BALTIMORE — Bakatnya jelas ada.
Gunnar HendersonInfielder lima alat milik Orioles yang berusia 21 tahun memiliki semuanya: ukuran, kekuatan, kecepatan, kekuatan lengan, kesadaran nada.
Tapi alasan mengapa dia bergabung dengan Orioles saat ini, alasan dia mendapatkan pekerjaan awal ketika dia debut pada bulan Agustus dan mempertahankannya tahun ini adalah karena dia juga memiliki mentalitas yang tepat untuk menangani liga-liga besar ketika alat-alat lain tersebut tidak cukup cocok.
“Ini musim penuh pertama saya, jadi pasti ada pengalaman yang terjadi sekarang. Hanya mempelajari semua pengalaman baru, belajar melewati perjuangan di level ini,” kata Henderson. “Tetapi saya merasa saya melakukan pekerjaan yang benar dan saya merasa sangat baik di dalam kotak penalti sekarang. Saya berjalan-jalan dan berharap dapat melakukannya setiap hari. Dan ini masih sangat awal musim. Sebenarnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Kalimat terakhir menjelaskan semuanya. Henderson tidak khawatir. Jadi, Orioles tidak khawatir.
Dan penggemar tidak perlu khawatir tentang Henderson. Tidak sekarang. Tidak untuk waktu yang lama.
Jumat malam adalah malam indah lainnya di Camden Yards. Orioles telah memenangkan delapan dari 10, yang merupakan kemenangan 2-1 hari Jumat atas Harimau Detroit pada pilihan outing fielder melalui Adam Frazier siapa yang merekam Ryan Mountcastle di bagian bawah kesembilan.
Orioles (12-7) kembali mengalahkan tim yang harus mereka hadapi – mereka menang enam dari tujuh melawan Macan, Atletik Oakland Dan Warga Negara Washington – dan titik awal mereka akhir-akhir ini telah melewati garis inferior. Sumur Tyler melakukan tujuh inning penutupan terbaik pribadi pada hari Jumat, dan rekor inning tanpa gol Orioles dihentikan di 34 pada inning kesembilan, terpanjang keenam dalam sejarah waralaba modern dan terpanjang di Liga Amerika sejak Orioles digabungkan menjadi 45 pada tahun 1995.
Ketika segala sesuatunya dimulai dengan baik, selalu ada kecenderungan untuk melihat apa yang bisa lebih baik. Ini adalah sifat manusia. Atau sifat penggemar olahraga.
Akibatnya, pertanyaan yang paling sering ditanyakan kepada saya tentang Orioles selama sekitar seminggu terakhir, meskipun banyak kemenangan, adalah “Berapa lama waktu yang dimiliki Henderson di liga-liga besar?”
Jawaban saya: Satu tahun penuh. Atau setidaknya begitulah seharusnya.
Ada kalanya para pemain muda terlihat kewalahan; mereka sepertinya bukan milik mereka. Mereka harus meluruskan pikiran mereka. Dan menghabiskan waktu bersama anak di bawah umur dapat memberikan perubahan yang penting.
Ini bukanlah saat-saat seperti itu. Henderson bukan salah satu dari pemain itu.
Setelah penampilan 1-untuk-3 sebagai no. Orioles. 7-hitter pada hari Jumat, Henderson mencapai .185/.371/.296 dengan satu homer, tiga RBI, 15 walk dan 24 strikeout dalam 70 penampilan plate. Rata-rata dan coretannya jelek; jalan kaki adalah yang terbanyak kedua oleh pemain AL mana pun dan terbanyak oleh pemain pemula.
Inilah sebabnya mengapa tidak seorang pun perlu khawatir tentang Henderson.
Dia mencapai basis dengan klip 37 persen. Jika ada, dia terlalu selektif dalam memilih. Dan meskipun Anda ingin dia melakukan lebih banyak kontak secara keseluruhan — tingkat strikeout-nya melonjak dari 26 persen tahun lalu menjadi 34 persen sejauh ini pada tahun 2023 — dia memukul bola sekeras tahun lalu (kecepatan keluar rata-rata 92) mph).
Dia masih belum menangkap bola sebanyak yang dia lakukan pada tahun 2022, tapi sepertinya itu akan terjadi. Dia telah melakukan beberapa pukulan dalam seminggu terakhir ini – termasuk satu pukulan pada hari Jumat – yang bisa saja menjadi pukulan tetapi berubah menjadi pemogokan karena permainan pertahanan yang kuat.
“Ayunan saya mulai terasa bagus,” kata Henderson, Jumat. “Benar-benar mulai sadar dan mengambil beberapa bola. Saya sudah beberapa kali melakukan penyelaman terhadap saya, itu cukup menjengkelkan. Mereka menendangmu saat kamu terjatuh, kan?”
Henderson lalu tertawa. Ini juga merupakan pertanda baik. Orang ini hampir tidak bisa minum secara legal, tapi dia memiliki sikap seperti anak berusia 10 tahun MLB veteran.
Dia mengatakan rekan satu timnya dan pelatih memastikan dia melakukannya dengan baik. Dan mereka mengatakan hal yang sama padanya. Setiap pemukul melewatinya, dan beberapa yang terbaik tersandung keluar dari gerbang.
Lihatlah sejarah Orioles sebagai contoh: Brooks Robinson mencapai 0,182 dalam dua kali pertama bekerja di liga besar, pada tahun 1955 dan 1956. Cal Ripken Jr. mencapai 0,128 dalam 40 penampilan pelat pada tahun 1981 dan membawa .123/. 138/.228 garis miring hingga April 1982 yang akhirnya menjadi kampanye AL Rookie of the Year.
