Akhir musim lalu, prospek Canadiens Jan Mysak sedang menonton pertandingan NHL di televisi ketika dia melihat sesuatu yang menurutnya menarik. Dia tidak 100 persen yakin siapa orang itu – dia yakin itu adalah pusat Lightning Tampa Bay, Pierre-Édouard Bellemare – tapi yang paling penting bukanlah siapa orangnya, melainkan siapa orangnya.
Pemain itu menghadapi sisi lemahnya. Hanya saja, itu bukanlah titik lemahnya.
Pemain, apakah itu Bellemare atau orang lain, berpindah tangan untuk mengambil hasil imbang dengan backhandnya.
Hal ini selaras dengan Mysak, yang tidak merasa percaya diri memainkan forehandnya, dan dia memutuskan untuk mencobanya dengan Hamilton Bulldogs dari OHL.
“Untuk beberapa game memang buruk, tapi saya yakin jika saya melatihnya, itu akan sangat bagus,” kata Mysak. “Tetapi saya lebih percaya akan hal itu daripada melakukannya dengan tangan saya.”
Mysak, seorang pemain kidal, mulai menggunakan teknik menekan tombol untuk menyelesaikan di sisi kanan pada bagian akhir musim reguler, melalui babak playoff OHL dan di Piala Memorial. Pada saat itu, saat Mysak tertarik pada ide tersebut dengan melihat orang lain melakukannya, prospek Canadiens lainnya memperhatikan apa yang dilakukan Mysak dan memutuskan untuk memasukkannya ke dalam permainannya juga.
Dan seperti Mysak, dia adalah seseorang yang menganggap memenangkan pertandingan adalah bagian penting dari identitasnya sebagai seorang pemain.
Setelah musimnya bersama Mississauga Steelheads berakhir, draft pick putaran kedua Canadien Owen Beck bertekad untuk mengerjakan teknik baru selama musim panas dan menjadikannya bagian dari permainannya juga.
Pada turnamen pemula yang diikuti Canadiens akhir pekan ini, setiap kali Beck mengambil hasil imbang ke kiri (dia pemain kanan), dia menepukkan tangannya ke tongkatnya dan melepaskan wajahnya yang kidal. Dan dia cukup pandai dalam hal itu.
Mysak dan Beck menghabiskan beberapa waktu selama akhir pekan untuk membicarakan nuansa cara pemotongan baru ini, sesuatu yang akan membuat masing-masing dari mereka menjadi center NHL yang jauh lebih serbaguna jika mereka bisa menguasai teknik ini.
“Dia adalah orang yang saya curi, dan rasanya nyaman memiliki dia di sini sehingga saya bisa belajar darinya,” kata Beck. “Sejauh ini, ini berhasil dengan baik bagiku.”
Ketika hal itu ditunjukkan kepada pelatih Martin St. Louis yang menonton dari tribun, dia sudah menyadarinya, dan ini seharusnya tidak mengejutkan. Namun dia mengatakan dia akan merasa sangat nyaman mengirimkan seorang center untuk mengambil hasil imbang dari sisi lemahnya jika mereka dapat membuktikan bahwa mereka secara efektif berpindah tangan di level NHL.
“Itu sebuah bentuk seni, jadi kalau mereka sudah menguasai seninya, kenapa tidak?” dia berkata. “Ditambah lagi, Anda akan memiliki data untuk mendukung keputusan itu.”
Salah satu keuntungan berpindah tangan, selain hanya menggunakan backhand, adalah bahwa lekukan tongkat mengarah ke arah yang sama dengan yang Anda inginkan untuk menarik puck, dibandingkan dengan backhand tradisional yang pada dasarnya Anda bekerja melawan lekukan.
“Saya sangat suka membawanya ke sisi itu karena kurvanya menarik puck ke belakang,” kata Beck, “jadi meskipun Anda hanya meletakkan tongkat Anda di sana, itu hanya seperti ketapel yang keluar dari kurva.”
Bagian tersulitnya adalah kecanggungan dari semuanya.
“Kekuatan itu satu hal, tapi juga koordinasi semuanya, karena tentu saja saya tidak terbiasa memegangnya,” jelas Beck. “Sebenarnya hanya banyak latihan. Tentu saja Anda melatih kedua tangan, jadi kekuatannya ada, hanya koordinasi saja yang harus ikut berperan.”
