Dallas Mavericks tetap berada dalam siklus bola basket 0,500 yang tiada henti. Mereka telah memulai 20 dari 30 pertandingan yang dimainkan musim ini dalam satu pertandingan dengan rekor imbang. Ini adalah jenis api penyucian yang tidak dinikmati oleh siapa pun: baik tim, penggemar, atau siapa pun di sekitar mereka.
Tentu saja, keadaannya tidak terlalu gelap. Dallas berjarak tiga kemenangan dari tempat ketiga di Wilayah Barat dan 4 1/2 pertandingan dari tempat pertama. Kesetaraan di wilayah Barat musim ini menyamakan kedudukan bagi semua orang. Dan ada alasan untuk percaya bahwa tim ini telah memperbaiki jalannya, setidaknya secara nominal, berkat permainan spektakuler Luka Dončić dan stabilisasi seluruh tim. Saya tidak berpikir musim ini akan berakhir dengan bencana, meski ada hasil yang didapat. Namun masih ada ruang untuk mengeksplorasi apa yang seharusnya terjadi pada tahun ini dan kerangka apa yang terasa seperti lensa yang tepat untuk melihatnya.
Lakukan saja dengan pertanyaan yang Anda minta saya jawab. Seperti biasa, beberapa pertanyaan telah dipersingkat atau sedikit diedit agar lebih jelas.
Timothy C. bertanya, “Menurut pendapat Anda, apakah ada alasan bagus lainnya untuk tidak memulai Christian Wood?”
Pertama, saya selalu merasa perlu untuk mengatakan bahwa sebenarnya bukan saya yang bertanya pada diri sendiri. Tapi saya suka dengan seseorang bernama Tim C.
Tidak, tidak ada alasan bagus. Bagi saya, pertanyaan musim ini bukanlah apakah Christian Wood harus menjadi starter atau tidak. Saya bersimpati dengan alasan tim memasuki tahun ini mengapa dia tidak melakukannya: Bahwa mereka ingin mengulangi lineup awal tahun lalu; bahwa mereka ingin melibatkan Wood dalam situasi pertamanya dengan tim pemenang; bahwa janji tempat awal membantu mereka mengontrak McGee meskipun dia memiliki tawaran lain. (Logika itu berbeda dari atau mereka sebaiknya menandatangani McGee sejak awal.) Namun logika itu, meskipun masuk akal, dengan cepat dibatalkan oleh hasil aktual tim.
Semakin jelas bahwa Mavericks membutuhkan gol Wood hampir setiap malam, dan menit bermainnya biasanya memberi mereka peluang lebih baik untuk menang. Itu saja seharusnya menjadikannya starter. Namun memainkannya lebih sering bersama Dončić juga merupakan cara terbaik untuk mengukur keyakinan tim terhadap kelangsungan masa depannya dalam daftar ini. Pertanyaan sebenarnya musim ini adalah apakah Dallas yakin Wood bisa menjadi pilihan kedua atau ketiga dalam tim pesaing bersama Dončić. Tampaknya cara terbaik untuk menentukan hal itu adalah dengan memberinya banyak waktu bersama Dončić.
Saya akui – dan bahkan curiga – jawabannya mungkin tidak. Ada beberapa aspek permainan Wood yang membuat saya bertanya-tanya bagaimana mereka akan meneruskannya ke postseason ketika peralihan menjadi lebih sulit dan kesalahan pertahanan dihukum dengan lebih kejam. Tapi mencari tahu sekarang sebelum batas waktu perdagangan apakah dia memenuhi syarat untuk perpanjangan tampaknya merupakan pendekatan paling cerdas untuk dilakukan, terutama jika hal itu akan membantu Dallas memenangkan pertandingan bola basket untuk sementara waktu.
Jay A. bertanya: “Apakah menurut Anda organisasi Mavs menyadari bahwa sifat variasi yang tinggi dari gaya hiper 3 poin ini tidak kondusif untuk menjadi pesaing? Liga telah banyak berubah bahkan sejak musim rookie Luka pada tahun 2018.”
