Tahun ke tahun banyak hal berubah dengan Dallas Stars, tetapi Anda harus memberi mereka penghargaan karena menjaga satu hal tetap konsisten: Mereka tidak pernah membosankan. Inilah tim yang menjalani 56 pertandingan dalam satu musim, duduk di puncak seluruh konferensi alih-alih berjuang untuk mendapatkan tempat di playoff wild card untuk sebuah perubahan, dan rasa frustrasinya terlihat jelas.
Bintang-bintang adalah sebuah teka-teki, pelajaran yang membingungkan tentang perspektif. Apakah mereka kalah dalam enam dari delapan pertandingan terakhir atau mendapat satu poin dalam tujuh dari delapan pertandingan terakhir? Apakah mereka termasuk dalam 10 pembangkit tenaga listrik teratas di NHL musim ini atau apakah mereka sudah berada di posisi terbawah liga sejak pergantian kalender?
Ya, dan ya.
The Stars tetap menjadi tim hoki yang bagus tetapi mereka adalah tim hoki yang cacat. Meskipun netminder elit, rookie remaja, dan pemain bertahan serba bisa melakukan yang terbaik untuk menutupi kesalahan dalam kekalahan adu penalti 2-1 Stars dari Wild di Minnesota pada Jumat malam, kekurangannya sulit untuk dilewatkan.
Tidak semua kelemahan Bintang memiliki bobot yang sama. The Stars telah kalah dalam 12 dari 16 pertandingan mereka yang melampaui regulasi musim ini. Dua dari empat kemenangan mereka setelah 60 menit terjadi dalam adu penalti, yang berarti mereka gagal melakukan serangan dalam 14 dari 16 periode perpanjangan waktu. Ini bukan hal yang patut dicemooh dan bisa menjadi besar jika poin yang tersisa di atas es menghasilkan Connor McDavid yang setara atau tim Avalanche yang sehat di babak pertama alih-alih pertarungan yang tidak terlalu menegangkan, tapi setidaknya kegagalan mereka tidak akan mengikuti mereka. permainan yang paling berarti.
Namun, kecanggungan permainan kekuasaan tidak akan hilang sampai para Bintang membuktikan bahwa mereka punya solusi.
Dalam lima pertandingan sejak jeda All-Star, keunggulan pemain bintang adalah nol persen. Peristiwa selama periode itu? Melimpah. The Stars memiliki rata-rata waktu bermain kekuatan tertinggi keempat di atas es per game selama rentang waktu tersebut pada 6:01, hanya satu detik di belakang tiga Red Wings teratas di NHL. Namun produksinya menempatkan mereka di posisi terakhir, hanya karena tidak mungkin turun di bawah nol. Hanya satu tim lain yang telah memainkan setidaknya lima pertandingan sejak Stars kembali dari jeda All-Star pada 6 Februari dan gagal mencetak gol dalam power play. Tim tersebut adalah Chicago Blackhawks, yang aspirasi terbesarnya pada tahun 2023 adalah Connor Bedard.
Ketika individu atau unit tiba-tiba tidak dapat mencetak gol, biasanya dikatakan bahwa mereka terlalu memegang kendali. Dalam kasus permainan kekuasaan para Bintang, klise itu dihidupkan. Permainan kekuatan The Stars didasarkan pada gerakan menembak elit di sekeliling, passing tajam dari rim ke rim dan tembakan cepat ke gawang sebelum penjaga gawang berada dalam posisi stabil. Entah tembakannya diperhitungkan atau rebound terjadi, yang mana ada dua pemain – termasuk salah satu netminder terhebat sepanjang masa – untuk membereskan kekacauan tersebut.
Kepingnya tidak bergerak seperti dulu. Tendangannya tidak mengenai gawang sesering dulu dan gol tidak tercipta seperti yang dibutuhkan para Bintang. Setelah Stars unggul 0-untuk-4 dalam pertarungan di Minnesota, pelatih kepala Pete DeBoer ditanyai lagi tentang perjuangannya dan apakah hal itu terlintas di benak para pemain.