Beck adalah salah satu pemain paling mengesankan untuk Canadiens akhir pekan ini, secara konsisten memenangkan hasil imbang, memainkan permainan dua arah yang solid dan menunjukkan keterampilan ofensif yang lebih dari yang mungkin ia berikan. Pada latihan hari Sabtu, Beck sedang menjalankan latihan ketika dia mengambil umpan di slot dan melepaskan tembakan yang membentur tiang jauh dan masuk. menghadapi.
“Saya ingin datang ke sini dan membuat dampak pada permainan dan saya merasa seperti itu,” kata Beck. “Saya melakukan apa yang saya punya reputasi, seperti memenangkan pertandingan, memainkan permainan sejauh 200 kaki. Saya mencoba untuk bersikap ofensif, seperti banyak orang yang diwawancarai musim lalu. Saya pikir saya melakukannya dengan sangat baik.”
Ciptakan sinergi di Montreal dan Laval
Ada beberapa hal yang dikemukakan Martin St. Louis terluka ketika dia tiba di Montreal untuk memperbaiki kapal yang tenggelam. Salah satunya adalah dia tidak punya banyak waktu untuk duduk bersama pelatih kepala Laval Rocket Jean-François Houle dan stafnya untuk mendiskusikan bagaimana Canadiens akan bermain, dan apa yang bisa dilakukan Houle di Laval untuk mempersiapkan pemain menghadapi apa yang akan diminta. mereka setelah mereka dipanggil.
Dengan ekspektasi rotasi pemain bertahan muda yang bergantian musim ini, membangun sinergi semacam itu menjadi lebih penting musim ini. Oleh karena itu St. Louis memastikan hal itu sudah ditangani jauh sebelum turnamen rookie dimulai.
“Kami mengadakan pertemuan dengan staf Marty St. Louis di kamp pengembangan, kami duduk bersama, mempelajari sistem mereka,” kata Houle, “kami akan mencoba mensimulasikan apa yang mereka lakukan sehingga lebih mudah bagi para pemain ketika mereka menelepon naik, jadi mulus dan lebih mudah bagi mereka untuk bermain di sana.”
Departemen pengembangan pemain Canadiens yang terus berkembang juga akan berperan di Laval, Houle menambahkan, mengatakan dia berharap untuk “bekerja lebih banyak dengan mereka.” Tim baru-baru ini menambahkan ke grup pengembangan pemain dengan merekrut Scott Pellerin, yang merupakan direktur pengembangan pemain Toronto Maple Leafs dari 2014-21 dan bekerja sebagai pencari bakat untuk Arizona Coyotes tahun lalu. Ketika dia bersama Maple Leafs, Pellerin secara teknis adalah bos asisten pelatih Canadiens yang baru, Stéphane Robidas.
Houle sendiri mengakui betapa besarnya penekanan yang akan diberikan pada pengembangan di Laval musim ini, namun dengan bertambahnya staf pengembangan di Canadiens, sepertinya ia akan mendapat banyak bantuan.
Akan menjadi apa Mattias Norlinder?
Mattias Norlinder baru berusia 22 tahun dan telah memainkan total 17 pertandingan profesional di Amerika Utara. Jadi dia tidak perlu merasakan urgensi yang berlebihan menjelang musim ini. Namun sulit juga untuk menghindari perasaan bahwa ini adalah musim yang sangat penting bagi sisa kariernya, dan yang lebih penting, di mana sisa kariernya akan dimainkan.
Belum lama berselang, Norlinder menjadi salah satu prospek organisasi yang paling menjanjikan di jalur biru. Namun grup itu tiba-tiba menjadi lebih ramai, dengan kedatangan Justin Barron melalui perdagangan dan kelulusan Kaiden Guhle dan Jordan Harris, dan masih banyak lagi yang akan datang.
“Kami memiliki banyak talenta di sana,” kata Norlinder. “Jadi, setiap hari sulit untuk mendapatkan tempat di sini.”
Apa yang membuat Norlinder menjadi kasus yang menarik adalah alasan mengapa ia dianggap sebagai prospek yang menarik: kemampuannya untuk menjadi pekerja lepas, berkeliaran di seluruh es, dan mengidentifikasi peluang untuk menyerang. Namun untuk sukses di Amerika Utara, ia mungkin tidak harus bermain seperti itu.
Sekali lagi, Norlinder berusia 22 tahun, tetapi cara dia bermain sudah menjadi bagian penting dari dirinya. Bisakah dia beradaptasi? Atau mungkin yang lebih penting, apakah dia perlu beradaptasi?
“Saya memiliki keterampilan di zona ofensif,” kata Norlinder, “tetapi saya masih harus menjadi lebih tangguh di zona saya sendiri.”
