BOSTON – Bahkan setelah persiapan, Kenley Jansen masih memiliki peluang untuk menutup pertandingan hari Sabtu. Dia melindungi keunggulan dua putaran pada set kesembilan – ruang gerak – dan lemparan pertamanya Willson Contreras adalah kecepatan 93 mph untuk serangan satu. Jansen menghadapi Contreras tujuh kali dalam karirnya dan tidak pernah membiarkannya mencapai titik terendah. Itu Sox Merah Closer bertekad untuk mengejar pemukul dengan permainan yang dipertaruhkan.
Jadi, ketika Jansen siap untuk lemparan berikutnya dan melihat Contreras memandang ke arah gundukan, Jansen memulai pengirimannya.
Dan saat itulah pertandingan hari Sabtu menjauh darinya. Semua karena lemparan yang tidak pernah dia lemparkan.
“Ini adalah kesalahan yang saya buat,” kata Jansen. “Dan aku membiarkan hal itu membuatku kesal. Itu hanya mengacaukan seluruh permainanku.”
Dalam rentang empat lemparan, Jansen dipanggil karena dua pelanggaran jam lemparan yang pada akhirnya membuat hasil imbang menjadi dasar. Dengan mengangkat tongkat pemukulnya dan menghadap gundukan — tetapi tidak pernah memasukkan kedua kakinya ke dalam kotak pemukul — Contreras menemukan cara baru untuk mengganggu pengaturan waktu pelempar. Dua pelanggaran tersebut, termasuk pada bola empat, menyebabkan pergerakan yang mengacaukan segalanya. Tambahkan pendarahan ganda dan kesalahan yang merugikan, dan Jansen mengalami ledakan kedua berturut-turut, kalah dari The Kardinal 4-3 dan menyia-nyiakan awal yang bagus Chris Penjualan.
“Ini buruk karena saya belajar (dari) pengalaman hari ini (tentang) aturan tersebut,” kata Jansen. “Dan itu membuatku kehilangan satu permainan.”
Aturan jam lemparan yang baru menyatakan bahwa pemukul harus waspada dan siap untuk memukul pada saat waktu tersisa delapan detik, dan pelempar tidak boleh melempar lemparan sampai pemukul siap. Jansen, meskipun bersemangat untuk menyerang Contreras, fokus pada kepala dan pemukul Contreras sebagai indikator kesiapannya untuk menyerang, tetapi dia tidak pernah menyadari bahwa Contreras meluangkan waktu untuk mengambil posisi.
Setelah pukulan pertama, Jansen membiarkan waktu berlalu sekitar 10 detik – waktu yang dibutuhkan adalah 20 detik – sebelum membuat kaki kirinya tegang dan memulai pengirimannya. Contreras menghadap gundukan itu, tetapi berdiri dengan kaki yang jelas-jelas tidak dalam posisi menyerang. Wasit home plate Derek Thomas melangkah keluar dari belakang plate untuk mengeluarkan peringatan sebelum Jansen memberikan lemparan. Tidak ada bola yang dipanggil, dan Thomas menjelaskan pelanggarannya. Jansen pada dasarnya diperbolehkan menjadi pelaku.
Namun beberapa detik kemudian, Jansen melakukan hal yang persis sama. Kali ini pelanggaran terhadap bola pertama.
“Dia melakukannya pertama kali dan di kepala saya saya berkata, ‘Dia akan melakukannya lagi,’” kata Contreras. “Jadi, aku akan menunggunya saja.”
Itulah tepatnya yang dia lakukan. Dengan pemukulnya ke belakang dan matanya ke depan, tubuh bagian atas Contreras tampak seperti pemukul yang siap melakukan lemparan, tetapi dia tidak pernah menggerakkan kaki kirinya ke dalam kotak. Jansen tidak menyadarinya dan memulai pengirimannya. Itu ilegal.
Untuk dua lemparan berikutnya, Contreras datang dengan kedua kakinya di dalam kotak, tetapi Jansen selalu gagal untuk bola dua dan tiga. Ketika Jansen melakukan lemparan 3-1, Contreras melakukan pelanggaran lagi untuk bola empat.
Jansen melakukan dua pemukul pertama dengan total enam bola.
“Saya sedikit bingung karena Contreras melihat ke arah saya,” kata Jansen. “Tetapi ketika saya melihat rekaman itu, tangannya terangkat dan dia melihat ke arah saya, tetapi kakinya keluar. Aku lebih fokus (pada), oke, dia menatapku, aku mau pulang. Saya pikir mereka menghukum saya dua kali.”
Jansen mencatat bahwa peraturan mempersulit pelempar untuk mengacaukan waktu pemukul, tapi…
“Saya pikir pemukul bisa mengacaukan kita,” katanya.
Contreras tentu saja melakukannya pada hari Sabtu.
Babak selanjutnya merupakan bencana yang lebih konvensional. Pukulan pemukul Nolan Gorman memasangkan double RBI satu kali ke kiri lapangan, lalu jalan yang disengaja memuat pangkalannya Alec Burlesonyang memukul bola tanah lunak yang akan menjadi permainan ganda yang sulit. Kiké Hernández tetap mencoba membalikkannya – sebuah permainan yang akan menyelamatkan permainan jika dia berhasil membawa bola ke base pertama tepat waktu – tetapi dia malah melemparkan bola ke wilayah pelanggaran dan skor memimpin.
“Hanya mencoba memaksakan permainan yang akan menjadi bang-bang,” kata Hernández.
Itu saja. Pimpinannya meledak. The Red Sox mendapat single two-out di posisi teratas kesembilan tetapi tidak bisa bangkit, dan Jansen melepaskan penyelamatan keduanya dalam banyak peluang sejak mencatat penyelamatan karirnya yang ke-400 pada hari Rabu.
Keruntuhan terbaru merusak malam baik lainnya untuk rotasi Red Sox, yang telah mulai memperbaiki keadaan setelah awal musim yang buruk. Brian Bello hari Rabu yang baik James Paxton sangat mengesankan saat dia kembali dari daftar cedera pada hari Jumat dan Penjualan luar biasa melalui delapan babak pada hari Sabtu. Bersandar pada slidernya — 11 ayunan dan meleset, 10 disebut serangan — Sale hanya mengizinkan tiga pukulan dan satu kali berjalan sambil melakukan pukulan sembilan. Pada satu titik, dia pensiun 11 kali berturut-turut, dan ketika dia keluar dari gundukan di posisi terbawah kedelapan, Sale telah melempar 110 lemparan, jumlah lemparan terbanyak yang dia lempar dalam satu permainan sejak 23 Juli 2019.
“Saya keluar dari inning kedelapan dan jelas melihat ke arah bullpen,” kata Sale. “Pria besar itu melempar. Anda seperti, ‘Oke, ini dia.’ Permainan ini tidak mudah. (Jansen) sedang dalam (a) suasana hati yang baik hari ini. Terkadang Anda tidak menyelesaikannya.”
Bisakah lebih banyak serangan mencoba mengganggu Jansen seperti yang dilakukan Contreras pada hari Sabtu?
“Aku tidak peduli,” kata Jansen. “Saya hanya harus memperhatikan kakinya.”
— Atletikmengatakan Katie Woo berkontribusi pada laporan ini.
(Foto: Winslow Townson/Getty Images)