“Saya kira memang begitu, tapi saya tidak akan membicarakannya setiap malam,” kata DeBoer. “Saya sudah menceritakan kisah saya tentang hal ini bahwa semuanya berjalan baik sepanjang tahun, kita sedang mengalami kemerosotan, seperti Boston Bruins yang mengalami kemerosotan, seperti orang lain. Kami akan berusaha mengatasinya, tapi itu tidak akan menjadi narasi di sini setiap malam bagi saya.”
Sekali lagi, rasa frustrasinya terlihat jelas dan, sejujurnya, dapat dimengerti. DeBoer ditanyai tentang masalah permainan kekuatan dalam satu atau lain cara di hampir setiap konferensi pers pasca pertandingan, ketersediaan skate pagi hari, dan sesi latihan media. Pertanyaannya mungkin tampak berulang-ulang, namun wajar dan dapat dibenarkan. Pertikaian ini mungkin bukan narasi yang diinginkan DeBoer, tetapi narasi itulah yang secara alami akan melekat pada tim sampai keadaan membaik.
Ditambah lagi, sangat bermurah hati untuk mengatakan bahwa para Bintang sedang terpuruk dalam pertarungan. Jika perjuangan mereka baru kembali di lima game pasca jeda All-Star, pasti terpuruk. Sejak kalender diubah menjadi 2023, para Bintang telah memainkan 18 pertandingan. Mereka memiliki kekuatan 9,8 persen dan telah mencetak lima gol dalam 51 peluang. Itu bagus untuk posisi ke-30 di liga, lebih baik dari hanya Blackhawks dan Vegas Golden Knights.
DeBoer juga menunjuk pada kemerosotan permainan kekuasaan di Boston, yang secara faktual benar. Faktanya, sejak 25 Januari, Stars dan Bruins memiliki kesuksesan permainan kekuatan yang identik, masing-masing mengkonversi satu dari 24 peluang mereka, yang lebih baik daripada kegagalan Ksatria Emas untuk mencetak gol di salah satu dari 16 peluang mereka dalam rentang tersebut. Sejak 1 Januari, Bruins berada di urutan ke-26 di NHL dalam power play dengan 15,4 persen, hanya lebih baik dari Stars yang 9,8 persen. Kedua tim memainkan 18 pertandingan pada tahun 2023.
Namun pertarungan Bruins dan pertarungan para Bintang tidak memiliki relevansi yang sama. Sebagai hasil dari pertarungan kekuatan mereka, skor para Bintang melemah. Dalam 18 pertandingan di tahun 2023, mereka mencetak 2,5 gol per pertandingan, menempati urutan ke-28 di NHL. Sementara itu, Bruins mengimbangi perjuangan mereka dengan mencetak gol terbanyak ketiga dalam lima lawan lima di liga. Mereka masih menjadi tim dengan skor 10 besar di NHL pada tahun 2023, mencetak 3,5 gol per game, menempati posisi kedelapan di NHL. Ada juga dampak dari semua ini: The Stars telah memenangkan tujuh dari 18 pertandingan mereka pada tahun 2023, sementara Bruins menang hampir dua kali lebih banyak dengan 13 kemenangan dalam 18 pertandingan mereka.
Lantas mengapa para Bintang menunjukkan kesabaran dan memproklamirkannya secara publik? Dalam 38 pertandingan pertama musim ini — bagian jadwal tahun 2022, hingga 31 Desember — Stars menguasai 28,8 persen permainan kekuatan, yang merupakan yang terbaik kedua di NHL di belakang McDavid’s Oilers. Mereka mencetak 3,61 gol per game, yang merupakan yang terbaik ketiga di NHL di belakang serangan Sabre yang dipimpin Tage Thompson dan tim terbaik di NHL di Bruins.
Stafnya tidak berubah. The Stars sehat dan sebagian besar mempertahankan dua unitnya. Dan meskipun ada kemarahan yang dapat dimengerti atas keputusan personel unit kedua, unit teratas bertabur bintang dan konsisten, kecuali absennya Roope Hintz selama beberapa minggu karena cedera. Setiap anggota unit teratas yang konsisten telah bermain setidaknya dua kali lebih banyak selama seri 2023 ini dibandingkan anggota unit kedua.
