Mereka tidak membuang waktu kota manchester atau Leeds United, dua klub yang memilih untuk membuka jendela transfer musim panas 2022 mereka terlebih dahulu. Biayanya jelas lebih tinggi di satu sisi, tetapi tidak satupun dari mereka yang ragu-ragu dalam merencanakan musim depan.
Memang benar, City sangat terorganisir sehingga kedatangan Julian Alvarez dari River Plate di Argentina sudah diatur sebelumnya pada awal tahun, dan pada hari Senin asap putih mengepul dari Etihad saat Leeds lahir. Erling Haaland akhirnya menyelesaikan formalitas kepindahannya ke Inggris.
Sementara itu di Leeds, mereka sudah menyiapkan £35 juta untuk mengontrak duo Red Bull Salzburg Brendan Aaronson Dan Rasmus Kristensendan Bayern Munich Marc Roca hanya menunggu klub menyelesaikan rincian lebih lanjut dari usulan perpindahannya senilai £10 juta: dia siap untuk pindah ke Liga Primer dari pihak yang bersedia menjualnya. Kesepakatan itu harus diselesaikan sebelum akhir minggu ini, dengan Roca berencana terbang pada Kamis malam untuk menjalani pemeriksaan medis keesokan paginya.
Roca dipandang sebagai solusi atas kekurangan gelandang tengah yang terus berlanjut di Leeds, tetapi kabar dari Elland Road adalah bahwa pemain Spanyol itu belum diidentifikasi sebagai penggantinya. Calvin Phillips.
Phillips adalah entitas yang sepenuhnya terpisah, seorang pemain yang akan memicu dorongan perekrutan baru di posisinya jika dia pergi pada jendela ini. Semua tandanya menunjukkan bahwa City akan memaksa Leeds mengambil jalur itu dengan menggandakan – atau melipatgandakan – £65 juta yang mereka habiskan untuk Haaland dan Alvarez dengan tawaran yang cukup besar untuk Phillips juga.
Sumber di kedua sisi Pennines percaya bahwa tawaran akan segera datang untuk Phillips dari City, dengan komitmen internasional pemain berusia 26 tahun itu di akhir musim dengan Inggris diselesaikan setelah kekalahan telak 4-0 pada hari Selasa melawan Hungaria dan pertobatannya yang beralasan atas agen-agen yang sedang berlangsung. City memvisualisasikan batas kesepakatan antara £45 juta dan £50 juta dan ada keyakinan di Manchester bahwa Phillips akan mendorong peluang untuk bergabung dengan mereka jika ditawarkan.
Fernandinho meninggalkan Etihad pada usia 37 tahun setelah sembilan tahun mengabdi dengan penuh trofi dan Phillips, salah satu gelandang bertahan terkemuka Inggris, telah diincar oleh City selama beberapa bulan. Pembicaraan mengenai perekrutannya semakin intensif setelah Fernandinho mengungkapkan pada bulan April bahwa ia akan pindah ketika kontraknya berakhir musim panas ini.
Manajer City Pep Guardiola menginginkan persaingan Rodri – untuk memastikan kedalaman skuad yang memungkinkan klub bersaing di empat lini depan setiap musim – dan Leeds semakin sadar akan meningkatnya minat dari Etihad di minggu-minggu penutupan musim lalu.
Situasi telah berubah sejak saat itu, karena Leeds selamat dari pertarungan degradasi di Liga Premier – sebuah hasil yang masih jauh dari pasti dengan sisa dua minggu kampanye.
Phillips mengalami nasib yang sama dengan rekan setimnya Raphinha, karena pemain yang Leeds tidak bisa berharap untuk menjualnya dengan harga maksimal jika mereka turun kembali ke Championship dan seorang City dapat memperolehnya dengan harga kurang dari harga pasar sebenarnya. Kata sumber Atletik bahwa kontrak Phillips, seperti kontrak Raphinha, mengandung klausul pelepasan terkait degradasi.
Saat ini, Leeds kini berada dalam posisi untuk bertahan dengan biaya yang lebih tinggi, tetapi City memiliki dana untuk mendaratkan Phillips – meskipun mengeluarkan uang untuk Haaland dan Alvarez.
City belum mengajukan tawaran resmi untuk Phillips dan dikatakan hanya ada sedikit kontak antara mereka dan Leeds dalam tiga minggu sejak musim klub berakhir.
Leeds tidak datang ke jendela ini dengan mengharapkan kehilangan pemain lokal dan produk akademi, atau setidaknya tidak seperti yang dilakukan bintang Brasil Raphinhatapi sementara beberapa dekat Phillips mengatakan dia tidak akan pernah menerima pendekatan dari Manchester United, rival terberat klub kampung halamannya, City akan menjadi pilihan yang berbeda; juara Liga Premier, salah satu klub terkaya di Eropa, tim yang dikelola oleh Guardiola dan transfer yang bebas dari politik dan racun yang menyelimuti pemain Leeds yang berangkat ke Old Trafford.
City akan mencentang kotak yang tepat. Ini adalah langkah yang terbuka bagi Phillips, dan Leeds akan kesulitan menolaknya.