Orioles secara serius mempertimbangkan untuk menurunkan pemain luar pendatang baru Nick Markakis pada tahun 2006 ketika ia mencapai 0,182 dalam pertandingan 22 April. Dan teman Henderson, Adley Rutschmantidak benar-benar menghanguskan bumi setelah memulai debutnya tahun lalu, mencapai 0,176 dengan 0,513 OPS dalam 20 game MLB pertamanya.
Permainan ini sangat sulit. Dan melompat dari level minor ke level mayor adalah lompatan yang berbahaya.
“Hampir semua orang yang mencapai kesuksesan pada suatu saat dalam kariernya, apakah itu tepat ketika mereka mencapai kesuksesan atau satu atau dua tahun ke depan, mereka mengalami (perjuangan) pada suatu saat,” kata Henderson. Jadi, saya senang saya bisa mengalahkannya sekarang, tapi jelas tidak menyenangkan jika mengalaminya di awal musim.”
Harapan Henderson untuk memasuki tahun ini sangat besar, dan bukan hanya karena ia dianggap sebagai prospek teratas dalam bisbol oleh berbagai publikasi pramusim atau karena ia difavoritkan untuk memenangkan AL Rookie of the Year. Henderson melakukannya sendiri dengan bulan terakhir yang solid tahun lalu di mana ia mencapai 0,259 dengan OPS 0,788 dalam 34 pertandingan liga besar.
Jika dia bisa melakukan itu pada pengalaman pertamanya di liga besar, apa yang akan dia lakukan jika dia bermain selama satu musim penuh? Ya, Henderson mengetahui ekspektasinya dan memiliki penjelasan mengapa ia bisa mencapai hasil yang lebih baik di bulan September dibandingkan bulan ini.
“Menjelang akhir musim – saya yakin beberapa (pelempar) tidak sekuat tenaga hanya karena tubuh mereka lelah,” kata Henderson. “Tahun ini semua orang punya pemain yang segar sehingga Anda bisa melihat (yang terbaik) di awal musim.”
Jadi yang harus dilakukan Henderson adalah menyesuaikan diri dengan cara pitcher menyesuaikan diri dengannya. Dan dia yakin dia akan mencapainya.
Bagian lain dari permainannya yang memerlukan perbaikan adalah pertahanannya, terutama tidak terburu-buru dalam melakukan lemparan. Dia telah membuat empat kesalahan musim ini, tiga di base ketiga dan satu di shortstop dalam 14 start di lapangan.
Gunnar Henderson melakukan lemparan saat bermain base ketiga pada hari Jumat. (Tommy Gilligan/USA Hari Ini)
“Ada beberapa drama yang saya tahu bisa saya buat, namun tidak saya buat. Ini masih awal, dan sekali lagi, ini adalah musim pertama saya yang sebenarnya. Jadi, saya tidak senang dengan beberapa lemparan itu,” kata Henderson. “Tapi selain itu, saya bermain cukup bagus dalam bertahan, dan saya memberikan yang terbaik setiap malam, dan hanya itu yang bisa Anda minta.”
Manajer Orioles Brandon Hyde mengatakan bahwa Henderson adalah pemain shortstop hampir sepanjang hidupnya, jadi dia masih mempelajari sudut dan pengaturan waktu di tikungan panas.
“Dia memiliki peluang untuk menjadi baseman ketiga yang sangat, sangat bagus. Dia masih mempelajari posisinya,” kata Hyde. “Jujur, dia membuat beberapa kesalahan, semacam kesalahan kecepatan permainan. Tapi dia menyesuaikan diri dengan baik. Dia mengerti dan dia akan baik-baik saja.”
Saya pikir Hyde telah melakukan tugasnya dengan baik dalam menghilangkan tekanan dari Henderson bulan ini, menurunkan urutannya tetapi masih memainkannya sebagai starter di 16 dari 19 kontes.
Jika ada kritik terhadap cara Orioles menangani Henderson, itu adalah sisi defensif. Sejauh tahun ini, ia telah memulai 10 kali di posisi ketiga, empat kali di shortstop, dan dua kali di posisi pemukul yang ditunjuk. Untuk pemain semuda itu, saya akan menempatkannya di satu tempat – base ketiga kapan saja Jorge Mateo sehat – dan tinggalkan dia di sana. Biarkan dia berkonsentrasi pada satu posisi saja.
Namun, seperti yang dijelaskan Hyde, ini juga merupakan bagian dari rencana untuk membantu Henderson berasimilasi dengan liga-liga besar. Dia paling nyaman di shortstop, jadi ketika Mateo tidak tersedia, Henderson akan pergi ke sana. Namun dia masih akan menghabiskan sebagian besar waktunya bermain di posisi ketiga.
Orioles sedang dalam performa terbaiknya saat ini. Jadi, tidak ada alasan untuk khawatir bahwa keajaiban mereka akan berjalan lambat.
Orioles tahu apa yang mereka miliki di Henderson. Mereka tahu dia bisa menjadi apa. Dan itu tidak seharusnya berubah. Biarkan dia berjuang di level liga besar. Biarkan dia mengambil gumpalannya, biarkan dia berjalan dan dengan sabar menunggu pukulannya mulai berjatuhan.
Mereka akan melakukannya suatu saat tahun ini. Dan, mengingat kemampuannya, mungkin lebih cepat daripada nanti.
(Foto teratas Gunnar Henderson: Tommy Gilligan / USA Today)
