Tahun lalu, Liverpool remaja Alas Gordon menaiki puncak gelombang.
Itu sayap berperingkat tinggi menikmati awal impian di tahun 2022 ketika ia melakukan debut kandangnya melawan Shrewsbury Town di depan Kop. Pada usia 17 tahun 96 hari, ia menjadi pemain termuda yang pernah bermain untuk klub di Inggris Piala FA.
Akhir pekan berikutnya dia keluar dari bangku cadangan untuk melakukan tugasnya Liga Primer membungkuk melawan Brentford.
Empat hari kemudian, pada 20 Januari, ia menjadi starter di leg kedua semifinal Piala Carabao melawan Gudang senjata di Emirates seiring dengan pencapaian penting yang terus berdatangan.
“Itu gila,” dia berseri-seri saat wawancara dengan situs klub. “Saya tidak menyangka semuanya akan terjadi begitu cepat, tapi saya sangat menikmatinya.”
Mentornya, bek kanan Liverpool Trent Alexander-Arnoldmemposting foto pasangan tersebut di media sosial yang sedang berpelukan dengan judul: “Masa depan cerah.”
Namun, kegembiraan digantikan oleh kesedihan ketika kemajuan Gordon terhambat – dia tidak bermain sepak bola kompetitif selama lebih dari 11 bulan, sejak bermain untuk Liverpool U21 melawan mereka. Leeds United rekan-rekan pada 7 Februari.
Mengapa? Tak lama setelah pertandingan itu, Gordon, yang juga berlatih secara rutin bersama tim utama Jurgen Klopp, memperingatkan staf medis klub tentang ketidaknyamanan pada panggulnya. Setelah menjalani tes, ia didiagnosis menderita masalah muskuloskeletal remaja, atau, dalam istilah awam, nyeri pertumbuhan.
Legenda klub Steven Gerrard terkena masalah serupa selama masa remajanya di Liverpool pada akhir 1990-an, dengan nyeri lutut dan punggung yang membuatnya absen dalam waktu lama. Pakar medis mengatakan kepada Gerrard bahwa rasa sakitnya disebabkan oleh bertambahnya tinggi badan sebanyak tiga inci dalam 12 bulan.
Tidak ada batasan waktu untuk pemulihan, namun bagi Gordon yang berusia 18 tahun, kini ada titik terang di ujung terowongan.
Setelah hampir satu tahun absen, ia meningkatkan pelatihannya di Kirkby dan diperkirakan akan kembali beraksi dalam beberapa minggu lagi.
“Dia di lapangan, dia berlari,” kata manajer U-21 Barry Lewtas setelah kemenangan 4-2 atas generasi penerus Paris Saint-Germain di Premier League International Cup pekan lalu.
“Idenya adalah untuk membangun dan merawatnya. Dia berhak bermain untuk tim yunior (di bawah 18 tahun), yang menunjukkan betapa mudanya dia. Kami harus berhati-hati dengan cederanya, tapi semuanya berjalan sesuai rencana dan mudah-mudahan dia akan menjadi pilihan bagi kami segera.”
Gordon berada di bawah perawatan spesialis dari departemen medis klub dan pemulihannya membutuhkan banyak istirahat, kesabaran, dan waktu gym. Pekerjaannya di sana sebagian besar berfokus pada penguatan otot inti untuk membantu mengimbangi masalah rasa sakit.
Dia berlari dengan treadmill anti-gravitasi, mulai dengan hanya membawa sekitar 20 persen dari berat tubuhnya yang sebenarnya dan meningkatkannya hingga dia mampu membawa beban penuh. Ini membantu mengurangi tekanan pada persendiannya.
Staf menggambarkan komitmen Gordon terhadap program pemulihannya sebagai “kelas satu” dan mereka terkesan dengan kedewasaan dan sikap positif yang ditunjukkannya. Manajer Klopp dan asisten Pep Lijnders membantu menjaga semangatnya.
Liverpool mengatur agar dia pergi ke Dubai untuk perjalanan sebagian rehabilitasi dan sebagian liburan musim semi lalu. Klopp kemudian memastikan Gordon pergi ke Paris untuk itu liga juara melawan terakhir Real Madrid dan memasukkannya dalam perjalanan pramusim tim ke Austria pada bulan Juli.
“Dengan cedera jangka panjang ini, terdapat banyak ketidakpastian, namun Kaide sangat profesional dan memberikan segalanya,” kata Lijnders setelah kamp pelatihan bulan lalu di Dubai selama musim klub. Piala Dunia jeda, dimana Gordon terus bekerja dengan pelatih kebugaran rehabilitasi klub, David Rydings, jauh dari skuad utama.
“Saya harap kita bisa melihatnya kembali, tanpa memberikan tekanan pada anak itu. Sekadar untuk memberitahunya bahwa kita belum melupakannya. Bahkan ketika pemain baru datang dan membuat kemajuan besar, kami tidak akan pernah melupakan pemain muda yang ‘lama’.”
Sudah hampir dua tahun sejak Liverpool Gordon menandatangani dari Derby County dengan biaya awal sebesar £1,1 juta, berpotensi meningkat menjadi £3,4 juta dengan tambahan.
Dia masuk ke dalam rencana Klopp untuk musim 2021-22 setelah menarik perhatian Lijnders selama sesi latihan U-21 di awal pramusim pada bulan Juli itu. Hadiahnya adalah tempat bersama tim senior untuk kamp pelatihan selama sebulan yang terbagi di antara keduanya Austria Dan PerancisDi mana Mohamed Salah membawanya di bawah sayapnya.
Lijnders menggambarkan Gordon sebagai seorang anak muda “yang memiliki semangat setiap saat dia menyentuh bola” dan “tipikal pemain sayap Liverpool karena dia memiliki gol dan kecepatan”. Pelatih asal Belanda itu mengatakan kepada Klopp: “Wow, kami punya pemain baru di sini.”
Debut senior Gordon terjadi dalam kemenangan Piala Carabao Kota Norwich di bulan September. Ketika pemain muda Inggris itu mencetak gol melawan Shrewsbury pada debutnya di Anfield empat bulan kemudian, ibu dan kakak laki-lakinya yang bangga hadir.
“Bahkan dari semua yang telah saya lakukan dalam karier saya, itu mungkin perasaan terbaik yang pernah saya rasakan dalam sepak bola,” kakak laki-lakinya Kellan, yang bermain untuk Mansfield Town di League Two, bercerita Atletik pada saat itu.
“Gol profesional pertama saya adalah perasaan yang luar biasa, tetapi melihat adik saya melakukannya di Anfield pada final Piala FA adalah hal yang gila.
“Dalam sepak bola dia masih bayi. Dia akan tumbuh, menjadi dewasa, dan memiliki lebih banyak pengalaman. Dia akan terjatuh, mengalami cedera, namun masih banyak lagi yang akan terjadi. Akan ada masa-masa yang lebih sulit.”
Kellan berada tepat di depan itu.
Memiliki keluarga yang baik di sekelilingnya sangat penting dalam membantu Gordon melewati 12 bulan ujian tersebut.
Sudah begitu lama, Gordon tidak diberi kesempatan untuk melakukan apa yang paling dia sukai. Dengan ketidakhadirannya, pemain muda Liverpool lainnya seperti bebas (17), Stefan Bajcetic (18) dan Bobby Clark (17) menerobos.
Namun Gordon jelas tidak dilupakan di Kirkby.
(Foto teratas: Stephen Pond via Getty Images)
Atletikliputan sepak bola Spanyol diperluas…