Saya yakin tim memahaminya, ya. Jason Kidd mengatakan hal yang sama pada hari media. Berikut tiga kutipan dari dia dari wawancara itu:
- “Saya tidak tahu apakah kami akan membuat 40 3 seperti yang kami lakukan di babak playoff karena itulah yang harus kami lakukan untuk menang, tapi tembakan itu akan tercipta dengan sendirinya, terutama dengan Luka dan Spencer (Dinwiddie) sebagai playmaker yang mereka.”
- “Kami juga tidak mau hanya mengandalkan 3s saja. Itu adalah sesuatu yang harus kami lakukan di babak playoff tahun lalu.”
- “Juga, (McGee) untuk menghukum peralihan itu. Kami benar-benar yakin dia bisa melakukannya.”
Kutipan terakhir sama pentingnya dengan kutipan lainnya. Dallas memahami bahwa kehilangan Jalen Brunson akan meningkatkan ketergantungan tim pada angka 3, dan kantor depan membuat beberapa langkah di luar musim untuk menebusnya. McGee tidak berhasil – yang kutipannya sekarang tampak menggelikan – tidak relevan dengan fakta bahwa tim sebenarnya mencoba menambahkan skor cat dan kreasi tembakan 2 poin untuk menebus kekalahan Brunson. Itu tidak berhasil. Pragmatisme membawa tim kembali ke jalur tembakan 3 angka. Hal ini belum tentu dibayangkan seperti itu.
Sangat cerdas melihat liga telah berubah. Apa yang saya lihat adalah berkembangnya arketipe 3-dan-D, yang memaksa pemain seperti itu berevolusi. Karena para pemain tersebut sangat umum, dan karena mereka memungkinkan tim untuk melakukan transisi dan membantu dengan lebih sukarela, lebih banyak yang diminta dari para pemain tersebut di lini ofensif. Tim terbaik diisi oleh atlet seperti Josh Green, pemain yang harus lari dari garis karena kemampuan 3 poin mereka, tetapi siapa yang dapat melakukan sesuatu setelah mereka menjauh darinya.
Dorian Finney-Smith dan Reggie Bullock, pola dasar lama, masih menjadi pemain NBA yang berharga. Namun, mereka bukan lagi pemain yang mencari penantang gelar sejati. Green, dan dinamisme permainannya, adalah hal yang didambakan tim-tim elit. Dallas tidak memiliki cukup pemain seperti Green untuk sepenuhnya beralih dari pendekatan 3-sentris ini. Hal ini membawa saya ke:
Kai H. bertanya: “Bagaimana pandangan Josh Green saat ini di kantor depan? Apakah dia dibicarakan dalam diskusi perdagangan, atau dia dianggap sebagai bagian penting?”
Dallas memahami bahwa mereka perlu membangun tim perebutan gelar di sekitar Dončić selama beberapa musim ke depan, dan setiap pemain non-Dončić dalam daftar harus dianggap tersedia dalam upaya tersebut. Meskipun demikian, pemahaman saya adalah bahwa Mavericks akan sangat enggan untuk memperdagangkan Green pada saat ini. Seseorang di kantor depan mengatakan kepada saya bahwa dia menganggapnya sebagai pemain terpenting ketiga dalam tim setelah Dončić dan Dinwiddie. Ini adalah posisi yang saya setujui karena alasan yang disebutkan di atas.
Menurut saya, Green bukanlah pemain yang bisa ditukar dengan apa pun selain paket bintang yang sah. Dan kemungkinannya sangat kecil bahwa Mavericks dapat membuat paket apa pun sekarang, bahkan termasuk Green, yang akan memberi mereka bintang lain. Itu membuat masa depannya bersama tim cukup aman, setidaknya untuk saat ini. Saya lebih penasaran jenis perpanjangan apa yang mungkin dipertimbangkan Dallas untuknya musim panas mendatang.
Chris R. bertanya: “Setelah perdagangan KP tahun lalu, Nico mengatakan salah satu alasan terbesar mereka melakukan hal ini adalah untuk mendapatkan lebih banyak fleksibilitas dalam membangun tim di masa depan. Bisakah Anda melihat kantor depan mengambil pendekatan yang sama pada tenggat waktu ini di mana mereka membuat kesepakatan yang tampak seperti langkah mundur untuk musim ini tetapi membantu mereka memiliki lebih banyak fleksibilitas di masa depan?