Dipimpin oleh perombakan staf kepelatihan, The Stars jelas merupakan tim yang berbeda musim ini dibandingkan musim lalu, namun tren permainan kekuatan sulit untuk diabaikan. Melalui 38 pertandingan musim ini, Dallas mempunyai permainan kekuatan terbaik kedua di liga dengan 28,8 persen; sejak itu, mereka berada di urutan ke-30 liga dengan 9,8 persen. Melalui 38 pertandingan musim lalu, Stars memiliki permainan kekuatan terbaik keempat di NHL dengan 26,7 persen. Dalam 44 pertandingan tersisa, Dallas turun ke peringkat 22 liga dengan 18,4 persen.
The Stars memberi diri mereka waktu untuk bersabar dengan mengumpulkan poin di awal musim. 38 pertandingan pertama mereka adalah ukuran sampel besar yang menunjukkan potensi. Namun waktu terus berjalan, dan jika segala sesuatunya tidak segera berubah, harus ada pertimbangan untuk melakukan perubahan yang signifikan, baik secara filosofis maupun secara personal. Terlalu banyak skor para Bintang yang bergantung pada keunggulan pemain, dan tidak seperti permainan tiga lawan tiga, permainan kekuatan tidak akan menghasilkan apa-apa.
Sorotan Pemain
Wyatt Johnston
Jumat malam berada di dekat puncak permainan Wyatt Johnston musim ini. Rookie berusia 19 tahun itu tampil memukau sepanjang pertandingan. Dia adalah penyerang terbaik untuk para Bintang dan penyerang paling konsisten, dari puck hingga seri terakhir perpanjangan waktu.
IQ hoki dan visi es yang secara konsisten ditampilkan Johnston sungguh luar biasa. Pada satu-satunya gol The Stars, Johnston membiarkan bolanya masuk ke belakang gawang di sebelah kanannya. Dia bisa saja melemparkan keping itu ke sekeliling dan ke arah Colin Miller, tetapi dia malah mengirim keping itu ke tubuhnya kembali ke Jamie Benn, yang mencetak gol.
Pada permainan kekuatan kedua The Stars, mereka hanya memiliki Johnston. Dia menjaga kepingnya di zona dan melepaskan beberapa tembakan untuk peluang mencetak gol yang layak.
Di perpanjangan waktu, Johnston tampak memimpin. Bahkan ketika dia gagal mencetak gol, dia pulih dengan baik dan hampir mendapatkan pukulan penentu kemenangan.
Miro Heiskanen
Masih terlalu diremehkan, Heiskanen tidak mungkin dilewatkan saat melawan Wild. Di akhir babak pertama, ia tampil mencetak gol besar.
Heiskanen menggunakan tongkatnya untuk dengan mudah memisahkan Kirill Kaprizov dari puck pada periode ketiga.
Di akhir regulasi, Heiskanen memainkan celahnya dengan baik dan menggunakan tubuhnya secara efektif dalam urutan yang sama untuk mencegah kerusakan.
Hanya satu hari lagi di kantor Heiskanen.
Jake Oettinger
Kecuali jika pemain lawan bermain sempurna, puck lebih sering bisa melewati Jake Oettinger. Netminder sangat fenomenal di kampung halamannya, membalikkan segala sesuatu yang menghalanginya dari satu gol permainan yang kuat. Salah satu penyelamatan terbesarnya malam itu terjadi di titik penalti.
Distribusi penilaian
Robertson-Hintz-Pavelski
Prosesi — Faksa — Seguin
1G (Ben) — 1A (Johnston) — Dellandrea
Karlstrom — Glendening — Gurianov
1A (Heiskanen) — Miller
Lindell — Hakanpää
Suter – Lundkvist
Persentase penghematan 0,969 (Oettinger)
(Foto teratas Luke Glendening dari para Bintang dan rekan satu timnya menunggu permainan dilanjutkan pada periode ketiga Jumat: Abbie Parr/Associated Press)