MADISON, Wis.- Program sepak bola Wisconsin memperkuat kelas perekrutan 2023 dengan serangkaian komitmen selama dua bulan terakhir, perluasan besar-besaran yang menggelembungkan grup dari satu menjadi 13 pemain. The Badgers mencakup berbagai posisi, seperti yang diharapkan, dengan pengaman, dua cornerback, dua gelandang bertahan, dua gelandang, dua punggung berlari, dua gelandang ofensif, dan dua penerima lebar.
Tetapi Anda akan melihat bahwa ada penghilangan yang mencolok dari daftar. Dan saya tidak berbicara tentang fakta bahwa Wisconsin belum menambahkan akhir yang ketat.
Posisi terpenting bagi Wisconsin untuk mengambil langkah selanjutnya menuju kesuksesan yang lebih konsisten sebagai penyerang adalah quarterback. Tetap saja, Badgers menutup bagian kunjungan resmi Juni dari kalender tanpa komitmen quarterback 2023 dan tanpa jalur yang jelas untuk mendaratkan penelepon sinyal tingkat atas di kelas.
Penambahan potensial paling realistis untuk Wisconsin di antara quarterback yang ditawarkannya, Lincoln Kienholz, secara terbuka mengumumkan komitmennya ke Washington pada hari Rabu. Kienholz, dari Pierre, SD, melakukan kunjungan resmi pertamanya pada bulan Juni di Wisconsin, diikuti dengan perjalanan ke Wyoming, Dakota Utara, dan Washington.
Kienholz, prospek bintang tiga dan no. 37 quarterback di 247Sports Composite, mendapatkan tawaran terlambat menurut standar quarterback dari Wisconsin pada bulan Mei. Tujuh minggu kemudian, seorang atlet multi-olahraga yang dinamis dengan 5.678 yard passing karir dan 58 gol keluar dari papan.
“Saya tahu dia sangat menikmati kunjungannya ke Madison,” kata pelatih SMA Kienholz, Steve Steele. Atletik. “Jelas fasilitasnya luar biasa. Dia sangat menghormati staf pelatih di sana.
“Saya tahu pertemuannya dengan Paul Chryst sangat fantastis. Dia percaya banyak tentang hal itu. Dia sangat menghargai banyak informasi dan nasihat jujur yang dia berikan kepadanya. Hanya di penghujung hari dia merasa paling nyaman di luar barat.”
Pada titik ini, setiap program Sepuluh Besar Barat lainnya memiliki gelandang berkomitmen di kelas 2023. Tiga program — Purdue, Iowa, dan Nebraska — memiliki komitmen dari 30 quarterback teratas. Minnesota menerima komitmen dari Drew Viotto (Walled Lake, Mich.), yang mengunjungi Wisconsin musim panas lalu dan kembali untuk menonton tim bermain Northwestern pada bulan Oktober, tetapi tidak mendapatkan tawaran Badgers.
Bagaimana Wisconsin bisa sampai di sini?
Pelatih Badgers memperpanjang tawaran beasiswa quarterback pertama mereka di kelas 2023 pada Juni 2021 ke Brayden Dorman (Colorado Springs, Colo.) setelah penampilan kamp yang kuat. Avery Johnson (Maize, Kan.) kemudian mendapatkan tawaran beasiswa pada Agustus 2021. Pada akhir Desember, Dorman tersingkir Wisconsin ketika Badgers tidak termasuk dalam lima besar. Dia akhirnya berkomitmen ke Arizona. Selama lebih dari dua bulan, Wisconsin tidak menawarkan quarterback lain di kelasnya.
Kemudian, pada 8 Maret, Wisconsin mengayunkan pagar oleh Dante Moore (Detroit), prospek bintang lima dan no. 1 gelandang di kelas. Saat itu, Moore telah mengumpulkan lebih dari 40 tawaran beasiswa. Dua hari kemudian, Wisconsin menyusun JJ Kohl (Ankeny, Iowa), prospek bintang empat dan no. 14 quarterback di kelas yang ditawarkan.
Kohl berkomitmen untuk Iowa State pada 18 April. Sulit untuk mengetahui apakah Kohl mungkin akan lebih mempertimbangkan untuk mempertimbangkan Wisconsin jika Badgers menawarinya lebih awal. Tapi Kohl menghadiri kamp di Wisconsin musim panas lalu dan kembali pada bulan September untuk kunjungan tidak resmi untuk menonton pembuka musim Wisconsin melawan Penn State. Iowa State, sementara itu, menawarkan Kohl pada Juni 2021. Kohl adalah salah satu penampil terbaik di final Elite 11 minggu ini.
