Dibutuhkan waktu tiga setengah tahun, stamina untuk menerima kemunduran dan kecerdasan untuk menerapkan pembelajaran tersebut ke dalam permainan trial and error, namun Skotlandia di bawah kepemimpinan Steve Clarke kini telah mencapai kumpulan ide dan keyakinan kritis yang berarti mereka dapat dianggap sebagai sebuah tim yang tepat, tanpa perlu perubahan besar.
Hasil imbang 0-0 melawan Ukraina pada Selasa malam merupakan hasil yang datang dengan berkah tiga kali lipat.
Ini memastikan promosi ke Liga A Nations League, mengamankan tempat play-off untuk Kejuaraan Eropa 2024 jika mereka gagal lolos melalui grup kualifikasi ke turnamen di Jerman, dan berarti mereka berada di pot kedua dari empat pot untuk kualifikasi. undian bulan depan, memberikan posisi awal yang lebih menguntungkan.
Mencapai turnamen kedua adalah hal yang tidak bisa ditawar lagi bagi grup ini setelah kekecewaan karena gagal lolos ke Piala Dunia di babak play-off semifinal melawan lawan yang sama di Hampden pada bulan Juni, namun itu adalah penampilan yang membuktikan budaya keraguan. dibangun oleh Clarke dan juga tentang peningkatan organisasi dan pemain pinggiran.
Belum lama ini, tim Skotlandia yang berada dalam ketidakpastian dan kesulitan menghadapi pertandingan ini, dengan lima pemain starter absen untuk pertandingan ketiga dalam seminggu, akan tertatih-tatih dalam menjalani pertandingan. Suasana hati mungkin akan menurun dan alasan kegagalan sudah siap untuk diungkapkan, namun Clarke menepis anggapan tersebut.
Dalam pertandingannya yang ke-40 sebagai pelatih, yang menghasilkan kemenangan ke-21, ia terpaksa menurunkan timnya dengan Nathan Patterson, Kieran Tierney, Andrew Robertson dan Scott McKenna absen dari pertahanan dan Scott McTominay diskors dari lini tengah. Bahwa striker pilihannya Che Adams dan Lyndon Dykes sama-sama mengalami pelanggaran adalah kekhawatirannya yang paling kecil.
Dalam posisi positif karena hanya membutuhkan satu poin dari pertandingan tersebut untuk memuncaki grup Nations League, hal ini membuat keadaan menjadi semakin tidak pasti.
Tentu saja, para pemain Ukraina menghadapi kesulitan yang jauh lebih buruk tahun ini, namun mereka masih merupakan tim yang berada 19 tingkat di atas Skotlandia dalam peringkat dunia FIFA dan memiliki talenta-talenta mengesankan seperti Mykhaylo Mudryk.
Menghentikan mereka dengan empat bek darurat yang terdiri dari Aaron Hickey, Jack Hendry, Ryan Porteous dan Greg Taylor menunjukkan apa yang telah diberikan Clarke kepada jiwa tim nasional sejak mengambil alih pada Mei 2019.
Clarke menunjukkan bahwa dia bisa berubah – dan para pemainnya membuktikan kemampuan mereka (Foto: Craig Williamson/SNS Group via Getty Images)
Dia benar-benar dikritik di awal masa jabatannya ketika tampaknya tidak ada rencana konkrit, dia benar-benar dicermati ketika taktiknya di Kejuaraan Eropa tahun lalu adalah meluncurkan bola jauh di dua dari tiga pertandingan, dan arahan tim adalah dianalisis dengan tepat pada bulan Juni setelah gagal mencapai final play-off Piala Dunia melawan Wales, kalah di kandang dari tim Ukraina yang hampir tidak bisa berlatih.
Dengan mendapatkan promosi ke kasta teratas Nations League, ia kini punya prestasi penting lainnya, selain mengakhiri penantian dua dekade negara tersebut untuk mencapai turnamen besar.
