TORONTO — Kevin Gausman memiliki musim elit yang tenang dan membuat frustrasi menjadi satu.
Dia melepaskan home run lebih sedikit dari sebelumnya (0,51 per sembilan inning) di divisi raksasa. Dia terus-menerus memerintahkan fastballnya dan menipu pemukul dengan splitnya. Dia berjalan lebih sedikit daripada sebelumnya sambil mempertahankan tingkat serangan elit. Dia melakukan comeback 100 mph dari pertengahan musim pergelangan kaki, tetapi nyaris tidak berhenti ketika dia kembali setelah hanya melewatkan satu start. Dia memiliki Biru Jay peluang untuk menang hampir setiap kali dia menginjak gundukan itu. Blue Jays membayar Gausman $22 juta untuk merekrut mereka musim ini. FanGraphs mengatakan dia bernilai lebih dari $35 juta.
“Saya merasa dia adalah salah satu dari orang-orang yang mungkin karena dia tidak membutuhkan sorotan atau hal-hal seperti itu, mungkin tidak terdeteksi radar. Jelas ada banyak orang di tim kami yang mendapat banyak perhatian,” kata penjaga base ketiga Matt Chapman. “Tetapi dia adalah seseorang yang setiap kali dia mengambil alih, kami merasa memiliki peluang untuk menang. Saya tidak berpikir kita akan berada di tempat kita sekarang – maksud saya, saya tahu kita tidak akan berada di tempat kita sekarang – tanpa dia. Dia adalah rekan satu tim yang baik. Dia tidak ingin ada perhatian untuk dirinya sendiri. Dia hanya keluar dan bekerja keras, tapi dia selalu berusaha membantu orang lain.”
Gausman mungkin tidak menarik perhatian pada dirinya sendiri. Beberapa nomornya juga tidak muncul dari halaman. ERA-nya adalah 3,16 melalui 22 start dan rekor menang-kalahnya adalah 8-9. Namun, hal tersebut belum menjelaskan keseluruhan cerita, karena pemain kidal ini juga telah dikalahkan oleh nasib buruk dalam permainan bola dan permainan bertahan yang kurang sempurna. Oleh karena itu, pemetikan Penjaga Cleveland, yang memainkan banyak bola, menghadirkan tantangan yang berpotensi sulit pada hari Minggu. Dan bagaimana kekalahan 7-2 Blue Jays terasa seperti contoh musim sulit yang dialami Gausman di tengah hasil 1-4 minggu yang mengecewakan bagi Blue Jays melawan dua tim pesaing playoff.
“Saya pikir dia sedikit kurang beruntung hari ini,” kata manajer John Schneider pada hari Minggu dalam sebuah pernyataan yang mungkin berlaku untuk lebih dari beberapa permulaan Gausman. “Beberapa bola tidak memantul ke arah kami, dan saya pikir dia melempar bola dengan baik. Mereka benar-benar membuatnya bekerja (dan) melakukan banyak lemparan.”
Selain ERA-nya, statistik lain menunjukkan bahwa Gausman dapat mencapai hasil yang lebih baik dengan keberuntungan yang lebih baik dan lebih banyak permainan di belakangnya. FIP – fielding independen – mengukur kinerja pekerja dengan menghilangkan peran pertahanan, keberuntungan dan urutan untuk indikasi yang lebih stabil. Setelah hari Minggu, FIP Gausman adalah 2,08, nilai terbaik di semua jurusan. Tidak ada pelempar yang memiliki perbedaan ERA dan FIP lebih besar daripada Gausman.
Itu karena Gausman melakukan nilai-nilai FIP dengan sangat baik. Dia memukul pemukul dalam klip elit, dengan tingkat serangan 27,7 persen yang menempati peringkat kedelapan di seluruh bisbol. Tingkat berjalannya yang sebesar 4,1 persen adalah yang terendah ketiga dan dia hanya mengizinkan tujuh home run, yang merupakan yang paling sedikit di AL.
