PULLMAN, Cuci. – Aroma yang tidak salah lagi meresapi perayaan dingin pasca-pertandingan di sini pada hari Sabtu, dan tidak butuh waktu lama untuk mengidentifikasi pelakunya – atau lebih tepatnya pelakunya, jamak. Sejumlah kecil penggemar Washington berpesta di lapangan Stadion Martin dengan cerutu terkatup di antara gigi mereka. Setidaknya satu pemain mengambil satu untuk satu atau dua tarikan yang memuaskan. Koordinator ofensif Huskies Ryan Grubb men-tweet foto dirinya dengan cerutu sendiri, berpose di ruang ganti pengunjung dengan gelandang ofensif Troy Fautanu dan Roger Rosengarten, teks yang menyertainya bertuliskan rekor kandang “9 -0” Washington musim ini.
Skornya 7-0 di Husky Stadium, ditambah kemenangan di Eugene dan Pullman. Kemenangan menghasilkan matematika yang fleksibel.
Hai Husky Nation, saya suka Piala Apple ini!! 9-0 di kandang sendiri tahun ini!!!☔️☔️☔️ LFG pic.twitter.com/c3IzScIehq
— Ryan Grubb (@GrubbRyan) 27 November 2022
Washington merebut kembali Piala Apple pada Sabtu malam, kemenangan 51-33 atas Negara Bagian Washington yang membalas kekalahan memalukan musim lalu di Stadion Husky dan mengamankan musim 10 kemenangan pertama UW sejak 2018. The Huskies (10-2, 7-2 di Pac)-12) belum pernah kalah di Pullman sejak 2012, memenangkan empat game sejak itu dengan selisih 18, 28, 13 dan sekarang 18 poin, memimpin Cougars di belakang serangan yang dikirim ledakan itu sesuai dengan cara pelatih tahun pertama Kalen DeBoer membangun kembali program kebangkitan ini.
Jadi para penggemar mereka merayakannya di lapangan, berfoto bersama para pemain dan mengelilingi tim saat mereka mengangkat trofi Apple Cup. Para pemain meneriakkan, “Rumah siapa? Rumah Dawg!” Mereka memiliki kalimat terkenal “Katakan siapa?” bernyanyi di sana, di depan semua orang. Setelah melempar sejauh 485 yard dan tiga gol, Michael Penix Jr. Melakukan wawancara TV dengan kerumunan kecil di belakangnya meneriakkan “Heisman! Heisman! Heiman!” Tak lama setelah dia berbagi pelukan dengan neneknya.
“Saya merasa seperti saya bermain seperti anak kecil,” kata Penix, merefleksikan karir kuliahnya yang dirusak oleh cedera hingga musim ini. “Selama empat tahun kuliah, kali ini (tahun ini), saya berada di rumah mengawasi teman-teman saya atau di pinggir lapangan.”
Huskies tidak akan memenangkan kejuaraan Pac-12 musim ini, tapi itu bukan berita utama di sini karena kemenangan hari Sabtu berarti Rose Bowl masih dimainkan. Dengan kedudukan 7-2 dalam konferensi, UW finis dalam kedudukan imbang tiga arah untuk tempat kedua bersama Oregon dan Utah. Utes keluar dari proses tiebreak sebagai lawan USC dalam perebutan gelar konferensi, dan itu bisa menjadi hasil yang ideal bagi Washington, percaya atau tidak. Jika tidak. 6 USC mengalahkan Utah, Trojan kemungkinan akan dijamin mendapat tempat di Playoff Sepak Bola Universitas. Dalam keadaan seperti itu, Rose Bowl kemungkinan akan mengundang tim Pac-12 yang menduduki peringkat kedua tertinggi oleh komite CFP — posisi no. 13 Washington akan dijamin, tanpa ada. 9 Oregon kalah dari no. 21 Negara Bagian Oregon dan no. 14 Utah menghadapi potensi kekalahan keempat.
