Terakhir kali presiden operasi bola basket LA Clippers Lawrence Frank berbicara adalah pada malam NBA Draft dan Kawhi Leonard menjadi topik pembicaraan utama. Pada saat itu, Frank belum siap untuk menyatakan bahwa Leonard telah dibebaskan untuk pekerjaan lima sampai lima.
Maju cepat ke hari Kamis, sekitar lima hari sebelum dimulainya kamp pelatihan Clippers di Las Vegas dan empat hari sebelum hari media Clippers, dan Frank memberikan pembaruan yang diperlukan: Kawhi Leonard telah dibebaskan.
“Kawhi adalah tentang satu hal,” kata Frank pada hari Kamis. “Berita yang sangat menggembirakan. Organisasi, kita tahu apa gambaran besarnya. Kami tahu apa tujuan kami. Dan kami akan sangat berhati-hati dan mengambil pendekatan metodis.”
Saat Frank mengakhiri tahun di mana dia menjadi juru bicara utama tim (peran tersebut akan menjadi starter bagi pelatih kepala Tyronn Lue pada hari Senin), kata kunci Frank adalah mendekati. Frank mengucapkan kata itu sekitar belasan kali ketika menggambarkan Leonard dalam tahap akhir pemulihannya dari operasi lutut Juli 2021, kepemimpinan yang ditunjukkan Leonard dan George selama beberapa bulan terakhir, atau satu-satunya tambahan veteran John Wall.
Tidak seperti tahun lalu, di mana terdapat suasana ketidakpastian yang dapat dimengerti namun jelas mengenai musim NBA 2021-22, Frank mengungkapkan rasa optimisme yang tenang tentang musim mendatang untuk Clippers.
“Saya memasuki tahun kedelapan bersama Clippers,” kata Frank. “Saya belum pernah menjadi bagian dari offseason yang menginspirasi seperti yang kami alami di sini.”
Pendekatan terhadap Leonard
“Saya pikir satu, dia merasa hebat,” Frank berbagi untuk memulai ketersediaan pra-kemahnya di luar fasilitas latihan tim. “Kedua, rencananya adalah, lihat, dia ingin berpartisipasi dalam segala hal. Dan saya pikir, yang ketiga, secara organisasi, kita akan berhati-hati. Jadi ini akan menjadi pendekatan langkah demi langkah.”
Jika ada kata lain selain pendekatan yang sering diulangi Frank ketika berbicara tentang Leonard, itu adalah “hati-hati”. Ya, Leonard telah diizinkan untuk melakukan pekerjaan lima hingga lima, tetapi tim “sangat berhati-hati dalam pendekatannya.” Dan begitulah seharusnya. Bagaimanapun, Leonard, seperti yang dijelaskan Frank, adalah atlet yang unik.
“Anda tidak hanya merehabilitasi lutut, Anda juga merehabilitasi seluruh tubuh,” kata Frank, menggambarkan rajinnya rehabilitasi Leonard yang tentu saja membuat Leonard tampak bengkak seperti biasanya.
(Foto: LA Clippers / Twitter)
“Kawhi, maksudku, dia adalah salah satu dari satu orang. Anda tahu, hanya ukuran tubuhnya, kekuatannya, kecepatannya. Anda ingin memastikan dia siap dan dalam posisi yang baik karena kami ingin bertahan lama di sini. Dan itulah mengapa kami akan, sekali lagi ke arah itu, berhati-hati dengan pendekatannya.”
Frank mengatakan bahwa Leonard “ingin melakukan segalanya,” jadi kehati-hatian di sini adalah memastikan dia membangun kembali setelah kembali bermain dengan tepat. Leonard akan berpartisipasi dalam kamp pelatihan, meskipun tidak jelas kapan dia akan bermain di pertandingan pramusim (yang pertama adalah Jumat depan di Seattle) atau apa rencana manajemen bebannya yang spesifik dan diharapkan. Yang kami tahu adalah pertarungan lima lawan lima pertamanya akan dilakukan di perkemahan. Leonard sudah berada di lapangan.
“Kawhi melakukan banyak permainan bola basket terkontrol dalam waktu yang lama,” kata Frank. “Meskipun lima lawan lima dianggap sebagai patokan bagi orang awam, hal ini lebih rumit dari itu. Terakhir, ia tetap berkeinginan untuk bisa bermain di pertandingan bola basket NBA. Jadi dia akan terus mengambil langkah-langkah itu di kamp.”
Kepemimpinan Paul George
Musim George 2021-22 secara kasar terganggu oleh robeknya ligamen di siku kanannya – lengan penembaknya. Frank menyatakan bahwa siku George “100 persen sehat” saat George mempersiapkan musim NBA ke-13nya. Namun kemampuan George untuk memimpin offseason inilah yang membuat Frank semakin berharap dibandingkan sebelumnya mengenai tim ini.
