Sebagai mahasiswa pascasarjana di Harvard Business School, Lloyd Howell menghabiskan malamnya memikirkan masa depannya. Dia dan teman sekelasnya akan saling melontarkan pertanyaan dan melakukan simulasi wawancara berisiko tinggi dengan perusahaan-perusahaan Fortune 500 yang akan mereka lakukan di tahun-tahun mendatang.
“Bagaimana jika mereka menanyakan hal itu padamu?”
“Bagaimana jika terjadi merger dan akuisisi besar-besaran?”
“Apakah kamu mengangkat tanganmu atau tidak?”
Idenya adalah untuk mempersiapkan diri menghadapi tantangan yang akan datang. Tidak ada kejutan berarti tidak ada kepanikan.
“Kami akan menggabungkan semuanya, dan manfaatnya adalah kami akan mulai memikirkan cara menavigasi perairan,” kata Howell beberapa tahun kemudian di Wharton School.
Lebih dari tiga dekade kemudian, Howell menghabiskan sebagian besar waktunya untuk naik pangkat di Booz Allen Hamilton—sebuah perusahaan konsultan dan kontraktor pertahanan yang berbasis di DC dengan keahlian di bidang keamanan siber, teknik, dan spionase—dia ditugaskan untuk menghadapi tantangan yang paling berat dalam dunia navigasi profesional. daerah. olahraga. Sebagai direktur eksekutif Asosiasi Pemain NFL yang baru terpilih, tugas Howell adalah melindungi dan memajukan kepentingan sekitar 2.000 pemain di liga yang dikendalikan oleh pemilik miliarder dan komisaris dengan jangkauan yang lebih luas.
Pemilihan Howell pada hari Rabu, setelah proses 16 bulan yang diselimuti kerahasiaan – sebuah mandat dari komite pencarian NFLPA yang beranggotakan 11 orang dan dipimpin oleh pemain – menyoroti apa yang akan terjadi dalam tujuh tahun yang singkat: negosiasi CBA penting lainnya yang dapat direformasi oleh perusahaan paling populer di Amerika Serikat liga olahraga.
Howell, 57, adalah pilihan yang mengejutkan untuk memimpin tugas itu, seorang pria yang tidak memiliki ikatan sebelumnya dengan olahraga profesional, apalagi NFL. Dia akan segera menjadi wajah serikat pemain dan sangat mungkin menjadi lawan paling gigih Roger Goodell – atau penerus Goodell.
Howell mengatakan pada hari Rabu bahwa dia dan Goodell belum pernah bertemu. Mereka akan segera melakukannya.
“Saya berharap dapat bertemu dengannya ketika waktunya tepat,” katanya.
“Kami berharap dapat bekerja sama dengan Lloyd dan timnya untuk mengembangkan permainan ini dan menjadikannya lebih baik, lebih aman, dan lebih mudah diakses serta menarik bagi para penggemar di seluruh dunia,” kata Goodell dalam sebuah pernyataan.
Howell akan menggantikan DeMaurice Smith, yang menjabat sebagai direktur eksekutif NFLPA sejak 2009 dan akan menyelesaikan masa jabatan empat periodenya pada tahun 2024.
Meskipun Smith dan Howell dipilih untuk peran yang tidak memiliki koneksi sebelumnya ke NFL (selain bos lama NFLPA Gene Upshaw, Pro Football Hall of Famer), Smith tiba sebagai pengacara pengadilan veteran, ahli dalam litigasi berisiko tinggi. Howell tidak memiliki pengalaman di bidang hukum, dan pemilihannya menunjukkan pendekatan yang berbeda dari NFLPA: perlunya pemimpin yang lebih kolaboratif yang dapat menjembatani beragam kepentingan anggota, gaya CEO, dalam perjuangan berat melawan kepemilikan dan komisaris.
Itulah yang ditunjukkan oleh kredensial Howell, dan itulah yang diyakini para pemain akan mereka dapatkan.
