Versi artikel ini pertama kali diterbitkan pada 17 Oktober.
“Saya yang paling bertanggung jawab di sini,” kata pelatih Barcelona Xavi Hernandez. “Saya kapten kapal ini.”
Xavi berbicara setelah kapalnya baru saja ditorpedo saat bertandang ke Real Madrid, kalah 3-1 di El Clasico pertama musim 2022-23, hanya empat hari setelah peluang mereka lolos ke babak sistem gugur Liga Champions hilang. 3 hasil imbang kandang dengan Inter Milan.
Mantan pemain Barcelona itu menjawab pertanyaan apakah dia menyalahkan kesalahan para pemainnya atas masalah nyata tim dalam dua pertandingan tersebut.
Hal ini sesuai dengan perasaan di Camp Nou bahwa tidak banyak kritik diri yang datang dari Xavi, yang di depan umum memancarkan kepercayaan diri yang sama seperti yang dia tunjukkan selama karir bermainnya yang panjang.
Pada Rabu malam, pukulan terakhir datang, dengan Inter dMengalahkan Viktoria Plzen 4-0 untuk menyingkirkan Barcelona dari babak penyisihan grup Liga Champions untuk kedua kalinya dalam musim berturut-turut – hingga 2021-22 hal itu belum terjadi selama 21 tahun.
Semua itu terjadi sesaat sebelum tim asuhan Xavi menjamu Bayern Munich di Camp Nou.
LEBIH DALAM
Barcelona tersingkir dari Liga Champions setelah Inter menang
Melawan Inter awal bulan ini, Xavi menyalahkan “kesalahan individu” atas apa yang terjadi, dan secara tidak langsung menunjuk pada Gerard Pique dan Sergio Busquets. Para veteran patut disalahkan atas dua gol Inter, namun juga benar bahwa tim tuan rumah umumnya berantakan ketika keadaan menjadi sulit, dan pemain pengganti Xavi memperburuk keadaan.
Ada juga kesalahan individu di Bernabeu pada 16 Oktober. Busquets dan Sergi Roberto bersalah atas gol pembuka Karim Benzema, dan sundulan Eric Garcia yang salah sasaran serta tantangan yang salah arah menghasilkan gol kedua bagi Fede Valverde dan gol ketiga Rodrygo.
![Frenkie de Jong, Eric Garcia](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/16151100/GettyImages-1433878740-scaled-e1665947477465-1024x682.jpg)
Frenkie de Jong dan Eric Garcia tampak sedih saat dikalahkan Real Madrid (Foto: Silvestre Szpylma/Quality Sport Images via Getty Images)
Namun ada juga masalah besar dalam pemilihan dan pengaturan Barcelona.
Semua orang tahu kecepatan Vinicius Junior adalah salah satu senjata terhebat Madrid, namun dalam waktu 12 menit seluruh tim tamu dengan mudah membuka sayap kanan mereka. Ada juga kegugupan umum dan ketidakberbentukan pada sebagian besar permainan mereka. Madrid tampak memegang kendali hampir sepanjang 90 menit penuh.
Busquets mengatakan setelah pertandingan Inter bahwa permainan telah menjadi “kekacauan”, yang merupakan perasaan umum saat ini setiap kali Barcelona menghadapi lawan yang sulit atau melalui momen yang sulit. Apa yang benar-benar mereka butuhkan adalah puncak karir Xavi di lapangan untuk mengontrol tempo dengan passing dan kepemimpinan.
Xavi sendiri juga memberikan kesan bahwa ia sangat ingin keluar dan memperbaiki keadaan.
“Menjadi pelatih Barca adalah pekerjaan tanpa pamrih – tidak seperti menjadi pemain, Anda bisa menikmatinya,” ujarnya. Hal ini membuat orang-orang berpikir bahwa pekerjaan yang telah dia lakukan selama hampir satu tahun sekarang tidak terlalu menyenangkan, dan fokusnya semakin tertuju pada perannya.
