MADISON, Wis. – Setelah offseason yang penuh dengan kegembiraan seperti yang terjadi baru-baru ini, sepak bola Wisconsin mengakhiri musim pertama era Luke Fickell. Langkah selanjutnya dalam perjalanan itu dimulai Rabu, ketika Badgers membuka latihan pramusim di UW-Platteville.
Atletik akan berada di sana untuk mendokumentasikan keenam praktik di Platteville dan masing-masing dari 10 praktik Badgers pertama secara total. Berikut 10 pertanyaan yang bisa dijawab Badgers selama kamp pramusim.
1. Bagaimana lini ofensif bersatu?
Meskipun diskusi di luar musim berpusat pada quarterback dan penerima lebar dalam Serangan Udara, keberhasilan ofensif kemungkinan besar akan ditentukan oleh seberapa baik O-line dapat beradaptasi dan menyesuaikan diri dengan skema yang berbeda. Center Jake Renfro, yang dipindahkan dari Cincinnati, adalah bagian besar dari teka-teki itu. Renfro menderita apa yang dikatakan Fickell sebagai patah tulang karena stres di kaki kirinya pada latihan musim semi keempat, membuatnya absen sepanjang sisa perjalanan. Cedera itu memaksa Tanor Bortolini berpindah dari penjaga kiri ke tengah dan Joe Huber berperan di tim utama sebagai penjaga kiri.
“Mudah-mudahan Jake bisa berangkat,” kata Fickell kepada wartawan di Big Ten Media Days. “Ini adalah salah satu dari orang-orang yang baru saja Anda pantau volumenya yang berasal dari operasi kecil.”
Jika Renfro sudah siap, Badgers masih harus memikirkan rotasi permainannya. Pelatih lini ofensif Jack Bicknell Jr. mengatakan pada musim semi dia menginginkan tujuh atau delapan pemain yang bisa bermain dalam satu permainan karena sistem tempo yang tinggi. Grup teratas adalah Jack Nelson di tekel kiri, Bortolini di tekel kiri, Renfro di tengah, Michael Furtney di tekel kanan, dan Riley Mahlman di tekel kanan. Huber dan Trey Wedig tampaknya berada di urutan berikutnya. Bisakah guard Joe Brunner atau tekel Nolan Rucci bergerak di pramusim ini?
LEBIH DALAM
Jake Renfro siap mewujudkan impian Sepuluh Besar di Wisconsin: ‘Saya tidak bisa melewatkannya’
2. Dimana posisi Green di WR?
Bryson Green adalah tipe pemain yang di banyak musim sebelumnya menjadi no. 1 lebaran untuk Wisconsin mungkin saja. Dia menangkap 36 operan untuk 584 yard dan lima gol untuk Oklahoma State tahun lalu sebelum dipindahkan ke Badgers. Ada intrik besar seputar potensinya di Wisconsin, terutama mengingat dia tidak berpartisipasi dalam latihan musim semi karena cedera.
Bahkan dengan Chimere Dike, Keontez Lewis, Skyler Bell, CJ Williams dan Will Pauling yang memantapkan diri mereka selama latihan musim semi, Green akan memainkan peran penting sebagai penerima lebar ketika sehat.
“Saya tumbuh besar bersamanya ketika saya berlatih dengan Kevin Murray di masa muda saya,” kata quarterback Badgers Tanner Mordecai. “Jadi saya sudah mengenal Bryson sejak lama. Bryson adalah penerima yang sangat fisik dan kuat yang bisa merebut bola dan dia adalah murid permainan ini. Dia suka belajar. Dia memahami permainannya, dan saya pikir dia akan mengalami kejatuhan yang sangat sukses.”
Bryson Green menempati posisi kedua dalam penerimaan di Oklahoma State tahun lalu. (Bryan Terry / The Oklahoman / USA Hari Ini)
3. Seperti apa rotasi sudut ke belakang?
Tiga tendangan sudut teratas Wisconsin selama musim semi terlihat jelas dengan Alexander Smith dan Ricardo Hallman bekerja di luar dan transfer Boston College Jason Maitre di slotnya. Tapi cadangan di luar adalah mahasiswa baru yang mendaftar awal Jonas Duclona dan Jace Arnold, dengan Amaun Williams di slotnya. Wisconsin menyerang portal transfer untuk mengatasi kebutuhan, menambahkan Nyzier Fourqurean, Divisi II All-American di Grand Valley State.
Fourqurean, yang membatalkan komitmennya dari Vanderbilt, bermain untuk pelatih gelandang luar Wisconsin Matt Mitchell ketika Mitchell menjadi pelatih kepala di Grand Valley State. Dia menyelesaikan musim keduanya dengan 37 tekel, empat intersepsi, dan 14 operan putus. Fourqurean mengatakan dia berharap untuk berada di posisi tiga teratas “segera” dan berharap untuk menantang tempat awal.
