MIAMI – Menjelang Game 3, Boston Celtics punya rencana dan tujuan. Mereka tahu satu kekalahan lagi akan membawa musim mereka ke titik puncak yang tidak dapat diperbaiki. Mereka datang dengan niat terbaik.
Lalu semuanya berantakan. Jadi setelah kalah 128-102 menjadi 0-3 melawan Miami Heat, Joe Mazzulla keluar dan menjatuhkan pedangnya.
“Saya hanya belum menyiapkan mereka untuk bermain,” katanya. “Saya hanya tidak mengeksekusi rencana permainan yang tepat. Saya tidak menempatkan mereka dalam mentalitas yang tepat untuk bersiap, dan tugas saya adalah memastikan mereka terhubung dan siap bermain, dan saya tidak melakukan itu.”
“Aku hanya belum menyiapkannya untuk dimainkan”
Joe Mazzulla disalahkan atas kekalahan Boston di Game 3 pic.twitter.com/ovoEhaeQHv
— NBATV (@NBATV) 22 Mei 2023
Tapi kenapa? Mengapa Celtics, yang selalu menampilkan permainan terbaiknya ketika quarterback mereka kesulitan, tidak terlihat seperti sedang berada di luar kendali?
“Agak membingungkan karena kami begitu berkomitmen dan terkesan terkunci dalam memasuki pertandingan. Tapi pergi ke sana dan melakukan hal itu hanyalah sebuah tindakan yang tidak bisa terjadi,” kata Grant Williams Atletik. “Bahkan di musim reguler, hal ini tidak bisa terjadi. Dan melakukan hal itu di final konferensi sungguh mengerikan.”
LEBIH DALAM
‘Kami mendapatkan permainan yang kami inginkan’: Miami Heat mengakui seri dengan Boston Celtics bersifat pribadi
Tapi seperti yang dikatakan Mazzulla ketika ditanya tentang beberapa keputusan terbesarnya tahun ini, melihat ke belakang adalah 20/20. Dia dan stafnya menyusun rencana permainan yang komprehensif untuk para pemain yang telah berjuang di babak playoff selama bertahun-tahun, tetapi sistemnya tidak cukup bertahan dan perhatian terhadap detail meninggalkan terlalu banyak celah untuk mereka tutupi.
Mazzulla ditanya: “Saya tidak ingin mengatakan Anda kehilangan tim ini, tetapi apakah ada keterputusan antara Anda dan para pemain saat ini?”
“Iya, disitulah aku harus menjadi lebih baik,” jawab Mazzulla. “Cari tahu apa yang dibutuhkan tim ini untuk memastikan mereka terhubung, mereka sehat secara fisik, dan mereka bersatu pada saat kita mulai bekerja.”
Saat ditanya apa penyebab terputusnya hubungan tersebut, dia mengaku tidak yakin. Tidak jelas mengapa tim ini tidak bermain sesuai standarnya. Hal ini tidak seharusnya hanya menjadi tanggung jawab Mazzulla karena inti ini telah dipersiapkan dengan baik untuk melewati momen-momen sulit ini dengan pengalamannya selama bertahun-tahun. Bahkan jika para pemainnya menyalahkan diri mereka sendiri, kata-kata masih bingung mengapa mereka terkadang terlihat begitu tersesat.
“Tidak ada yang bisa dia sampaikan kepada kami. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantu tim bersaing, membantu tim bermain keras,” kata Williams. “Sebisa mungkin Anda bisa mengatakan bahwa itu adalah pelatih kepala, tapi kita harus melihat diri kita sendiri dan berkata, ‘Apa yang sedang terjadi?’ Karena sebagai pemain, kami sudah pernah berada di sini sebelumnya, kami telah melakukannya tahun demi tahun. Dan melihat diri kita sendiri dan tidak melihat sisi yang sama adalah sesuatu yang belum pernah saya alami. Tampaknya kami terpuruk malam ini dan sebagai pemain, hal itu tidak dapat diterima dan membuat frustrasi.”