Dengan Dorman dan Kohl pergi ke tempat lain, Wisconsin beralih ke Kienholz, yang sebagian besar diremehkan hingga musim semi ini. Sekarang, hanya dua quarterback 2023 yang tidak terikat dengan tawaran Wisconsin adalah Johnson dan Moore, keduanya tidak akan bermain untuk Badgers. Johnson diharapkan untuk berkomitmen ke Kansas State selama upacara pengumuman pada 5 Juli, dan Wisconsin tidak termasuk finalisnya. Grup teratas Moore tampaknya terdiri dari antara lain LSU, Michigan, Notre Dame, Oregon dan Texas A&M. Dia melakukan kunjungan resmi ke LSU dan Oregon dan juga secara tidak resmi mengunjungi Texas A&M.
Penting untuk dicatat bahwa beberapa backlog dalam perekrutan quarterback mungkin merupakan hasil dari transisi di departemen perekrutan Wisconsin dan juga dengan staf pelatih ofensifnya. Bobby Engram dibawa masuk sebagai koordinator ofensif dan pelatih quarterback pada akhir Januari. Mantan pelatih ketat Mickey Turner diumumkan sebagai orang yang disewa untuk mengawasi departemen perekrutan pada bulan Maret. Langkah-langkah ini secara teoritis harus memberikan jalan yang lebih mulus menuju kesuksesan di kelas 2024 dan seterusnya, meskipun mereka tidak membantu situasi quarterback Wisconsin saat ini di tahun 2023.
Dengan hanya menawarkan dua gelandang 2023 sebelum Maret ini dan melewatkan keduanya, Wisconsin telah menempatkan dirinya pada posisi harus mengejar ketinggalan di posisi penting. Wisconsin telah berkembang pesat di masa lalu dengan kemampuannya untuk mengidentifikasi bakat sejak dini dan memupuk hubungan, terutama di bawah pelatih gelandang Jon Budmayr, yang telah bertahan dari program perguruan tinggi lain dan sekarang akan dipaksa untuk menyusun rencana permainan yang sama sekali berbeda.
Ingatlah bahwa Graham Mertz berkomitmen hanya sebulan memasuki musim juniornya ketika dia mendapat tawaran dari Wisconsin, Minnesota, dan Kansas dan mempertahankan komitmen itu di kelas 2019 setelah membanjirnya tawaran dari program-program top. Deacon Hill berkomitmen untuk kelas 2021 selama musim panas sebelum musim juniornya setelah Wisconsin menjadi sekolah pertama yang memperpanjang tawaran beasiswa dan tetap berkomitmen untuk Badgers meskipun ada tawaran terlambat dari negara bagian asal UCLA. Produk dalam negeri Myles Burkett menjadi komitmen kelas 2022 pertama di Wisconsin, berjanji kepada Badgers pada hari dia melamar, pada Januari 2021, di pertengahan tahun pertama sekolah menengahnya.
Itu tidak berarti Wisconsin tidak dapat dan pada akhirnya tidak akan menemukan quarterback di suatu tempat di ujung jalan. Chase Wolf adalah senior tahun kelima dan dengan asumsi dia melanjutkan ke postseason dan tidak menggunakan tahun tambahan kelayakan pandemi yang diberikan NCAA pada tahun 2020, Wisconsin akan turun menjadi tiga quarterback beasiswa. Sangat penting bahwa Badgers membawa seseorang untuk menambah kedalaman dan bakat ke dalam ruangan.
Jadi kemana perginya Wisconsin dari sini? Masa penandatanganan Desember masih sekitar 5 1/2 bulan lagi, artinya masih ada waktu. Wisconsin tampaknya memiliki tiga opsi: Mengejar gelandang non-Rencana A yang dianggap diremehkan dan terlambat berkembang, mencoba membalik gelandang yang berkomitmen saat ini atau menunggu semuanya dan melihat pemain apa yang dapat muncul di jendela transfer.
Masing-masing dari empat quarterback beasiswa Wisconsin – Wolf, Mertz, Hill dan Burkett – dinilai di antara 45 penelepon sinyal pro-gaya teratas untuk kelas masing-masing di 247Sports Composite. Dari 45 quarterback teratas di kelas 2023, delapan tersedia, termasuk Moore dan Johnson. Dua quarterback dari grup itu yang bisa menjadi kandidat potensial untuk Wisconsin adalah no. 34 Reese Mooney (Denham Springs, La.) dan no. 41 Sam Leavitt (West Linn, Ore.)
Mooney dinonaktifkan dari Vanderbilt pada bulan Mei dan mengatakan bahwa Wisconsin adalah salah satu sekolah yang menghubunginya. Namun, Mooney juga merupakan pemain bisbol menonjol yang sedang mempertimbangkan untuk bermain dua olahraga di perguruan tinggi, dan Wisconsin tidak menawarkan bisbol Divisi I. Leavitt adalah salah satu gelandang yang dilaporkan dikunjungi Engram selama periode perekrutan terbuka di musim semi. Dia mendapat tawaran beasiswa dari Florida State dan Arizona dan memperolehnya dari Washington State pada hari Selasa.
