Enam puluh empat menit berlalu di Estadio Santiago Bernabeu pada Rabu malam dan Real Madrid kerumunan menggerutu.
RB Leipzig memiliki sebagian besar permainan dan semua peluang untuk mencetak gol. Madrid tak punya tembakan tepat sasaran. Carlo Ancelotti harus melakukan beberapa perubahan.
Pemain pertama yang keluar bukanlah kejutan, Eduardo Camavinga nyaris tidak mendapat tendangan di lini tengah. Sebagian besar penonton berasumsi bahwa Toni Kroos yang diistirahatkan akan segera tiba dan membawa permainan Madrid lebih baik.
Namun Ancelotti malah memutuskan untuk menurunkan pemain sayap Marco Asensio, yang jarang tampil musim ini setelah berusaha mencari jalan keluar dari klub. Penampilan pertama Asensio di musim ini di Bernabeu disambut dengan ejekan keras dari para penggemar yang tidak menghargai perilaku terbarunya.
Kekhawatiran di tribun penonton diimbangi dengan kebingungan sesaat di sisi kanan tim Madrid, ketika Asensio mengambil peran Camavinga di tiga lini tengah, sementara gelandang Federico Valverde melanjutkan peran “sayap palsu” di tiga penyerang.
Kurang dari setengah jam kemudian, suasana di antara para pemain Madrid dan pendukungnya benar-benar berbalik. Gol luar biasa dari Valverde dan Asensio memberi tim mereka keunggulan 2-0 dan musim lalu Liga Champions pemenang memegang kendali penuh grup F.
Mungkin tidak terlihat jelas bagi sebagian besar dari kita ketika dia melakukan pergantian pemain, namun Ancelotti tahu apa yang dia lakukan. Dan pelatih asal Italia yang cerdik ini telah menunjukkan banyak keterampilan manajerial dan pengalaman dalam menangani kedua striker tersebut selama beberapa bulan terakhir.
Situasi Asensio adalah yang paling mendesak dan mengejutkan. Minggu lalu dia bereaksi dengan marah karena dia bahkan bukan pemain pengganti Liga pertandingan melawan Real Mallorca. Penendangan botol air di depan umum dan terpuruk di ruang istirahat sebagian disebabkan karena Mallorca adalah klub kampung halamannya, tempat ia memulai karirnya. Tapi itu juga merupakan tanda frustrasinya secara umum terhadap situasinya di Madrid.
Penggemar dan pakar Madrid tidak menyukai apa yang mereka lihat sebagai reaksi menjengkelkan dari pemain yang sebagian besar merasa tidak pantas mendapatkan lebih banyak waktu bermain. Di dalam klub, tidak banyak simpati terhadap posisi Asensio, dan ada perasaan di antara rekan satu tim dan staf pelatih bahwa dia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri atas karirnya yang terpuruk dalam beberapa tahun terakhir.
Pemain berusia 26 tahun itu disebut-sebut frustrasi karena tidak bisa pindah ke klub papan atas lain setelah bergabung dengan agensi Jorge Mendes.
Yang paling pengertian di Bernabeu adalah Ancelotti. Banyak manajer akan menggunakan apa yang tampak seperti sikap tidak hormat pada hari Minggu untuk memberi contoh kepada seorang pemain. Namun setelah pertandingan itu, pelatih asal Italia itu mengatakan bahwa dia memahami “kemarahan” Asensio, dan kemudian pada konferensi pers pra-Leipzig, pelatih asal Italia itu memuji “kerja kerasnya” dalam latihan minggu ini.
Pendekatan tersebut terlihat sangat bijaksana dengan 90 menit yang dimainkan pada hari Rabu, ketika Asensio memastikan kemenangan bagi Madrid dengan tendangan indah dari tepi kotak penalti, melepaskan tembakan yang tidak dapat dihentikan tepat di tiang jauh.
Ada juga permintaan maaf kepada Bernabeu saat selebrasi gol, saat Asensio berhenti untuk memberikan tepuk tangan kepada tribun penonton sebelum kembali ke tengah lapangan untuk memulai kembali pertandingan. Dari sudut pandang Ancelotti, segalanya bisa berjalan lebih baik.