Setiap pemain yang berbicara setelah pertandingan diminta untuk menjelaskan apa yang dimaksud dengan keterputusan ini di ruang ganti. Hal ini dapat mengindikasikan melemahnya fundamental pertahanan atau kurangnya urgensi untuk melakukan serangan. Namun tidak banyak yang bisa dilakukan pelatih. Terserah pada para pemain untuk bermain dengan benar-benar terinspirasi.
“Dalam hal pemutusan hubungan, saya selalu harus mendukung pelatih kepala kami,” kata Williams. “Ini adalah tahun pertamanya. Anda tahu, itu adalah salah satu hal yang dia pelajari dan dia mencoba yang terbaik. Jadi bagi kami, kami harus membantunya dalam perjalanannya dan memberinya semacam jaminan. Karena sulit untuk melatih sebuah tim ketika kami melakukan hal-hal seperti itu malam ini.”
Mazzulla selalu menolak untuk menunjukkan rasa frustrasi ketika ditanya tentang kesulitan tim ketika banyak hal yang dipertaruhkan. Ketika ditanya apakah ini saat yang tepat untuk melakukan tindakan besar seperti itu, dia mengatakan yang paling penting adalah tetap bersatu.
Apakah pidatonya di ruang ganti dan timeout membutuhkan lebih banyak api atau tidak cukup keras, Mazzulla mengatakan itu terserah padanya untuk mewujudkannya.
“Saya tidak tahu. Pada saat Anda berpikir Anda mengatakan apa yang perlu dikatakan, namun pada saat itu saya harus menjadi lebih baik,” kata Mazzulla. “Saya harus memastikan ketika kita melangkah.” di lantai itu kami siap mengeksekusi, kami siap bermain fisik, kami siap bermain lebih keras dari tim lain. Itu tugas saya.”
Miami memaksa Boston untuk mengevaluasi kembali pendekatan pertahanannya sepanjang seri, dengan Mazzulla akhirnya memanggil tim ganda pada Jimmy Butler di akhir kuarter kedua. Celtics mempertahankan defisit satu digit hingga menit ke 7:20, ketika Caleb Martin memberikan angka 3 dari assist Duncan Robinson dan Mazzulla meminta timeout untuk mencoba meluruskan keadaan.
Namun keunggulan Miami terus bertambah saat Bam Adebayo mengangkat semua orang yang terlihat, sementara Butler dan Robinson terus menerobos pertahanan perimeter Boston. Mazzulla terus melakukan layup dan membuat segalanya terjadi, lalu akhirnya memutuskan untuk menggandakan tim Butler setelah Miami meminta timeout dengan sisa waktu tiga menit lebih dari setengahnya. Meskipun itu membantu mereka berhenti, Boston terus mengambil angka 3 yang biasa-biasa saja dan sangat merindukannya.
“Kami tidak secara konsisten bermain dengan keunggulan dan level tertentu dan itulah yang menghancurkan kami sebagai sebuah tim karena Anda tidak bisa memiliki (tiga) pemain yang bersedia melakukan permainan tersebut dan kemudian satu atau dua orang hanya menonton,” Williams dikatakan. “Itu hanya menghancurkannya dan merenggut nyawa. Bagi kami, kami harus bermain sebagai tim yang penuh kegembiraan dan malam ini kami tampak seperti bermain tanpa kegembiraan, tanpa kesenangan, tanpa rasa percaya diri, dan saya belum pernah melihatnya. Kau tahu, ini pertama kalinya aku melihatnya.”
Mazzulla menunjukkan bagaimana tim tidak memaksakan permainan umpan silang di awal penguasaan bola setengah lapangan dan mereka kesulitan bermain melawan pertahanan yang solid. Miami mendikte kecepatan dan itu tidak berkelanjutan bagi tim Celtics yang pelanggarannya mengandalkan permainan uptempo untuk menciptakan peluang mudah. Namun panasnya tidak tersalurkan dan mereka hampir mustahil dikalahkan jika ditembakkan dari dalam.