Wisconsin juga optimis dapat menambah cornerback transfer Angkatan Udara Michael Mack II, yang memiliki sisa dua tahun tetapi tidak dapat bermain musim ini tanpa persetujuan pengabaian karena peraturan akademi. Tampaknya proses sedang berlangsung. Dia memang memiliki tahun kaos merah yang tersedia, jika diperlukan. Beasiswa Wisconsin lainnya adalah junior kaos merah Max Lofy dan mahasiswa baru sejati Amare Snowden dan AJ Tisdell.
LEBIH DALAM
Bagaimana Wisconsin membalik CB transfer Divisi II dari Vanderbilt?
4. Akankah Mordekai menunjukkan konsistensi yang cukup?
Jika Wisconsin akan lebih mengandalkan serangan passingnya dalam pelanggaran ini, maka kesuksesan dimulai dari quarterbacknya. Tanner Mordecai, siswa kelas enam senior yang dipindahkan dari SMU, mengesankan rekan satu timnya dengan kepemimpinan, pengetahuan, dan kemampuan bermainnya. Dia secara umum tampil luar biasa selama musim semi, tetapi juga melakukan empat intersepsi selama satu-satunya latihan tim yang terbuka untuk umum.
Mordegai tampil luar biasa dalam kemenangan SMU musim lalu, melemparkan 23 gol dan satu intersepsi. Dia melemparkan 10 gol dan sembilan intersepsi dalam permainan yang dia mulai sehingga Mustang kalah.
“Saya pikir hanya konsistensi dalam semua aspek permainan sebagai quarterback,” kata Mordecai tentang apa yang ingin dia tingkatkan. “Hanya untuk bisa berproduksi pada level tinggi di panggung yang lebih besar.”
LEBIH DALAM
Sejak hari pertama, Tanner Mordecai berlatih seperti starter di Wisconsin. Sekarang saatnya untuk menunjukkannya
5. Apakah Bertrams memecahkan masalah penumpang?
Fickell mengakui setelah latihan musim semi terakhir di Wisconsin bahwa dia “sedikit khawatir” tentang situasi pukulan tim setelah Jack Van Dyke dan Gavin Meyers kesulitan selama hari khusus yang penuh dengan tim. The Badgers mencoba mengatasi masalah tersebut dengan menambahkan Atticus Bertrams, seorang pemain Australia yang awalnya menandatangani letter of mind nasional dengan USC di kelas 2022 tetapi tidak pernah mendaftar karena patah tulang akibat stres di punggung bawahnya.
Bertrams, yang bekerja dengan Prokick Australia yang terkenal, datang pada saat yang genting dengan Badgers yang ingin menggantikan Andy Vujnovich, salah satu pemain paling berprestasi dalam sejarah program. Bertrams mengatakan dia mengirim video dari pelatih Wisconsin yang menunjukkan dia memukul jarak 45 hingga 50 yard, dengan waktu tunggu berkisar antara 4,2 detik hingga 4,7 detik. Fickell telah meraih kesuksesan saat menjadi pelatih kepala di Cincinnati dengan beberapa penumpang dari Prokick, dan Badgers berharap mereka menemukan pemain menonjol berikutnya di Bertrams.
LEBIH DALAM
Apakah kedatangan Australia yang terlambat akan menyelesaikan salah satu masalah paling mendesak di Wisconsin?
6. Apakah ujung yang rapat siap diproduksi?
Empat pertandingan ketat mendapatkan repetisi tim utama di musim semi: Riley Nowakowski, Jack Pugh, Hayden Rucci dan Jack Eschenbach. Clay Cundiff dibatasi pada latihan individu di musim semi setelah kaki kirinya patah musim lalu. Namun jika sehat, Cundiff berpotensi menjadi andalan tim. Dia menangkap sembilan operan untuk jarak 142 yard dan dua gol dalam empat pertandingan musim lalu.
Eschenbach dan Rucci memiliki pengalaman paling banyak di posisi tersebut. Eschenbach memiliki 19 tangkapan untuk jarak 179 yard, sementara Rucci memiliki enam tangkapan untuk jarak 75 yard dan satu gol. Nowakowski, mantan bek sayap, memiliki keserbagunaan dan Pugh memiliki sifat atletis yang luar biasa. Koordinator ofensif Phil Longo suka menggunakan banyak cara, dan urutan kekuasaan belum ditentukan.
7. Bisakah Varner menambahkan lebih banyak jus ke D-line?
Wisconsin mengamankan transfer Temple Darian Varner keluar dari gerbang untuk menjadi pemain yang berpengaruh di lini depan. Tapi Varner melewatkan seluruh musim semi saat pulih dari cedera kaki kiri yang memaksanya absen dalam dua pertandingan terakhir Owls musim lalu. Fickell mengatakan Varner dapat memberikan tampilan berbeda pada grup dengan memberikan lebih banyak daya ledak — sesuatu yang ditunjukkan Varner musim lalu ketika ia mendapatkan penghargaan tim utama All-American Athletic Conference setelah mencatatkan 12,5 tekel untuk kekalahan dan 7,5 karung.