Namun dalam permainan bola, Gausman terluka oleh kombinasi nasib buruk dan kesalahan pertahanan. Rata-rata pukulannya terhadap bola yang sedang dimainkan adalah 0,372, tertinggi di antara starter yang memenuhi syarat. Rata-rata liga adalah 0,289. Jadi, lebih banyak bola yang jatuh untuk mengenai Gausman. Pada awalnya, beberapa di antaranya disebabkan oleh tim yang melakukan shift melawan pemain kidal, tetapi Blue Jays sejak itu mengurangi shift mereka dengan Gausman di gundukan, dan bola masih terus menyelinap masuk. Secara defensif, Blue Jays tidak selalu tajam di belakang Gausman, yang tidak sinkron dengan cara mereka bermain secara keseluruhan. Menurut Statcast, 16 hasil di atas rata-rata (OAA) mereka menempati urutan keenam MLB. Mereka adalah tim dengan pertahanan papan atas, tetapi hal itu tidak terlihat pada hari Minggu.
Selama 4 2/3 inning, lima run Gausman dengan sembilan pukulan semuanya diperoleh, tetapi dia pantas mendapatkan yang lebih baik dari pertahanannya setelah run pertama, yang dilakukan oleh Amed Rosario, mengakhiri rekor 14 inning berturut-turut untuk Gausman.
Pada inning kedua, penjaga base kedua Owen Miller mencetak gol dari detik ketika sebuah bloop meleset Austin Lindung Nilai melambung ke lini tengah yang dangkal Raimel Tapiakepala. Pada inning keempat, sambil berusaha membuang Tyler Freemanpenangkap Alejandro Kirk melayangkan lemparan ke tengah lapangan, sehingga baseman ketiga Penjaga tidak hanya mencuri posisi kedua, tetapi juga melaju ke posisi ketiga. Freeman mencetak dua gol dari Hedges Cavan Biggioyang bermain di lapangan nyata untuk pertama kalinya sejak 6 Juli, gagal mencapainya.
Di set kelima, Blue Jays tidak melakukan permainan ganda pada ground ball Oscar Gonzalez, yang akan membuat Gausman keluar dari inning dan memberinya setidaknya lima inning lengkap. Sebaliknya, pemukul berikutnya, Miller, menggandakan, mengakhiri hari Gausman.
Gausman mengaitkan beberapa perjuangannya dengan tidak mendapatkan serangan pertama yang biasa dan tertinggal dalam hitungan awal. The Guardians juga melukai banyak bidang, yang meningkatkan skornya. Dia melemparkan 62 lemparan melalui tiga babak, tinggi untuk Gausman yang biasanya efisien.
“Saya baru berjalan satu kali, jadi saya merasa cukup percaya diri untuk mengisi zona dengan fastball saya, tapi apa pun alasannya, hanya 0-0 hari ini, bukan itu masalahnya,” ujarnya. “Saya bisa melakukannya setelah lemparan pertama itu, tapi sebelumnya itu sulit karena alasan apa pun. Saya hanya akan bekerja sedikit lagi dengan pena saya untuk menyempurnakan tugas itu.
Ketika ditanya apakah pertandingan ini terasa seperti mati karena ribuan potongan kertas, pemain kidal ini juga mengakui beberapa pantulan keras, yang merupakan pola yang tidak menguntungkan sepanjang musim.
“Terkadang begitulah jalannya permainan,” kata Gausman. “Ini adalah bisbol, dan ketika lemparan sudah lepas dari tangan Anda, sering kali Anda tidak dapat menentukan hasilnya. Kadang-kadang membuat frustrasi, tapi begitulah yang terjadi. Jadi, Anda hanya perlu menyadari bahwa suatu saat hal itu akan berubah. Saya mengalami banyak nasib buruk tahun ini, namun suatu saat nanti hal itu akan berbalik.”