Quarterback lain yang patut diperhatikan termasuk Will Prichard (Lake Worth, Florida) dan Chase Spellman (Wallis, Wisconsin). Spellman menyelesaikan musim juniornya di Kettle Moraine menyelesaikan 59,3 persen operannya untuk jarak 1.945 yard dengan 27 gol dan 10 intersepsi. Rekrutmennya secara keseluruhan kemungkinan besar bergantung pada seberapa baik dia pulih dari operasi di luar musim untuk memperbaiki labrum yang robek di bahu lemparnya. Tentu saja, pelatih Wisconsin bisa pergi ke arah yang berbeda saat mereka mengevaluasi pemain mana yang bertahan dan seberapa cocok mereka.
Terakhir kali Wisconsin menerima quarterback beasiswa melakukan ini terlambat dalam siklus perekrutan datang ketika Alex Hornibrook mengikuti Chryst dari Pitt ke Wisconsin dan membalik seminggu sebelum mendaftar untuk semester musim semi pada Januari 2015. Danny Vanden Boom berkomitmen ke Wisconsin pada Juli 2016 sebagai anggota kelas 2017, tetapi awalnya merupakan peserta pilihan dan kemudian mendapatkan beasiswa. Wisconsin sama sekali tidak menambahkan quarterback beasiswa di kelas 2020 setelah menawarkan tiga pemain.
Mertz, prospek bintang empat dan no. 3 quarterback pro-style di kelas 2019, adalah QB dengan rating tertinggi yang ditandatangani dengan Wisconsin selama era peringkat online. Kedatangannya seharusnya menjadi transformasi ofensif untuk program tersebut dan, dengan sukses, mungkin mengobarkan api untuk quarterback papan atas lainnya untuk lebih mempertimbangkan program Badgers yang belum menghasilkan draft pick NFL di posisi tersebut sejak Russell Wilson tahun 2012.
Tapi pelanggaran Wisconsin, dan terutama permainan passing, sebagian besar terhenti dalam dua musim dengan Mertz sebagai starter sejauh ini. Mertz melempar bola kurang dari 20 kali dalam delapan dari 13 pertandingan Wisconsin musim lalu. Menurut Fokus Sepak Bola Pro, Wisconsin mengalami 38,3 persen permainannya turun (upaya, tekel, atau perebutan) musim lalu, yang berada di urutan ke-126 dari 130 tim FBS dan ke-13 dalam Sepuluh Besar. Satu-satunya tim dengan skema run-heavy musim lalu adalah Minnesota dan tiga akademi dinas: Angkatan Darat, Angkatan Laut, dan Angkatan Udara.
Steele mengatakan Kienholz memilih Washington karena dia merasakan hubungan dengan anggota staf pelatih, termasuk pelatih kepala Kalen DeBoer, yang berasal dari negara bagian asal Kienholz di South Dakota. Namun Kienholz juga sangat mempertimbangkan gaya penyerangan. DeBoer, pelatih di Fresno State musim lalu, melakukan pelanggaran yang menduduki peringkat kesembilan secara nasional dalam passing yard per game dengan 326,7; Wisconsin rata-rata setengah dari angka itu dan peringkat 120 secara nasional dengan 160,2 yard per game. Fresno State mencoba 514 operan, sementara Wisconsin mencoba 300 operan.
“Mereka akan lebih banyak membuangnya,” kata Steele tentang Washington. “Ini sedikit lebih merupakan pelanggaran gaya menyebar, sedikit lebih mirip dengan apa yang dia mainkan di sekolah menengah. Dia suka melempar bola, jadi saya pikir dia bersemangat untuk bisa melakukan itu lagi.”
Jenis angka ini dapat menambah tantangan untuk memberdayakan gelandang lain yang dipuji-puji. Tetapi dengan tradisi keunggulan Wisconsin di garis ofensif dan berlari kembali, serta pertahanan top-end dan pelanggaran baru yang bertujuan untuk menciptakan lebih banyak peluang di bawah Engram, hal itu seharusnya tidak menghentikan Badgers dari kesuksesan perekrutan quarterback yang lebih baik. Engram telah menargetkan dan menawarkan empat rekrutan quarterback top-20 yang tidak terikat di kelas 2024, masing-masing dianggap sebagai prospek bintang empat.
Akankah Wisconsin mendaratkan ikan besar atau muncul kosong? Itu masih harus dilihat. Yang jelas, saat bulan Juli mendekat di tengah periode perekrutan lainnya, Wisconsin memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan bahkan untuk menemukan quarterback yang mumpuni untuk kelas 2023. Dan jika Badgers tidak bisa, maka merekrut posisi dengan baik di kelas 2024 menjadi lebih penting untuk masa depan program.
(Foto atas: Vincent Carchietta-USA Today Sports)