Saya pikir ini adalah pendekatan yang tepat untuk diambil Dallas. Sulit untuk menguraikan apa sebenarnya yang dicari Dallas – pembicaraan perdagangan seputar liga sedang memanas saat ini – tetapi memperdagangkan satu pemain yang tidak mendukung pesaing gelar yang dipimpin Dončić untuk memilih atau bahkan membatasi fleksibilitas tampaknya bijaksana. Seperti yang Anda catat, Chris, Dallas pernah melakukan ini sebelumnya. Alasan utama perdagangan Kristaps Porziņģis adalah fleksibilitas yang diberikannya. Tim Hardaway Jr., pemain yang mereka peroleh pada tenggat waktu terakhir, tampaknya sangat cocok untuk langkah seperti itu. Yang masih harus dilihat adalah apakah mereka menemukan mitra dagang yang tepat.
Jadon R. bertanya: “Saya melihat jajak pendapat MVP ESPN menempatkan Luka di peringkat 3. Apakah rekor Mavs satu-satunya hal yang menghambatnya?”
Saya belum mendapatkan suara MVP dalam beberapa musim terakhir dan saya tidak berharap mendapatkan suara MVP tahun ini, tetapi saya berpartisipasi dalam jajak pendapat tersebut. Saya menempatkan Giannis Antetokounmpo di urutan pertama dan Dončić di urutan kedua, tetapi saya akui ada bias subliminal yang muncul karena menonton Dončić di setiap pertandingan. Sangat jelas betapa tim ini bergantung padanya dan bagaimana mereka akan menjadi tim yang jauh lebih lemah jika dia tidak ada. Bagi saya, itu layak mendapat posisi kedua, meski kecemerlangan dua arah Antetokounmpo menempatkannya di posisi pertama. Saya juga akan memilih Antetokounmpo pada musim lalu.
Tapi, ya, alasan dia tidak lebih tinggi adalah kombinasi dari rekor Mavericks dan banyaknya kandidat yang layak. Patut diingat bahwa sekarang bukanlah saat yang tepat bagi para pemilih untuk memilih. Persaingan untuk mendapatkan penghargaan ini membutuhkan beberapa bulan tambahan agar bisa lebih masuk akal, dan saat ini para pemilih bahkan lebih rentan terhadap narasi karena tidak ada cara lain untuk membedakan begitu banyak kandidat yang layak. Tunggu saja sampai bulan-bulan itu datang. Menurut saya, posisi Dončić dalam praktik akademis belum perlu dikhawatirkan, meskipun menurut Anda dia sudah terpuruk terlalu jauh di bawah posisi yang seharusnya.
Ashton S. bertanya: “Bagaimana Mavs melewati beberapa minggu ke depan tanpa Maxi Kleber? Saya pikir dia pemain bertahan terbaik Dallas. Seperti apa rotasinya tanpa dia?”
Saya pikir kita melihatnya di pertandingan hari Sabtu. Dallas mungkin tidak memiliki bakat bertahan kelas atas yang dimiliki oleh pertahanan terbaik di liga, tetapi sebagian besar pendekatan pertahanan tim mana pun ditentukan oleh upaya dan kohesi. Ketika Dallas melakukan rotasi dan mengunci kelima pemain secara sinkron, hal itu dapat membuat hidup lawan mana pun menjadi sulit. Ini pada dasarnya adalah apa yang saya tweet:
ketika tim maverick bagus dalam bertahan musim lalu, mereka memaksa lawan melakukan hal-hal yang tidak nyaman mereka lakukan. ada banyak hal seperti itu malam ini.
— tim cato (@tim_cato) 18 Desember 2022
Dallas akan kesulitan tanpa Kleber, dan perasaan di sekitar tim adalah dia akan absen untuk beberapa waktu. Namun tim ini memiliki pemain bertahan yang cukup baik dan sistem pertahanan yang mapan agar tidak menjadi buruk. Harapannya adalah pertahanan yang sedikit di atas rata-rata yang dilakukan oleh serangan yang luar biasa. Kita akan melihat dalam beberapa minggu mendatang seberapa besar kemungkinan mereka benar-benar dapat mencapai hal ini.
(Foto Luka Dončić dan Christian Wood: Jerome Miron / USA Today)