Secara ofensif, Blue Jays berharap nasib mereka segera berubah juga. Grup ini memulai Guardians Shane Bieber bagus di awal, dengan tiga pukulan di inning pertama. Tapi, dengan dua kali masuk dan satu kali keluar, Chapman menyerang dan Tapia menjadi pemain baseman pertama Josh Naylor, yang melakukan diving stop dan menyelamatkan beberapa run dari mencetak gol. Sebaliknya, Blue Jays hanya mencetak satu angka sementara terdampar dua kali.
Blue Jays juga mencetak dua gol di kuarter kelima, tapi Vladimir Guerrero Jr. mampu mengemudi hanya dalam satu putaran dengan groundout di tengah. Guerrero kembali mendapat peluang untuk menyamakan kedudukan pada inning ketujuh. Saat Toronto tertinggal 5-2 dengan dua bola di base, Bieber melemparkan dua fastball ke zona tersebut, tetapi Guerrero melakukan pelanggaran pada satu bola dan melihat ke arah yang lain. Pada lemparan keempat, dia berguling dengan slider, dan inning diakhiri dengan Guerrero mendarat di base ketiga. Dia tidak memukul lagi, mengakhiri pukulan beruntunnya di 22 pertandingan.
Wali memulai Bieber dan Cal Quantrilldua malam sebelumnya, mampu memimpin skor melawan Blue Jays dan memperluas zona dengan bola pecah.
“Singkatnya, jika Anda melihat apa yang dilakukan Bieber selama pertandingan, itu tidak terlalu banyak pemanasan berturut-turut dan mungkin ada Vladdy di antara pukulan itu,” kata Schneider tentang Peluang Guerrero untuk mengikatnya berhasil. “Saya pikir secara umum ketika Anda memiliki staf di lokasi seperti itu, kita harus melakukan penyesuaian. Kami harus mampu menghentikan lemparan tersebut atau saat lemparan tersebut berada di tengah-tengah, memberikan damage dan mencapai base. Saya pikir ini adalah penyesuaian ke depan, dan berharap untuk melawannya Baltimore mulai besok.”
Tanpa kemenangan seri – atau kemenangan berturut-turut – di bulan Agustus, Blue Jays akan berusaha membalikkan keadaan di minggu yang baru. Kunjungan Orioles yang melonjak sebelum Blue Jays melakukan perjalanan ke New York dan Boston untuk tujuh pertandingan. Tim bisa mendapat dorongan sebagai pemain tengah George Springer diaktifkan dari daftar cedera pada hari Senin, yang kemungkinan besar dimiliki Schneider selama akhir pekan. Dibutuhkan upaya yang lebih kolektif untuk menang secara konsisten lagi, tetapi Blue Jays memiliki rekor 97-70 dengan Springer di lineup dalam dua tahun terakhir. Mereka 2-6 sejak dia berada di IL minggu lalu.
Baik itu Springer yang memberikan semangat atau Blue Jays yang mulai memukul lebih keras sesuai kemampuannya, mereka membutuhkan permainan mereka untuk segera ditingkatkan. Semua orang, termasuk Gausman, yakin hal itu akan terjadi.
“Kita semua tahu betapa bagus dan banyaknya talenta yang ada di clubhouse itu, jadi kita tidak pernah merasa keluar dari situ,” katanya. “Jelas, kami tidak menampilkan permainan terbaik kami saat ini. Tapi kami mendapatkan Orioles dan ini adalah seri baru, jadi Anda harus bisa membalik halamannya dan menyadari bahwa Anda tidak bisa terlalu memikirkannya, terutama sepanjang tahun ini. Kami menempatkan diri kami pada posisi yang baik. Sekarang kami hanya harus tetap tenang dan fokus pada diri kami sendiri, tidak terlalu fokus pada apa yang terjadi di liga.”
(Foto Kevin Gausman keluar pada inning kelima: Nick Turchiaro/USA Today)