Apa yang Clarke tunjukkan sepanjang karir bermain dan manajerialnya adalah kemampuan beradaptasi dan keterbukaan terhadap perubahan. Dia melakukannya dengan beralih ke formasi tiga bek dan sekarang dia melakukannya lagi dengan beralih ke formasi empat bek saat rasanya diperlukan penyegaran.
Namun, di luar formasi dan gaya, ia mampu membangun pemimpin dan menanamkan tingkat kepercayaan pada pemain yang meningkatkan permainan mereka.
Di atas kertas, masing-masing dari lima bek tadi malam, termasuk kiper Craig Gordon, semuanya tampak tidak menonjol dua tahun lalu.
Gordon keluar dari skuad dari 2018 hingga 2020 setelah dibekukan di Celtic. Kurang dari setahun yang lalu, Hickey yang berusia 20 tahun tidak pernah bermain untuk Skotlandia sejak level U-17, setelah menolak panggilan U-19 dan U-21 setelah kepindahannya pada tahun 2020 dari Hearts ke Bologna. Hendry telah menjadi meme di Celtic, terlihat rentan dalam beberapa caps sebelumnya di Skotlandia. Kecenderungan Porteous untuk melakukan tekel tergesa-gesa meninggalkan tanda tanya atas temperamen dan konsentrasinya, sementara Taylor tampak sebagai bek sayap fungsional di Kilmarnock asuhan Clarke, tetapi mungkin terlalu terbatas untuk memperkuat dirinya di level yang lebih tinggi.
Namun saat melawan Ukraina, mereka tampil menonjol karena tanpa banyak penetrasi dari Ryan Fraser atau Kenny McLean, malam pertama menjadi solid.
Gordon, dalam kebangkitan kedua dalam karirnya sejak kembali ke Hearts pada tahun 2020, menginspirasi Skotlandia ke tingkat yang lebih tinggi dan melakukan dua penyelamatan fantastis untuk menggagalkan upaya Ukraina. Banyak hal yang diharapkan darinya pada usia 39 tahun, namun Hickey, yang bermain sebagai bek kanan dibandingkan dengan perannya yang biasa sebagai bek kiri, telah menunjukkan dirinya begitu kuat dan aktif dalam bertahan sehingga Anda bisa memulainya. untuk berpikir dia mungkin akan terlihat nyaman di mana pun dia bermain
Keputusan besarnya adalah siapa yang harus berpasangan dengan Hendry di bek tengah dan Clarke melakukannya dengan benar dengan memilih Porteous daripada Declan Gallagher dan Stephen Kingsley saat ia melakukan debut yang sempurna. Gallagher tampil baik untuk Skotlandia namun ia lebih berperan sebagai bek penalti dan Kingsley bermain di sisi kiri formasi tiga bek untuk Hearts sehingga akan menjadi permintaan besar untuk pindah ke lini tengah dalam formasi empat bek.
Kemampuan Porteous dalam menguasai bola adalah sifat yang sering diabaikan, tetapi hal itu terlihat sepenuhnya di game ini. Dia mampu mengarahkan bola ke kaki Callum McGregor berulang kali dan secara defensif dia mengantisipasi umpan ke Artem Dovbyk begitu awal sehingga dia bisa turun tangan dan mencegatnya.
Dia dan Hendry telah memainkan penyerang Ukraina itu berkali-kali dalam posisi offside dengan melangkah maju pada detik terakhir sehingga dia mungkin juga memasang tenda, tetapi itu adalah tanda pembinaan yang baik dan, seperti yang dikatakan Clarke, bukti bahwa mereka mendengarkan dan belajar.
Itu adalah dua minggu yang sangat penting bagi Skotlandia dan itu menunjukkan bahwa mereka memiliki tiga penampilan berbeda di lemari mereka.
Mereka mendominasi melawan Ukraina di Hampden, menunjukkan semangat juang untuk mengatasi Republik Irlandia dan kemudian membuktikan keberanian mereka dengan penampilan yang tangguh dan tenang di Krakow.
(Foto teratas: Adam Nurkiewicz/Getty Images)
