusnya mengenal kliennya dan mengetahui bagaimana reaksinya jika meninggalkan Braves. Jika prioritas utama Freeman adalah di Atlanta, tidak ada hal lain yang penting.
Excel akan memungut komisi atas kesepakatan Freeman dengan Dodgers, yang pada tingkat bisbol standar sebesar 5 persen akan menjadi $8,1 juta selama masa kesepakatan. Namun, hilangnya Freeman akan menjadi kepergian penting kedua dari klien agen bebas yang baru ditandatangani dari agensi tersebut dalam dua bulan terakhir. Baseman kedua Trevor Story, yang menandatangani kontrak enam tahun senilai $140 juta dengan Red Sox dalam kesepakatan yang resmi pada 20 Maret, beralih ke Wasserman Baseball pada akhir April.
Freeman punya alasan untuk mempercayai Excel, yang menegosiasikan perpanjangan delapan tahun senilai $135 juta dengan Braves pada Februari 2014. Agensi yang sangat dihormati ini mewakili Hall of Famer Derek Jeter serta sejumlah bintang saat ini, termasuk Goldschmidt, Clayton Kershaw, Kyle Schwarber, George Springer dan — ahem — shortstop Braves saat ini Dansby Swanson, yang sedang berada di masa jayanya.
Namun, Excel pasti sudah mengantisipasi tanggapan Freeman. Agensi akhirnya mendapatkan jaminan tahun keenam dari Dodgers, tapi untuk tujuan apa? Kesepakatan Freeman senilai $162 juta, dengan memperhitungkan tarif pajak California yang lebih tinggi dan pembayaran yang ditangguhkan dalam kontrak, dapat dibandingkan dalam kekayaan bersih dengan $135 juta yang diungkapkan oleh Braves. Dan menurut sumber, salah satu motivasi Freeman meninggalkan Excel adalah untuk menghindari agensi tersebut mengumandangkan kesepakatannya sebagai kemenangan terbarunya.
Freddie Freeman
Jadi, siapa yang menjalankan pertunjukan di sini? Freeman tidak bekerja untuk Excel; agensi itu bekerja untuknya. Dan itu adalah kesalahan Freeman, lebih dari siapa pun, jika dia tidak mendapatkan hasil yang diinginkannya.
Meskipun dia berpikir bahwa dia telah menyampaikan keinginannya dengan jelas kepada Close dan Victor Menocal, perwakilan Excel yang biasa berkomunikasi dengannya, Freeman seharusnya lebih terlibat langsung dalam proses tersebut. Dia bukan pemain pertama yang dipengaruhi oleh agennya untuk mencari kontrak terbesar demi mendapatkan tempat pendaratan yang paling nyaman. Dia juga bukan pemain pertama yang menolak agennya, meski hal itu berarti lebih sedikit uang bagi kedua belah pihak.
Meski begitu, Freddie tidak terlalu ambil pusing.
Dodgers bukanlah tempat pendaratan yang tidak diinginkan bagi Freeman, yang berasal dari Orange County di California Selatan. Freeman dan istrinya, Chelsea, menghabiskan musim sepi di rumah tepi laut mereka di Corona Del Mar, satu jam dari LA. Dan tim telah membuat sembilan penampilan pascamusim berturut-turut, bahkan lebih mengesankan daripada empat gelar divisi berturut-turut Braves.
Freeman, jika dia meninggalkan Excel, tidak memerlukan agen untuk negosiasi kontrak hingga kesepakatannya saat ini berakhir, dan seorang pengacara atau manajer bisnis dapat membantunya dengan dukungan dan urusan lainnya. Dia akan baik-baik saja, meski tidak ada yang terkejut jika curahan emosinya akhir pekan lalu membuat kaget rekan satu tim barunya.
Kershaw tampaknya mengirimkan pesan yang tidak terlalu halus kepada Freeman, mengatakan kepada Atlanta Journal-Constitution: “Saya harap kami tidak menjadi orang kedua. Ini juga merupakan tim yang sangat istimewa di sini.” Namun, manajer Dodgers Dave Roberts membela tanggapan baseman pertamanya yang baru dan menceritakannya Atletik Fabian Ardaya, “Kalau ada yang bermasalah, itu tanggung jawabnya. Ini seharusnya tidak menjadi masalah. Orang ini telah membantu kami memenangkan begitu banyak pertandingan tahun ini dan akan terus melakukannya.”
Cukup adil, tapi akhir pekan lalu bukanlah sebuah perayaan melainkan realisasi dari segala sesuatu yang tidak beres. Seorang pemain, tim, dan agensi, semuanya mampu, digabungkan untuk menghasilkan hasil yang tidak menguntungkan dan tidak perlu. Terlalu pahit, tidak cukup manis.
(Foto teratas Freddie Freeman: Matthew Stockman/Getty Images)