Asensio tampak meminta maaf usai golnya (Foto: Alvaro Medranda/Eurasia Sport Images/Getty Images)
Ada juga kisah penebusan, meski dalam jangka waktu yang lebih lama, dalam gol pembuka Valverde. Februari lalu, pemain Uruguay itu mengalami situasi serupa dengan Asensio. Serangkaian cedera serius diikuti dengan bentuk yang acuh tak acuh, dan bahkan jika tersedia, dia jarang memulai. Camavinga (19) kemudian lebih disukai oleh Ancelotti sebagai pelapis trio lini tengah pilihan pertama Kroos, Casemiro dan Luka Modric.
Valverde kemudian menerima pesan tersebut dan mendorong dirinya kembali ke performa terbaiknya melalui babak sistem gugur Liga Champions. Energi dan sifat atletisnya menjadi kunci comeback mendebarkan Madrid melawan Paris Saint-Germain, Chelsea Dan Manchester Kota. Hal ini memastikan tempat awal untuk final di Paris melawan Liverpooldan dia membalasnya dengan assist luar biasa untuk gol kemenangan Vinicius Junior.
Hanya ada satu hal yang hilang dari permainan Valverde – lebih banyak gol, terutama karena ia sering bermain sebagai salah satu dari tiga penyerang Madrid. Tumbuh di Uruguay, dia adalah pencetak gol reguler, tapi dia hanya mencetak lima gol liga selama empat musim pertamanya bersama Real.
Selalu di telinganya, Ancelotti mendesaknya untuk menembak lebih banyak. Ini dimulai menjelang akhir musim lalu, namun upayanya sering kali tidak membuahkan hasil. Tahun ini sangat berbeda – ia bermain dalam jarak 20 yard melawan Celta Vigo di pertandingan kedua musim La Liga, dan akhir pekan lalu melawan Mallorca ia mencetak gol terbaiknya – berlari sejauh 50 yard dari area pertahanannya sendiri, diikuti dengan tembakan dari jarak 20 yard yang membentur gawang dengan kaki kirinya yang mungkin lebih lemah.
Keyakinannya terlihat saat ia menjadi starter dalam mencetak gol melawan Leipzig pada hari Rabu. Itu dilakukan dengan sangat keren saat dia melakukan tipuan untuk menembak dengan tangan kanannya, memotong ke kiri dan melepaskan bola melengkung ke dalam tiang jauh dari jarak 15 yard.
Ditanya setelah pertandingan apakah dia terkejut bahwa Valverde mulai mencetak gol begitu sering, Ancelotti mengatakan: “Yang tampak aneh bagi saya adalah dia hanya mencetak satu gol musim lalu. Saya mengatakan kepadanya bahwa jika dia tidak bisa mencetak lebih dari 10 gol, saya harus merobek ID pelatih saya. Ada batu di kakinya.”
Roket Valverde segera diikuti oleh gol kedua Asensio, dan pelatihnya secara khas menolak untuk mengambil pujian atas perubahan haluan tersebut. “Saya senang, dia mendapat kesempatan bermain, dan dia menunjukkan apa yang bisa dia lakukan. Saya yakin dia membutuhkan gol itu.”
Delapan kemenangan dari delapan pertandingan pembukaan mereka di semua kompetisi menempatkan pemenang ganda tahun lalu di puncak La Liga dan lolos ke babak 16 besar Liga Champions. Rabu ini juga menandai kemenangan ke-100 Ancelotti sebagai manajer di Liga Champions, hanya terpaut dua kemenangan dari rekor sepanjang masa yang dipegang oleh Sir Alex Ferguson.
Diperlukan kehati-hatian. Asensio akan kembali ke bangku cadangan dan Kroos akan kembali ke starting XI untuk derby La Liga hari Minggu di Atletico Madrid, dengan harapan bahwa penyerang tengah utama Karim Benzema juga akan dapat kembali dari cedera.
Meski begitu, terlepas dari apa yang terjadi pada Madrid saat ini, mereka dan pelatihnya tampaknya mampu mengatasi situasi tersebut.
(Foto teratas: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images)