“Dia terus mengambil peran kepemilikan dan kepemimpinan,” kata Frank tentang George. “Dia ada hubungannya dengan mendapatkan John Wall di sini… para pemain kami mengalami kemunduran yang dipimpin oleh para pemain. Paul adalah sosok yang besar, dia dan Kawhi, berada di belakangnya. Investasi yang dia lakukan di gym, di ruang angkat beban, terlihat bagus. Hanya urgensinya untuk mendekatinya sebagai salah satu pemimpin dan pemain waralaba, Anda melihat banyak pertumbuhan dan perkembangan, dan intensitas pelatihannya. Saya pikir dia menjalani offseason yang sangat produktif.”
Frank menggambarkan Clippers sebagai “lebih merupakan tempat tujuan” ketika tim mengakuisisi George dan Leonard. Tapi sekarang Frank mengatakan itu adalah rumah bagi dua bintangnya.
“Saat itu adalah rumah, Anda ingin menjadikannya rumah terbaik.”
Hal yang sangat mencolok tentang kepemimpinan George adalah bagaimana ia terlihat bersama Leonard. Frank mengatakan bahwa kedua bintang tersebut tidak hanya memimpin dengan memberi contoh, namun juga tumbuh bersama dalam kepemimpinan tersebut.
“Anda memikirkan dua pemain bintang kami, mereka sangat menghargai dan menghormati serta peduli satu sama lain,” kata Frank. “Mereka tidak bersaing untuk tim siapa itu. Seringkali ketika Anda memiliki bintang-bintang muda yang sedang naik daun, salah satu hal yang muncul di permukaan adalah terkadang mereka bersaing satu sama lain untuk mendapatkan tim. Orang-orang kami bersaing satu sama lain dengan satu tujuan. Kami sangat-sangat beruntung kedua pemain bintang kami memiliki koneksi dan apresiasi seperti itu satu sama lain. Anda hanya melihat pertumbuhan yang berkelanjutan dengan kedua orang tersebut.”
harapan John Wall
Wall adalah satu-satunya pemain di tim yang tidak masuk tim musim lalu, tapi dia tidak akan berjuang untuk mendapatkan tempat di daftar pemain. Hari dimulai dengan Dinding menjelaskan cara mengatasi pikiran untuk bunuh diri dalam beberapa tahun terakhir dan tanggapan Frank terhadap pemain yang lebih rentan dan menjadi teladan yang baik untuk angkat bicara.
Inilah Lawrence Frank yang membahas kesadaran kesehatan mental berdasarkan kisah John Wall dan tokoh-tokoh lain yang tampil dalam beberapa tahun terakhir.
“Salah satu hal yang berbeda dari saat saya tumbuh dewasa adalah orang-orang lebih terbuka untuk menerima kerentanan.” https://t.co/tNyN54wENq pic.twitter.com/3T2RuewoEL
— Hukum Murray 🌚 (@LawMurrayTheNU) 22 September 2022
Mengenai Wall di lapangan, Frank mengakui fakta bahwa Wall belum bermain satu musim penuh dalam lima tahun, dan menyebutnya sebagai “hal yang tidak diketahui”. Namun Frank terkesan dengan “pendekatan sehari-hari” Wall yang sejalan dengan etos kerja, energi, dan kecintaannya pada permainan. Dan ada dua hal nyata yang Frank nantikan dari Wall serta memperhatikan kemajuannya sepanjang musim mendatang.
“Dengan John, Anda melihat seorang pria yang bisa mengubah tempo permainan,” kata Frank. “Seseorang yang bisa memberi tekanan pada rim. Pengumpan tingkat tinggi yang bisa memberikan bola ke orang yang berbeda, tempat yang berbeda, dan seseorang yang kita rasa bisa menjadi pemain bertahan yang bisa diganti. Saya pikir kita akan terus belajar lebih banyak tentang John. Kami akan melihat di mana dia berada. Sama seperti yang kami lakukan dengan semua pemain kami, kami akan menjalaninya hari demi hari dan melihat apa yang bisa dia lakukan. Tapi kami akan memprioritaskan. Kami ingin John menjadi sangat bagus di musim reguler, dan luar biasa di postseason. Jadi kami hanya akan memprioritaskan kesehatannya selama ini.”
Posisi tengah
Clippers telah mengumpulkan kedalaman yang patut ditiru menjelang kamp pelatihan, dan tidak seperti tahun lalu, tidak ada masalah kesehatan yang harus diungkapkan Frank. Kali ini tahun lalu, Frank menceritakan bahwa pemain pilihan putaran kedua tahun 2021 Jason Preston mengalami cedera kaki serius yang akhirnya menunda debut Preston hingga musim mendatang.
Dengan Wall di gedung, Preston sehat dan Reggie Jackson kembali, Clippers telah menjawab pertanyaan apa pun tentang kuantitas (dan mungkin kualitas) di posisi point guard. Namun kepergian Isaiah Hartenstein membuat tim tidak memiliki pusat sejati di belakang Ivica Zubac yang direkrut kembali.
