minggu ini, Atletik detail caranya Gary O’Neil meningkatkan mood di Wolverhampton Wanderers hanya dalam lima hari.
Pada Sabtu malam, kerja kerasnya dibatalkan hanya dalam 10 menit yang mengerikan.
Hanya itu yang diperlukan untuknya serigala sisi yang akan dicabik-cabik oleh Brighton & Hove Albion yang kejam pada hari Sabtu. Pertandingan yang tadinya kompetitif berubah menjadi kehancuran dan semua hal positif yang dihasilkan di Old Trafford lima hari sebelumnya menguap.
Hanya 45 detik memasuki babak kedua, empat bek Wolves tampil tidak terorganisir dan lini tengah mereka tidak mampu berlari seperti biasanya. Pervis Estupinan mengetuk rumah untuk menyelesaikan dan menambahkan serangan balik sederhana Kaoru Mitomapembuka yang indah.
Lima menit kemudian, Wolves memasukkan terlalu banyak pemain ke depan dan tanpa ampun terekspos Brightons kecepatan, dengan Craig Dawson, Maximilian Kilman Dan Rayan Ait-Nouri dipukuli karena ngebut dan Nelson Semedo bahkan tidak dalam gambar di TV jika Solly Maret mengetik ke rumah.
Dan baru empat menit dimainkan saat itu João Gomes kehilangan penguasaan bola dengan harga murah, Ait-Nouri melakukan upaya lemah untuk menghentikannya Julio EncisoUmpan silangnya dan Semedo gagal mengejar March, yang kembali mencetak gol.
Itu adalah serangkaian kelalaian defensif selama 10 menit yang mematikan permainan sebagai sebuah permainan.
Komentar O’Neil pasca-pertandingan, yang menyatakan bahwa kesenjangan antara kedua tim lebih kecil dari selisih tiga gol yang ditunjukkan Wolves, selalu akan diejek oleh beberapa penggemar yang tidak senang.
Setelah menyaksikan sebuah tim mengalami kekalahan besar dalam pertandingan kandang pertama mereka musim ini, hanya sedikit penggemar yang berminat untuk mendengarkan permohonan keringanan segera setelah pertandingan.
Namun, sebagian besar pernyataan O’Neil tentang keseimbangan permainan secara keseluruhan masih sesuai dengan pengamatan statistik.
Di babak pertama, Wolves memimpin tim tamunya dalam ekspektasi gol (xG) sebesar 0,91 hingga 0,79. Ukuran ini secara luas dianggap sebagai ukuran akurat terhadap kualitas peluang yang diciptakan.
Pasukan O’Neil melepaskan delapan tembakan berbanding enam milik Brighton, dua ‘peluang besar’ – yang didefinisikan oleh Opta sebagai peluang yang bisa diharapkan oleh sebuah tim untuk mencetak gol – berbanding satu peluang tim tamu dan dua peluang yang dipaksakan kembali ke satu peluang milik Brighton.
Statistik tersebut tidak berarti apa-apa selain mendukung klaim O’Neil bahwa timnya kurang lebih mampu bertahan melawan tim Brighton yang tampil impresif, yang bersyukur atas hasil tersebut. Fabio Silva dan Ait-Nouri karena menyia-nyiakan peluang nyata untuk memberikan separuh corak berbeda.
“Kami agresif dan mencoba untuk menekan dan mereka berhasil menemukan beberapa celah pada saat itu,” kata O’Neil. “Ada beberapa kesalahan kecil dari kami dan itu berhasil dilakukan dengan sangat klinis.
“Para pemain bertahan mereka mempunyai masalah yang sama dengan kami, kami berhasil mengejar mereka sebanyak yang mereka lakukan namun kami gagal dan mereka mencetak gol.
“Jelas ini adalah periode yang sulit, dan ketika gol-gol seperti itu tercipta, Anda harus bersatu dan berkumpul kembali.”
Sejak perekrutannya, O’Neil telah berulang kali berbicara tentang mendidik para pemainnya untuk mengelola situasi dunia nyata dalam permainan. Dia tidak dapat membayangkan ilustrasi yang lebih gamblang mengenai sentimen tersebut. Gol Estupinan 45 detik setelah babak kedua dimulai adalah kebobolan yang mengejutkan, tetapi itu datang dari keinginan yang dapat dimengerti untuk menekan Brighton kembali di paruh pertama babak kedua.
Wolves berkomitmen berlebihan dan harus menanggung akibatnya, namun pendekatan ini memiliki alasan bagus di baliknya.
Apa yang terjadi selanjutnya tidak dapat dipertahankan. Tertinggal 2-0, Wolves masih unggul dalam permainan, namun alih-alih melakukan apa pun yang diperlukan untuk memastikan mereka menjaga permainan tetap hidup – pasukan berada di belakang bola untuk bermain, menjaga penguasaan bola, mencekik Brighton dan menarik serangan mereka – tim asuhan O’Neil kalah semua bentuk dan disiplin dan kebobolan dua gol lagi dalam waktu singkat.
Dari ‘game hidup’ ke ‘game over’ dalam sekejap mata.
Mungkin dalam upaya untuk menyelamatkan sisa-sisa semangat yang tersisa, O’Neil memuji timnya karena tidak ‘menyerah’ pada tahap-tahap terakhir.
Sebenarnya, meskipun observasi pertandingan secara umum bagus, upaya untuk memoles babak kedua ini adalah sampah, mirip dengan seorang pembalap yang melaju dengan kecepatan 80mph di zona 30mph, menunjukkan sedikit parkir paralel.
Apa pun yang terjadi saat tertinggal 4-0 sebagian besar tidak relevan ketika menilai temperamen pemain, meskipun kartu merah Matheus Nunes yang tidak perlu dan tidak perlu memberikan gambaran yang tidak menyenangkan tentang dirinya.
Skuad terkuat dan paling terampil menunjukkan perjuangan mereka ketika pertandingan besar ingin dimenangkan.
Membuka tingkat ketahanan yang lebih besar adalah salah satu tantangan terbesar O’Neil. Menemukan tujuan adalah hal lain.
Silva – dan Sasa Kalajdzic setelah ia mendapatkan kembali kebugaran penuh – berpotensi melihat peningkatan pada Diego Costa yang berusia 34 tahun dan versi yang lebih baru Raul Jimenez namun penampilan pertama Silva di Wolves sejak April 2022 mengingatkan para penggemar yang berharap akan gol mesias bahwa pemain berusia 21 tahun itu masih dalam proses.
Begitu juga dengan ‘proses’ O’Neil’s Wolves yang, meskipun skornya mengkhawatirkan pada hari Sabtu, menunjukkan beberapa tanda kemajuan kecil.
Kemajuan tersebut membutuhkan waktu berhari-hari, berminggu-minggu, dan berbulan-bulan untuk dibangun, namun dapat dibatalkan dalam hitungan menit.
(Foto teratas: Gustavo Pantano/MI News/NurPhoto via Getty Images)