Wisconsin memiliki kelompok gelandang bertahan papan atas yang solid yaitu Isaiah Mullens, Rodas Johnson, James Thompson Jr. dan termasuk Gio Paez. Tapi Badgers perlu meningkatkan kedalaman mereka, dan Varner bisa menjadi bagian penting yang hilang. Pemain lain yang bisa tampil bagus adalah Curt Neal, Ben Barten dan Cade McDonald, yang masing-masing mendapatkan repetisi signifikan dengan cadangan di musim semi.
LEBIH DALAM
Bagaimana Wisconsin membalikkan portal transfer? Darian Varner menjelaskan peralihan dari Hokies
8. Siapa yang no. 3 berlari kembali?
Braelon Allen dan Chez Mellusi akan banyak membawa bola, dan mereka juga merupakan ancaman yang bisa menangkap umpan. Kedua pemain tersebut digabungkan untuk lari 3.798 yard dan 30 touchdown selama karir mereka di Wisconsin. Namun, Badgers masih belum memiliki jawaban untuk latihan string ketiga mereka setelah latihan musim semi.
Jackson Acker adalah kandidat utama untuk mengisi peran tersebut setelah beralih dari bek sayap musim lalu. Acker melewatkan beberapa latihan musim semi karena cedera dan mengenakan jersey non-kontak kuning untuk sebagian musim semi. Cade Yacamelli menunjukkan kilatan kekuatan dan kecepatannya. Satu-satunya beasiswa lain yang kembali adalah mahasiswa baru Nate White. Walk-ons Grover Bortolotti dan Zach Gloudeman akan menjadi pilihan lain yang memungkinkan. Wisconsin mungkin tidak membutuhkan banyak quarterback ketiga musim ini, tetapi Allen dan Mellusi sama-sama berjuang melawan cedera selama karir mereka, yang merupakan sesuatu yang harus dipantau.
9. Apakah Wisconsin siap untuk berkembang dalam serangan Serangan Udara?
Mungkin tidak ada yang lebih menarik bagi Wisconsin di luar musim ini selain penerapan Longo’s Air Raid, yang menjadikan serangan ini tujuan yang lebih menarik bagi quarterback transfer dan penerima lebar. Pelatihan musim semi memberikan 15 kesempatan bagi grup untuk mempelajari sistemnya, tetapi kamp pramusim adalah saat segalanya akan benar-benar meningkat saat pertandingan pertama semakin dekat. Mordegai dan Longo menyatakan keyakinannya bahwa mereka dapat segera mencapai kesuksesan.
“Yang aneh adalah orang-orang yang telah menonton sepak bola Wisconsin sepanjang hidup mereka,” kata mantan pelatih Wisconsin dan Illinois saat ini, Bret Bielema. “Jika berjalan dengan baik, maka akan berjalan dengan baik. Namun jika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, hal itu berpotensi menjadi ranjau darat.”
10. Seberapa bagus pertahanannya?
Koordinator pertahanan Mike Tressel memasang beberapa kerutan baru selama musim semi pertamanya di Wisconsin, terutama pertahanan dolar yang menampilkan enam bek bertahan dan menciptakan banyak tantangan untuk pelanggaran. Tujuannya adalah menggunakan gelandang dan bek bertahan untuk mengambil jendela dari lawan yang mungkin terbuka melawan tim lain, sehingga menciptakan kebingungan terus-menerus. The Badgers mengembalikan tiga tekel teratas mereka dengan gelandang dalam Maema Njongmeta dan Jordan Turner serta gelandang luar CJ Goetz. Beberapa kontributor utama lainnya kembali ke lini pertahanan dan sekunder.
“Ketika kami pertama kali masuk ke pertahanan ini, saya berpikir, ‘Pelatih, saya merasa kami memberi mereka terlalu banyak ruang untuk menguasai bola,’” kata Njongmeta. “Indahnya pertahanan adalah pelanggarannya benar-benar tidak diketahui. Jika Anda mengelolanya dengan benar, penyerang tidak tahu siapa yang datang dan siapa yang datang dan Anda dapat dengan mudah mengacaukan skor mereka. Dan seringkali, jika Anda melakukannya dengan benar, seseorang akan diblokir karena hitungannya berkurang.
“Sebenarnya itulah keindahannya. Ini membingungkan lini serang. Ini membingungkan mereka, dan kebingungan menyebabkan mereka bermain lambat, dan di situlah Anda membuat permainan besar. Jadi menurut saya ada banyak peluang bermain besar, BPO di pertahanan ini. Saya bersemangat tentang hal itu.”
(Foto teratas: Jeffrey Brown / Icon Sportswire melalui Getty Images)