Jika Utes mengalahkan Trojan – seperti yang mereka lakukan pada 15 Oktober di Salt Lake City – Utah akan pergi ke Pasadena dan jalan Washington menuju Enam Tahun Baru (yaitu Cotton Bowl) akan menjadi lebih sulit. Itu sebabnya pelatih Kalen DeBoer mengatakannya seperti ini: “Ini jelas merupakan hal yang tidak dapat saya kendalikan. Kami menempatkan diri kami pada posisi yang bersemangat dengan peluang besar yang mungkin ada. Hanya perlu beberapa hal yang mudah-mudahan bisa kita peroleh di sisa minggu ini, minggu depan di sini, dan semoga beberapa peluang permainan bowling yang hebat itu bisa muncul.”
Fakta bahwa Rose Bowl mungkin terjadi – dan sekarang mungkin merupakan hasil tunggal yang masuk akal namun tidak benar-benar terjadi – adalah contoh paling jelas tentang seberapa banyak perubahan di Washington sejak musim lalu. The Huskies berubah dari 4-8 menjadi 10-2, dari tim yang rata-rata mencetak 21,5 poin per game menjadi tim yang kehilangan 51 poin dan 703 yard melawan mungkin pertahanan teratas liga, di laga tandang, dalam ‘ pertandingan persaingan. Huskies DeBoer menang di Oregon dan WSU di musim yang sama. Mereka mengendalikan tim Negara Bagian Michigan di depan penonton tuan rumah yang riuh. Penix mengalami salah satu musim terbaik yang pernah dilakukan oleh quarterback UW. Kecuali beberapa kesalahan pertahanan yang mencolok dan sore bulan Oktober yang membawa bencana di Tempe — tanpanya Huskies mungkin akan bermain untuk tawaran CFP pada hari Jumat — sulit membayangkan bagaimana DeBoer bisa lebih terlibat dengan sekolah dan penggemar ini.
Kemenangan Piala Apple ini secara efektif berfungsi sebagai perayaan citra baru Huskies dan semua pemain yang mereka bawa dalam satu domino lagi dari penampilan Enam Tahun Baru. Mereka melakukan pelanggaran total sejauh 703 yard — 326 di babak pertama dan 377 di babak kedua, 485 passing dan 218 rush — melawan pemimpin konferensi di pertahanan, dengan rata-rata melakukan 10,5 yard yang konyol per game. Penix melakukan tiga touchdown dan berlari untuk dua touchdown lainnya, termasuk permainan double-lateral di mana dia menangkap tangkapan dari Jalen McMillan untuk skor 30 yard. McMillan dan Rome Odunze digabungkan untuk penerimaan 307 yard dan dua touchdown, masing-masing menggunakan Apple Cup ini untuk melampaui batas 1.000 yard untuk musim ini, duo pertama yang mencapainya pada tahun yang sama di UW. Wayne Taulapapa, quarterback senior yang diperoleh melalui portal transfer di luar musim ini, menutup serangan dengan touchdown run sejauh 40 yard di akhir kuarter keempat yang membatasi kecepatan lari 126 yard yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya dalam satu pertandingan baru.
“Saat kita mencapai tonggak sejarah, saya cenderung melihat kembali apa yang diperlukan untuk mencapainya,” kata McMillan. “Saya ingat saya dan Roma dan Ja’Lynn Polk, akan ada hari-hari di mana saya menelepon mereka, seperti jam 19.00, 18.30. Sudah terlambat. Saya akan menelepon mereka dan berkata, ‘Ayo kita tangkap JUGS, atau ayo kita bekerja di jalur teratas kita’.”
