JACKSONVILLE, Florida – Pesta koktail luar ruangan terbesar di dunia dimulai dengan awal yang buruk sehingga Anda bertanya-tanya apakah pintu masuk Florida ditolak dengan kartu identitas palsu.
Turun 25 di babak pertama, Gators akhirnya mengumumkan kehadiran mereka dengan kuarter ketiga yang menggemparkan, hingga no. 1, Georgia, menyelesaikan latihan sebagaimana seharusnya tim papan atas. Bulldogs menang 42-20 dan meraih kemenangan kelima mereka dalam seri ini dalam enam tahun.
Berikut lima hal yang dapat diambil dari permainan ini:
1. Billy Napier tidak akan menggunakan kesenjangan bakat sebagai penopang, meski keunggulan Georgia jelas.
Napier kecewa dengan klaim bahwa dia bahkan mengisyaratkan adanya kesenjangan bakat awal pekan ini. “Aku tidak mengatakan itu,” katanya. Ini tentu saja bukan sesuatu yang memerlukan konfirmasi darinya. Georgia telah memisahkan diri dalam perekrutan tingkat teratas dengan serangkaian kelas pertunjukan, dan bersaing untuk memenangkan kejuaraan nasional lainnya. Namun, patut dipuji bahwa pada hari yang menegangkan ketika timnya diburu oleh rival terbesarnya, Napier tetap menyimpan reservasi rosternya di dalam tim.
“Tidak masalah apakah ada kesenjangan bakat atau tidak,” katanya. “Yang penting siapa yang bermain terbaik hari ini. Siapa yang tampil terbaik hari ini? Kami tidak tampil dalam performa terbaik hari ini.”
Perasaan kuno Napier yang secara terbuka memikul kesalahan adalah anggukan yang cocok untuk pelatih berkelas lainnya, Vince Dooley, yang meninggal pada malam pertandingan ini pada hari Jumat.
2. Permulaan yang lambat berarti malapetaka. Kuartal ketiga membangkitkan… harapan?
Menjelang turun minum, separuh Lapangan TIAA Bank di Florida mulai terlihat seperti bank di akhir pekan – seperti kosong. Florida tertinggal 28-3 dan unggul 346-88.
“Kami menggali lubang di babak pertama melawan tim yang sangat bagus,” kata Napier, menyesali permainan lari yang tidak efektif yang menyebabkan “ketiga dan panjang melawan kelompok yang bisa membuat pengumpan terburu-buru.”
Hasil? Lima poin berturut-turut, termasuk empat tiga-dan-out. Tidak banyak pukulan pembuka.
Ketika Gators memberikan 17 poin yang belum terjawab setelah babak kedua, kami sempat bermain satu skor. Georgia kembali bersemangat dan mencetak 14 poin terakhir untuk menutupnya.
“Saya mendapatkan rasa hormat terhadap kelompok itu dalam hal bagaimana mereka merespons pada babak pertama,” kata Napier tentang para pemainnya. “Menurut saya itulah yang paling saya hormati – mereka peduli. Mereka sangat peduli. Saya pikir hari ini mungkin menjadi titik balik mengenai apa yang sebenarnya ada di dalam hati Anda, di dalam jiwa Anda, di antara telinga Anda.”
Napier menyebut kesediaan tim untuk berjuang sebagai “bagian terpenting” dalam pembangunan program. Ini adalah sifat yang tidak dibanggakan oleh tim perebutan gelar seperti Georgia dan Alabama karena ini adalah ekspektasi dasar. Florida berada dalam fase di mana hanya melakukan perkelahian akan mendapat pujian.
3. Keunggulan Kyle Pitts sepertinya sudah lama sekali.
Ingat ketika Florida mengalami kesulitan yang menipu pertahanan dan mengubah permainan? Itu baru terjadi dua tahun yang lalu, meski terasa jauh lebih lama karena Gators tidak memanfaatkan momentum Mackey Award mereka dengan menimbun barang-barang elit. Beberapa di antaranya disebabkan oleh nasib buruk bagi para penandatangan tahun 2021. Nick Elksnis telah mengalami banyak cedera bahu musim ini, dan Gage Wilcox terpaksa berhenti bermain sepak bola setelah cedera di luar musim. The Gators mencapai target teratas mereka pada tahun 2022 — Jaleel Skinner (Miami), Oscar Delp (Georgia) dan Mason Taylor (LSU).
Georgia telah mengumpulkan serangkaian hasil ketat yang tidak adil, dan yang terbaik dari mereka, Brock Bowers, melakukan lima tangkapan untuk jarak 154 yard pada hari Sabtu.
Bowers adalah masalah bagi pertahanan mana pun, meskipun Florida melindunginya dalam dua permainan terbesarnya. Lemparan sampingan yang menjatuhkan gelandang Amari Burney menunjukkan keterampilan juggling Bowers pada apa yang menjadi layup sejauh 73 yard.