“Memimpin daftar ini adalah kemampuan saya untuk menyatukan tim,” kata Howell.
Keanggotaan serikat pekerja berseri-seri dengan gembira pada hari Rabu, bersemangat bahwa mereka dapat menjaga kerahasiaan proses penting tersebut, didukung oleh janji tentang apa yang dapat dihasilkan oleh Howell. JC Tretter, presiden NFLPA, membandingkan momen penutupan pemungutan suara dengan suasana ruang ganti yang penuh kemenangan.
“Saya belum pernah menghadiri pertemuan serikat pekerja dengan keberuntungan sebanyak ini,” kata Tretter. “Saya tidak bisa menceritakan kepada Anda betapa istimewanya momen itu. Itu adalah momen yang akan selalu saya ingat.”
Komite eksekutif NFLPA, menurut Tretter, “menebarkan jaring yang luas” dalam pencariannya, dibantu oleh bantuan perusahaan konsultan Russell Reynolds Associates. Meskipun setidaknya tiga mantan pemain NFL dipertimbangkan untuk peran tersebut, seperti dilansir Atletik – Matt Schaub, Domonique Foxworth dan Hall of Famer Kellen Winslow Sr. – Pengalaman NFL di lapangan bukanlah suatu keharusan, atau penekanan.
“Anda tidak harus menjadi mantan pemain untuk bisa memotivasi dan menyemangati sekelompok orang,” kata Tretter. “Kami benar-benar mencari seseorang yang mampu melakukan hal itu, dan kami menemukan seseorang yang hebat.”
Di antara kualitas yang membuat Howell mendapatkan penunjukan ini adalah kemampuannya yang terbukti menyatukan faksi-faksi dengan kepentingan yang bersaing. Enam bulan setelah pensiun dari Booz Allen Hamilton sebagai CFO dan bendahara, ia sebelumnya memegang serangkaian peran kepemimpinan dalam perusahaan, sering kali bekerja sama dengan beberapa klien utama perusahaan, termasuk Angkatan Laut dan Korps Marinir Amerika Serikat. Baru-baru ini pada bulan Maret 2022, perusahaan ini mencatatkan pendapatan selama 12 bulan sebesar $8,4 miliar, dan mengklaim bahwa mereka “dipercaya oleh beberapa lembaga paling sensitif di dunia.”
Howell dipuji karena memimpin perusahaan “melalui periode pertumbuhan dan transformasi yang luar biasa.”
CV-nya menunjukkan karir yang mengesankan: Dia adalah anggota dewan Moody’s Corporation dan General Electric Healthcare, dan wali di almamaternya, University of Pennsylvania, di mana dia memperoleh gelar teknik elektro pada tahun 1988 sebelum pertama kali bergabung dengan BAH sebagai seorang konsultan. . Dia kemudian keluar dari perusahaan untuk mendapatkan gelar MBA di Harvard, kemudian bekerja di Wall Street selama dua tahun sebelum kembali ke BAH pada tahun 1995.
“Dalam perjalanan karir saya, tidak semua orang setuju, tidak semua orang memiliki pemikiran yang sama, namun membangun konsensus, membuat daftar prioritas yang diprioritaskan dan menstimulasi, memotivasi (dan) terus memberi informasi kepada tim mengenai kemajuan dan penyesuaian yang kami coba lakukan — Saya punya bakat untuk melakukan itu,” kata Howell.
“Saya pikir itulah yang selaras dengan dewan direksi dan alasan saya ada di sini hari ini.”
Namun olahraga profesional adalah arena yang berbeda, dan NFLPA mengandalkan perspektif baru Howell untuk memandunya melewati tantangan beberapa tahun ke depan. Faktor utama lainnya dalam pemilihannya: tanggapannya terhadap serangkaian pertanyaan tentang negosiasi CBA terbaru NFLPA tahun 2020 dan pendekatannya terhadap negosiasi yang akan datang. (CBA liga saat ini akan berakhir pada Maret 2030.) Jika menyangkut masa jabatannya yang akan datang, tidak ada masalah atau hasil yang akan terlalu berpengaruh.