Frank memiliki dua tanggapan utama terhadap kekhawatiran di pusat tersebut. Satu, Moses Brown setinggi 7 kaki 2 ada di kamp. Kedua, kembalinya Leonard dan George akan memungkinkan Clippers untuk meningkatkan penggunaan susunan pemain kecil — susunan pemain yang dengan cepat ditunjukkan oleh Frank tidaklah terlalu kecil.
“Saya pikir Moses tahu siapa dia sebagai pemain, apa yang bisa dia lakukan, dan yang terpenting adalah menjadi seorang ahli dan ahli dalam keterampilan itu,” kata Frank tentang Brown, yang merupakan pemain pramusim dalam kesepakatan kamp pelatihan, tetapi telah telah bekerja dengan tim sejak liga musim panas pada bulan Juli. “Dia pria yang besar. Dia memiliki ukuran yang sangat, sangat bagus. Dia dapat berlari di lantai, menyaring, berguling, menyelesaikan, bermain di atas tepi dan melindungi tepi. Itu besar.”
Frank juga berbicara tentang Moussa Diabaté, rookie putaran kedua tim yang menandatangani kontrak dua arah. Tapi secara keseluruhan, Frank tampaknya memberikan menit bermain kepada pemain seperti Marcus Morris Sr., Robert Covington, Nicolas Batum dan Terance Mann untuk mengisi menit bermain di sekitar George, Leonard dan para penjaga kecil, dan menilai kecocokan dari sana.
“Kami tidak terikat dengan memainkan lima pemain cadangan,” kata Frank. “Saya pikir kami akan memulai musim dengan melakukan evaluasi dengan Zu jelas merupakan starter yang memiliki peluang bermain. Meskipun kami menyebutnya ‘kecil’, pikirkan ukurannya, seperti potensi lineup berbeda yang dapat ditempatkan oleh T. Lue di sana. Anda memiliki banyak ukuran. Anda dapat menempatkan rentang di mana, hanya dengan tinggi badan, Anda tidak terlalu pendek. Kemudian kami akan terus mengevaluasi posisi tersebut seiring berjalannya musim, dan melihat apakah kami perlu mengatasinya dengan cara yang berbeda. Kami akan siap untuk itu. Tapi kami menantikan untuk melihat seperti apa bentuknya.”
Pendekatan ekspektasi
Frank tahu cara kerja mesin narasi. Pada 2019-20, Clippers mengajak Leonard dan George untuk bergabung dengan tim playoff yang dipimpin oleh Lou Williams, Montrezl Harrell dan shooting guard baru Los Angeles Lakers Patrick Beverley. Tim Clippers itu bagus, tetapi mereka memiliki tiga peluang untuk mencapai final konferensi dan tidak dapat menyelesaikannya, yang menyebabkan pergantian pelatih dan penyesuaian sikap.
Clippers 2021 mencapai final konferensi itu, tetapi ACL Leonard yang robek sebagian membuat tim kehilangan kemampuan mereka pada musim semi itu. Clippers milik Frank sekarang berada dalam posisi untuk menunjukkan kemajuan dengan baik dengan apa yang mereka bangun sebelum pemain mana pun dalam daftar saat ini ada di tim.
“Ini adalah era yang kami coba wujudkan karena kami semua tahu betapa sulitnya memenangkan kejuaraan,” kata Frank. “Kita semua menerima tantangan ini, namun menyadari betapa rapuhnya tantangan ini. Yang harus kita lakukan adalah mengingat kembali cedera Kawhi saat melawan Utah dua tahun lalu. Kawhi memainkan bola basket terbaik dari semua pemain di dunia. Tim kami bermain di level tinggi. Sayangnya bagi Kawhi dan grupnya, dia cedera.”
Frank menyatakan rasa hormatnya kepada setiap tim NBA. Dia mengatakan “kami menyukai Pat” ketika Lakers dibesarkan, dan menyatakan bahwa “seluruh Wilayah Barat akan baik-baik saja.” Franks mengatakan bahwa 15-18 tim berpikir mereka bisa memenangkan kejuaraan, dan kemudian antara Thanksgiving dan Natal, “kenyataan mulai terlihat.”
Ada irama musim. Jalannya masih panjang. Dimulainya kamp pelatihan dan pramusim adalah sebuah langkah besar, tetapi hanya salah satu langkah dalam perjalanan panjang. Frank berkata, “Kita punya banyak hal mikro yang berbeda untuk dipelajari untuk melihat apakah kita sebaik yang kita kira.” Intinya adalah tim tahu bahwa semangat offseason perlu dibawa ke bagian-bagian berikutnya tahun ini. Ini adalah tanggung jawab yang datang dengan harapan.
“Ini memperkuat urgensi yang harus Anda lakukan setiap hari,” kata Frank. “Tidak ada yang bisa dijamin. Liga ini berubah dengan cepat. Orang-orang cepat lupa. Dan rasa lapar dan urgensi yang kami lihat dari seluruh tim di luar musim adalah cara kami mendekatinya.”
(Foto oleh Lawrence Frank dan Tyronn Lue: (Foto oleh Andrew D. Bernstein / NBAE via Getty Images)