Pada skenario keempat dan ke-7 di kuarter keempat, Bowers bergulat dalam tangkapan 29 yard melawan perlindungan ketat dari keselamatan Trey Dean. Itu adalah kasus penyelesaian yang sangat ketat yang mengalahkan pemain bertahan di posisinya.
“Orang itu, dia salah satu pemain terbaik di negara ini saat ini dan mungkin salah satu yang terbaik dalam beberapa tahun terakhir,” kata Napier. “Dia pemain pertandingan yang unik, dan mereka melakukan tugasnya dengan baik. Mereka juga punya beberapa hal bagus lainnya di luar sana – bukan berarti Anda bisa mengkhawatirkannya begitu saja, jadi. Dia pemain yang sangat bagus, dan saya yakin rencana kami malam ini cukup efektif.”
Pemain bertahan cadangan Tyreak Sapp, satu-satunya anggota pertahanan Florida yang berbicara kepada wartawan setelah kekalahan tersebut, mengatakan tentang Bowers: “Dia akan memotong Anda. Dia cepat, besar, semua yang Anda harapkan dari seorang pria.”
Salah satu pemain Georgia lainnya, Darnell Washington, memperoleh 47 yard dalam tiga tangkapan – salah satu tangkapan yang menghasilkan touchdown. Dia juga membatalkan rute roda yang akan menghasilkan skor 20 plus.
4. Anthony Richardson belum siap untuk NFL. Peralatannya menarik, tetapi keakuratan dan nalurinya buruk.
Berdasarkan penampilannya selama delapan pertandingan, saya sulit mempercayai manajer umum mana pun yang bersedia menginvestasikan pilihan putaran pertama atau bahkan kedua pada Richardson musim semi mendatang. Dia menghadapi bakat NFL melawan Georgia dan hasilnya tidak menguntungkan: 18 dari 37 passing untuk 271 yard dan satu touchdown. Bulldogs mencatatkan tiga karung dan 10 pukulan, jenis tekanan yang memberi penghargaan kepada quarterback yang membaca cepat dan mendistribusikan bola dengan cepat. Sifat atletis Richardson memungkinkan dia lolos dari serangan kilat, tetapi tipe atlet yang dia hadapi di Jacksonville tidak. Dia menyelesaikan dengan 11 carry untuk jarak 19 yard.
Pada posisi ketiga dan ke-12 dari 18 miliknya di akhir babak pertama, Richardson melarikan diri dari pemecatan untuk mendapatkan keuntungan minimal. Dengan Georgia mencoba untuk menahan waktu istirahat untuk mendapatkan peluang mencetak golnya sendiri, Richardson membuat kesalahan dengan memilih untuk keluar dari batas. Georgia mendapatkan bola kembali di dekat lini tengah dengan sisa waktu 1:02 dan mencetak gol dengan sisa waktu 17 detik untuk unggul 28-3.
Pada urutan kedua dan ke-8 dari 10 Georgia pada kuarter ketiga, Richardson mengabaikan Xzavier Henderson di flat — sebuah kejadian yang terulang musim ini. Henderson terbuka karena Kelee Ringo melakukan penyelamatan di rute datar dan turun ke zona akhir untuk mencapai kedalaman Justin Shorter. Ringo bertaruh pada Richardson yang gagal membaca terbuka dan itu terbayar ketika gelandang itu menghentikan umpan yang terlalu ambisius ke Shorter.
Sebagai tanda kemajuan, Richardson melihat dari opsi pertamanya ke Ricky Pearsall dan melemparkan touchdown sejauh 78 yard ke Xzavier Henderson.
“Panggilan yang kami terima di sana pada dasarnya ditujukan kepada Ricky, dan saya ingin membuangnya, tetapi saya melihat sudutnya berjongkok,” kata Richardson. “Jadi saya sedang menunggu dan saya melihat Xzavier di sana dan dia langsung mengambilnya.”
5. Permainan dasar terbentur.
Serangan Florida yang terburu-buru, yang sangat efektif sepanjang musim, memimpin negara itu dengan kecepatan 6,38 yard per carry. Pertahanan asin Georgia tidak terkesan, hanya mengizinkan 2,9 per upaya (100 yard pada 34 pukulan).
“Mereka memiliki tim yang fantastis – pemain yang sangat bagus dan dilatih dengan baik,” kata Napier. “Tentu saja, kami belajar banyak tentang apa yang perlu kami lakukan agar program kami bisa kompetitif melawan tim seperti itu.”
(Foto keselamatan Florida Jadarrius Perkins (27) mengambil bola dari penerima Georgia Dominick Blaylock: John Adams/Icon Sportswire via Getty Images)