Phillips telah bersama Inggris selama tiga minggu terakhir dan sementara itu City sudah berhenti memainkan kartu mereka.
Leeds yakin mungkin saja Phillips, seorang gelandang yang berubah di era Marcelo Bielsabisa menyetujui kontrak baru dan memberi mereka waktu satu tahun lagi, namun penentuan waktu sangatlah penting.
Dia akan berusia 27 tahun pada bulan Desember dan memiliki waktu yang cukup singkat untuk mendapatkan perpindahan besar. Kecuali jika Leeds memberikan komitmen baru padanya setelah tanggal berakhirnya musim panas 2024 saat ini, dia tidak akan pernah bernilai lebih dari sekarang. Meskipun gajinya termasuk yang tertinggi di Elland Road, dibutuhkan kenaikan yang signifikan bagi Leeds untuk mencerminkan statusnya sebagai pemain internasional Inggris penuh – tetapi tidak ada upaya dari pihak City untuk meningkatkan gajinya secara signifikan saat ini.
Kota punya Romeo Lavia, pemain Belgia berbakat berusia 18 tahun, yang sedang naik daun, tetapi perasaan di Etihad adalah bahwa dia belum cukup siap untuk maju dan bersaing dengan Rodri untuk mendapatkan menit bermain di tim utama. Dengan kepergian Fernandinho, Rodri menjadi satu-satunya pemain di skuad yang tidak punya alternatif lain dan peran Phillips di bawah Bielsa – gelandang bertahan – berarti dia sangat cocok untuk memberikan kompetisi.
Juga akan ada kesempatan untuk memainkan Rodri dan Phillips bersama-sama, dengan Phillips bertugas untuk menyerang, seperti yang ia lakukan saat berseragam Inggris. Nasi Declan.
Guardiola mempertahankan standar ketat tentang berat badan dan intensitas, dua hal idola manajemennya Bielsa melakukan tindakan ekstrem selama tiga setengah tahun pemerintahannya di Yorkshire. Rezim di Etihad adalah rezim yang membuat Phillips nyaman untuk diterapkan: model permainan berbasis penguasaan bola.
Posisi liga Leeds yang genting dan pergantian agensi Phillips yang akan datang membuat situasinya tertahan saat musim hampir berakhir.
Dia telah diwakili sepanjang karir profesionalnya oleh Palm Sports Management (PSM), sebuah agensi di West Yorkshire, tetapi, sebagai Atletik Dilaporkan pada bulan April, dia sedang mencari alternatif dengan kontraknya dengan PSM yang akan berakhir bulan ini. Stellar, yang menangani Jack Grealishs transfer ke Kota dari Vila Aston musim panas lalu, adalah yang terdepan dalam perlombaan untuk mengamankan bisnisnya, dan keputusan diperkirakan akan diambil minggu ini.
Meskipun City menunda penawaran hingga Phillips berpindah pihak, tawaran tersebut tidak akan lama datangnya.
Niat Phillips bukanlah untuk memaksakan suatu langkah demi hal itu. Ketika Villa dan West Ham mengajukan pertanyaan tentang dia pada bulan Januari, Leeds menolak kedua pendekatan tersebut dan tidak berada di bawah tekanan dari pemain untuk mengejarnya. Juga tidak ada asumsi bahwa Phillips akan pergi ketika musim lalu selesai kecuali Leeds terdegradasi, tetapi klub tahu bahwa jika City datang dan memenuhi penilaian mereka, semua taruhan dibatalkan.
Mereka yakin bahwa dalam mengincar Roca, mereka mencari lini tengah tambahan daripada Phillips.
Kehilangan Phillips berarti setidaknya satu penambahan lagi di bidang itu menjadi penting, dibantu dengan penerimaan bayaran yang besar sebagai imbalan untuk berpisah dengannya.
Pentingnya mendapatkan pengganti yang tepat akan menjadi sangat penting. Sementara taktik Leeds telah berubah setelah pemecatan Bielsa dan penunjukan Jesse Marsch, perbedaan hasil dengan Phillips di susunan pemain dan tanpa dia sangat mencolok selama empat tahun terakhir.
Faktanya, itulah yang selalu terjadi pada Leeds; Keseimbangan kekuatan di Premier League membuat klub-klub yang berada di posisi mereka harus berpikir serius tentang apa yang terbaik bagi mereka. Sejumlah tim merekrut kelompok yang paling elit, namun di antara mereka terdapat model pendapatan yang sudah lama ada yang diperoleh dengan menjual aset-aset berharga, memberikan peluang untuk berinvestasi kembali dan, idealnya, meningkatkan kelompok yang meninggalkan aset-aset tersebut.
Leeds bergerak dalam lingkaran yang berbeda ke City, seperti yang ditunjukkan oleh fokus Guardiola pada Phillips dan minggu-minggu mendatang.
Mereka kini menunggu City menunjukkan kemampuannya.
Pelaporan tambahan: Pol Ballus dan Laurie Whitwell
(Foto teratas: Gambar Harry Langer/DeFodi melalui Getty Images)