Presiden klub Joan Laporta dan dewan direksi sangat terbuka – dan bangga – tentang bagaimana mereka memanfaatkan dan mengambil risiko finansial untuk meningkatkan skuad musim panas lalu. Dan Xavi tidak mengeluhkan sumber daya yang diberikan kepadanya. “Tahun lalu kami tidak memiliki skuad, tahun ini kami memilikinya,” katanya usai pertandingan Inter.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/17034045/Real-Madrid-good-defending-e1665992474783-1024x682.png)
LEBIH DALAM
Bagaimana branding lini tengah Real Madrid yang cerdas membantu mereka memenangkan El Clasico
Xavi memiliki mengeluhkan hal-hal lain – terutama kalender yang padat karena Piala Dunia pertengahan musim akan dimulai sebulan lagi, yang berarti pertandingan terus-menerus, banyak perjalanan, sedikit waktu untuk berlatih, dan peningkatan risiko cedera. Itu semua benar, tapi Madrid dan puluhan klub top lainnya juga menghadapi masalah yang sama, dan Carlo Ancelotti yang jauh lebih berpengalaman mengirim timnya ke babak 16 besar Liga Champions dengan dua pertandingan tersisa dan berada dalam posisi terdepan di La Liga. .
“Madrid tahu cara bersaing lebih baik dari kami,” aku Xavi usai El Clasico. “Madrid meminimalkan kesalahan mereka dan memaksimalkan kelebihan mereka. Itu sebabnya mereka telah menang bersama tim ini selama bertahun-tahun. Mereka tahu apa yang harus dilakukan setiap saat. Mereka adalah tim yang lebih matang dari kami saat ini.”
Ini membuka apakah Xavi cukup dewasa sebagai pelatih untuk menjaga kapal bagus Barcelona tetap bertahan.
Sebelum mereka tersingkir dari Liga Champions dan kembali ke babak sistem gugur Liga Europa menjadi sebuah kepastian pada bulan FebruariLaporta menjawab Laporta menanggapinya dengan mengatakan bahwa akan ada lebih banyak pemain yang ditambahkan, kemungkinan pada jendela transfer musim dingin. Hal ini berarti menggandakan strategi jangka pendek, lebih banyak pengaruh yang ditarik, lebih banyak risiko yang diambil dalam keuangan mereka.
![Robert Lewandowski](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/16151539/GettyImages-1244018605-scaled-e1665947755595-1024x683.jpg)
Rekrutan baru Robert Lewandowski saat Barcelona dikalahkan Real Madrid (Foto: Thomas Coex / AFP via Getty Images)
Hal ini juga berarti lebih sedikit ruang untuk kegagalan dan lebih sedikit waktu untuk mengambil pelajaran di lapangan atau di ruang istirahat. Ketika Laporta kembali untuk masa jabatan kedua sebagai presiden pada Maret lalu, Laporta memutuskan untuk tetap bersama Ronald Koeman sambil secara terbuka meragukan apakah legenda klub Xavi siap untuk peran tersebut. Kekhawatiran tentang apakah persiapannya selama bertahun-tahun sebagai manajer di liga Qatar cukup untuk salah satu pekerjaan terbesar di sepak bola kini kembali muncul.
Kekalahan El Clasico adalah pertandingan ke-50 Xavi sejak menggantikan Koeman, dan rekor 28 kemenangan, 11 seri, dan 11 kekalahannya merupakan yang terburuk dari semua pelatih Barcelona sejak Laporta pertama kali mengambil alih jabatan presiden pada tahun 2003. Rekor kemenangannya telah meningkat menjadi 30, tapi itu tidak memberikan hiburan setelah tersingkir dari Liga Champions.
Yang paling mendekati rekor tersebut adalah Frank Rijkaard yang mencatatkan jumlah kemenangan yang sama, namun lebih banyak imbang dan lebih sedikit kalah. Hampir dua dekade lalu, Laporta dan dewan direksi tetap bersama pelatih asal Belanda itu, dan dalam dua tahun Barcelona-nya menjadi pemenang Liga Champions setelah mengalahkan Arsenal di Paris.
Pertanyaannya adalah apakah kesabaran seperti itu masuk akal sekarang.
Laporta akhir-akhir ini banyak berbicara tentang bagaimana sepakbola telah berubah, dan jika dia dengan senang hati menunggu beberapa tahun sampai tim baru muncul, dia bisa saja fokus pada bintang remaja Gavi, Pedri dan Ansu Fati, daripada hanya mengandalkan musim panas lalu. dan menyatakannya dengan lantang. Barcelona kembali.
Namun, setelah peluit akhir Clasico dibunyikan, Laporta menyalahkan pihak lain. Memecat Xavi, yang mungkin merupakan pemain paling berpengaruh di Barcelona yang belum bernama Lionel Messi, akan menjadi keputusan besar.
Tidak ada tindakan seperti itu yang diperkirakan terjadi dalam jangka pendek, tetapi beberapa pertandingan terakhir telah mengguncang semua orang di Camp Nou.
(Foto teratas: David Ramos via Getty Images)