“Dewan ingin melihat bagaimana saya berpikir, bagaimana saya mengatur pemikiran saya, bagaimana saya bisa melakukan hal yang sama atau berbeda, dan bagaimana strateginya bisa berubah,” kata Howell. “Kami pasti terlibat di dalamnya.”
Dia menolak untuk melangkah lebih jauh dan membocorkan rincian apa pun, namun menawarkannya, bertanya tentang tanggapan yang diterimanya: “Saya di sini di hadapan Anda hari ini. Jadi sebagian dari apa yang saya katakan selaras dengan dewan direksi.”
Sedangkan untuk tahun 2030?
“Saya rasa sejujurnya, saya memerlukan waktu dan kesempatan untuk mempertimbangkan semua opsi,” katanya. “Hari ini saya tidak dalam posisi untuk mengatakan: ‘Inilah yang akan saya lakukan untuk menciptakan pengaruh (untuk) para pemain. Itulah taktik yang akan kami gunakan.’ Saya pikir pemahaman yang mendalam tentang apa yang telah kita lakukan di masa lalu, pendekatan yang bijaksana terhadap apa yang saya yakini dan dewan yakini akan efektif di masa depan, adalah agenda yang akan kita kejar.
“(Tetapi) saya mempunyai pemikiran tentang CBA saat ini,” tambahnya, “dan saya mempunyai pemikiran tentang apa yang ingin kami lakukan ke depan.”
Seorang mantan atlet sekolah menengah dan menggambarkan dirinya sendiri sebagai “pejuang akhir pekan”, Howell bersumpah untuk menggunakan wawasan dan pengalaman yang diperoleh selama karirnya yang panjang untuk melayani para pemain tempat dia bekerja sekarang. Ia bermaksud untuk bertemu dengan mereka dalam beberapa bulan mendatang untuk mengukur dengan lebih baik kepentingan dan kekhawatiran mereka yang paling mendesak, yang pastinya ada beberapa di antaranya.
Meskipun gaji pemain masih setinggi sebelumnya, apakah mereka merasa angka-angka ini mencerminkan kontrak televisi liga dan peningkatan keuntungan?
Setelah serangkaian penangguhan baru-baru ini, apakah NFL berbuat cukup untuk mendidik para pemainnya tentang kebijakan perjudiannya, terutama karena NFL terus mempromosikan dan mengambil keuntungan dari hubungannya yang menguntungkan dengan sportsbook dan kasino?
Akankah serikat pemain melanjutkan perjuangannya untuk menggunakan lapangan rumput daripada rumput sintetis yang mereka yakini akan menyebabkan lebih banyak cedera?
Ini tidak akan berhenti di situ. Sejumlah isu tetap relevan bagi para pemain, khususnya isu kesehatan dan keselamatan serta perawatan pasca-karir.
LEBIH DALAM
Di dalam pertarungan memperebutkan permukaan permainan NFL
Tugas Howell adalah mengarahkan kepentingan-kepentingan ini – lalu mewujudkannya.
“Satu-satunya misi saya adalah untuk mengadvokasi dan mendorong serta mendorong dan memberikan apa yang terbaik bagi para pemain,” kata Howell, menyebut dirinya sebagai “agen yang melayani para pemain.”
“Kami akan membahasnya, seperti yang Anda harapkan,” tambahnya. “Tugas saya adalah menjadi efektif dan menguasai bola, tidak ada permainan kata-kata yang dimaksudkan.”
Sangat mudah untuk mengatakan itu pada Hari 1. Tahun-tahun mendatang akan mengungkap apakah Howell—kejutan yang belum pernah disangka siapa pun—adalah orang yang tepat.
Foto: NFLPA
Sepak Bola 100, peringkat definitif dari 100 pemain terhebat sepanjang masa NFL, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.