Houle mencatat betapa dia menyukai permainan Norlinder di turnamen pemula, terutama karyanya pada permainan kekuatan di mana naluri ofensif dapat muncul dan benar-benar muncul. Namun dalam pertarungan lima lawan lima, ada perasaan bahwa Norlinder perlu sedikit menenangkan permainannya.
Kami melakukan satu percakapan di Buffalo tentang Norlinder yang menarik, di mana seorang penilai bakat menyarankan agar dia perlu bermain lebih banyak di garis lurus, dan lebih banyak di dalam titik. Pada dasarnya, katanya, jika Anda melihat semua rutenya selama pertandingan, seperti itulah seharusnya rute tersebut, dan bukan serangkaian zigzag dan putaran melintasi es.
Bisakah Norlinder melakukannya? Kami akan mengetahuinya, dan itu mungkin akan terjadi pada musim ini.
Kontrak Norlinder tidak memiliki apa yang disebut klausul penugasan Eropa, yang akan memberinya opsi untuk kembali ke Eropa jika dia tidak masuk klub NHL. Rekannya dari Swedia, Emil Heineman, memang memiliki klausul penugasan di Eropa, jadi pada dasarnya dia dijamin akan kembali ke rumah untuk bermain di beberapa titik selama kamp pelatihan.
Norlinder memiliki sisa kontrak dua tahun, jadi mungkin urgensinya tidak terlalu besar. Tapi menentukan dia akan menjadi pemain bertahan Amerika Utara seperti apa — apakah dia bisa memainkan permainan garis lurus atau apakah dia akan merasa itu menyesakkan dan pada akhirnya membosankan — akan layak untuk dipantau musim ini di Laval.
Jangan panik dengan penampilan pendatang baru
Anggap saja ini lebih merupakan pengumuman layanan masyarakat daripada apa pun. Meskipun acara seperti yang diadakan di Buffalo akhir pekan ini memiliki tujuan, namun juga memiliki arti yang berbeda bagi pemain yang berbeda. Juraj Slafkovsky tidak mencetak gol? Saya ragu kantor depan Canadiens menyesali keputusan mereka, terutama karena dia menunjukkan begitu banyak alat yang membuat mereka tertarik padanya (secara pribadi, sebagai tambahan, saya tidak menyadari bahwa passing adalah prioritas dalam permainannya. bukan) ).
Hal yang sama berlaku untuk Justin Barron, yang tidak terlalu menonjol di antara sekelompok pemain yang seharusnya ia dominasi. Tapi itulah jebakan dari pertunjukan seperti ini untuk pemain seperti Barron; jika Anda mendominasi, itulah yang seharusnya Anda lakukan. Tapi jika tidak? Kamu terlihat buruk. Saya akan menunggu dan melihat bagaimana kinerjanya di kamp utama.
Namun terdapat kenyataan di banyak prospek keluarga Canadien yang dirancang pada tahun 2021 atau bahkan lebih awal bahwa ini akan menjadi pertama kalinya kelompok manajemen baru melihat mereka secara baik dan jangka panjang. Itu adalah kesempatan untuk memberi kesan. Norlinder ada di grup itu, dan saya tidak merasa dia melukai dirinya sendiri sama sekali. William Trudeau dan Xavier Simoneau meninggalkan kesan yang sangat baik dengan penampilan solid sepanjang akhir pekan. Kaiden Guhle hanya memainkan satu game, tetapi setelah menghilangkan beberapa kendala di periode pertama, dia dengan cepat menunjukkan mengapa dia harus memiliki jalur yang tepat untuk bekerja di Montreal musim gugur ini.
Lalu ada Riley Nier. Pilihan putaran kedua tahun 2021 menonjol di kamp pelatihan tahun lalu, dengan energi, kecerdasan dan, yang paling penting, tanpa rasa takut. Namun tahun ini, dia tidak mendapatkan sebanyak itu. Pada pertandingan terakhir akhir pekan, ia mendapat peluang besar untuk bermain dengan Slafkovsky dan Owen Beck, dan pada babak ketiga ia berada di baris ketiga.
Sekali lagi, untuk menegaskan kembali, ini hanya satu peristiwa dan kita tidak boleh membesar-besarkannya. Ini bukanlah akhir dunia bagi Nier; dia akan kembali ke junior musim ini dan bisa bermain lagi di kejuaraan dunia junior. Tapi itu adalah kesempatan yang terlewatkan untuk memberikan kesan pertama yang baik.
(Foto teratas Owen Beck: David Kirouac / Icon Sportswire via Getty Images)