Untuk sebagian besar malam yang dingin di Palouse ini, sepertinya Apple Cup ditakdirkan untuk berakhir habis-habisan. Tidak ada pertahanan yang memberikan banyak perlawanan saat kedua tim digabungkan untuk jarak 630 yard di babak pertama. WSU mempertahankan pelanggarannya di lapangan dengan mencetak 4-untuk-4 pada down keempat sebelum turun minum, termasuk tendangan palsu yang menghasilkan touchdown drive. Quarterback transfer WSU sendiri, Cam Ward, lolos dari tekanan untuk menjaga permainan tetap hidup, terutama melakukan touchdown dari jarak 34 yard ke Robert Ferrel pada posisi ke-4 dan ke-10 untuk mengatur skor 47 yard Penix untuk jawaban Odunze.
“Put palsu dan tiga konversi down keempat lainnya benar-benar membuat kami tetap bertahan,” kata DeBoer. “Mereka harus melancarkan seluruh pukulannya, dan kami terus merespons. Itulah perbedaan di babak pertama, di mana jika kami bisa membendung mereka, mencegah mereka mengonversi down keempat di babak kedua, kami tahu permainan akan perlahan kembali ke tangan kami.”
The Huskies hanya melakukan tendangan sekali sepanjang pertandingan pada penguasaan bola pertama mereka. Mereka sebaliknya dihentikan hanya ketika Cam Davis kalah dan Penix melakukan intersepsi yang gagal pada down pertama dari 11 WSU di akhir kuarter ketiga.
Seperti intersepsi zona merah Penix di Oregon, yang satu ini terasa seperti pengubah permainan, WSU hanya tertinggal 35-33 dengan peluang untuk memimpin. Tapi pertahanan Washington memaksa three-and-out, yang menghasilkan salah satu dari tiga poin Cougars di babak kedua, dan Penix membalas seperti yang dia lakukan di Eugene. Dia menggunakan penyelesaian 41 yard ke Polk untuk mengatur touchdown run 5 yard Odunze (panggilan interferensi operan yang dipertanyakan pada pemain ketiga dan 10 juga membuat drive itu tetap hidup) dan melakukan serangan 30 yard ke Odunze yang digunakan pada penguasaan bola Washington berikutnya. setelah membuat gol lapangan dari jarak 20 yard yang akhirnya membuat Huskies unggul dengan banyak skor.
Penix menyelesaikan 10 operan dari jarak 23 yard atau lebih, termasuk touchdown sejauh 75 yard ke McMillan pada permainan pertama babak kedua. Dengan 4.354 yard passing musim ini, Penix hanya terpaut 104 yard dari rekor sekolah Cody Pickett yang dibuat pada tahun 2002. Itu adalah pelanggaran Washington yang paling eksplosif, dengan pemain terbaiknya, mengungguli lawannya dengan jarak 270 yard meskipun Ward bermain dan terus melakukan tekel buruk oleh Huskies.
Setelah mengangkat trofi dan merayakannya dengan sungguh-sungguh untuk kedua kalinya bulan ini di kandang lawannya, DeBoer masuk ke ruang ganti pengunjung bersama istri dan dua putrinya. Itu adalah pertandingan tandang pertama yang bisa mereka hadiri bersama musim ini, katanya, jadi itu adalah momen yang spesial. Awal pekan ini, sekolah tersebut mengumumkan perpanjangan kontrak dan kenaikan gaji untuk DeBoer hingga tahun 2028, menegaskan kembali komitmennya kepadanya sebelum melatih Piala Apple pertamanya. Dia membalasnya dengan memimpin Huskies ke yard terbanyak melawan WSU — dan yang ketiga terbanyak, melawan siapa pun — untuk menempatkan mereka pada posisi untuk sesuatu yang lebih besar.
“Ini adalah tempat di mana saya dan keluarga saya sangat menikmati menetap di sini,” kata DeBoer, “dan saya tidak sabar untuk melanjutkan apa yang telah kami lakukan tahun ini.”
Dan untuk mengetahui ke mana arah cerutu kemenangan selanjutnya.
(Foto: James Snook / USA Hari Ini)