“Malam ini sulit,” kata Jayson Tatum. “Saya pikir sejak awal pertandingan kami membalikkan bola. Kami tidak menembak bola dengan baik. Mereka menembak bola dengan sangat baik. Sejujurnya, kami merasa seperti kami tidak pernah pulih. Itu ada pada kita semua sebagai satu kesatuan. Kami sama sekali tidak bermain bagus. Tentu saja, dari skornya, hal itu terlihat.”
Semuanya berkisar pada Butler, yang dengan rendah hati merupakan salah satu pemain terbaik di dunia. Tatum seharusnya mempertahankan tawarannya dan menyerang Butler, tetapi Celtics tampak benar-benar kalah di awal permainan ini dan dia masih belum menemukan ritme.
Menjadi jelas bahwa segalanya tidak akan berbalik ketika mereka melihat Butler melakukan pose yang familiar di awal babak kedua.
Dia ingat ketika Al Horford mencetak angka 3 di awal Game 1 dan berlutut untuk membentuk huruf T besar dengan tangannya, sebuah tindakan omong kosong yang jarang dilakukan oleh veteran yang biasanya pendiam. Jadi ketika Gabe Vincent — yang 29 poinnya lebih banyak dari gabungan Jaylen Brown dan Tatum — mengubur 3 poin yang menentukan nasib Celtics, dia berlutut dan memberi tahu Horford bahwa musimnya telah berakhir.
JIMMY BUTLER DAN MIAMI HEAT JANGAN LUPA AL HORFORD. WAKTU HABIS!!!! pic.twitter.com/5anOBCsbSN
— Naveen Ganglani (@naveenganglani) 22 Mei 2023
“Saya pikir mereka adalah pelaku intimidasi yang menyerang kita dan Anda harus melawan pelaku intimidasi dan melawan atau Anda membiarkan mereka terus melakukan hal itu,” kata Williams. “Karena sepanjang musim kami tidak membiarkan hal seperti itu terjadi. Dan bahkan ketika kami bermain melawan tim ini, kami tahu ini adalah sebuah pertarungan, tapi sepertinya kami terkejut, wajah kami ditinju. Jadi kita harus tetap waspada dan mencari jalan atau kita harus melakukan perlawanan melawan mereka. Satu atau yang lain.”
Miami memiliki dua playmaker hebat dalam diri Butler dan Adebayo yang mampu menerobos setiap inci lapangan dan menciptakan penampilan luar biasa. Erik Spoelstra mengelilingi bintang-bintangnya dengan segala jenis penembak yang tidak pernah berhenti bergerak dan melakukan segala macam pembacaan yang baik untuk membuat peralihan dan penggandaan Celtics menjadi lebih sulit.
Celtics hampir tidak menemukan apa pun ketika mereka tidak pergi. Tatum dan Brown berkendara dalam tiga tim sepanjang malam. Rotasi pertahanan sudah terlambat untuk menghentikan tembakan luar biasa Miami.
Celtics baru saja kalah.
Tidak ada yang berhasil. Heat selalu selangkah lebih maju. Celtics tidak dapat menemukan kakinya selama lebih dari satu menit sebelum Miami menabrak mereka. Seburuk apa pun komponen mentalitasnya, kekalahan ini berakar pada ketidakjelasan struktur tim yang menentukan musimnya.
“Tahun lalu, satu hal yang saya ingat adalah jika serangan kami terhenti dan kami tidak bisa mencetak gol, coba tebak, tim lain juga tidak mencetak gol,” kata Williams. “Kami memiliki tingkat ketabahan dan keunggulan tertentu serta tingkat pola pikir dan kebersamaan tertentu yang belum pernah kami mainkan tahun ini.”
Sekarang mereka berada di ambang eliminasi di musim di mana mereka semua berada di dalamnya. Jadi mereka tidak bisa menyerah begitu saja sekarang.
“Saya kira tidak. Saya harap tidak. Bukan itu yang saya maksudkan,” kata Brown. “Saya akan berjuang sampai akhir. Cobalah untuk menyiapkan pemain kami untuk pertandingan berikutnya, dan kami akan tampil sebaik mungkin.”
(Foto Jayson Tatum: Megan Briggs/Getty Images)
