KOTA KANSAS, Mo. – Jose Miranda melakukan grounder di base ketiga pada hari Rabu dan berpartisipasi dalam latihan lapangan tambahan dengan asisten pelatih bangku Twins Tony Diaz. Pada hari Kamis, dia diharapkan menjadi baseman ketiga si Kembar untuk pembuka musim mereka.
Meskipun mereka masih menunggu untuk melihat bagaimana dia menangani permainan base ketiga secara teratur, si Kembar merasa lega karena Miranda mampu menjaga sudut panas. Awal bulan ini, si Kembar tidak yakin apakah dia bisa melakukannya setelah Miranda mengalami nyeri di bahu lemparnya.
Miranda mengatakan awal pekan ini bahwa dia masih membangun kekuatan, tetapi merasa lebih dari mampu melakukan lemparan ke base pertama. Meskipun ia juga bisa bermain di base pertama, ketersediaan Miranda di base ketiga menawarkan banyak pilihan untuk tim dan manajer yang menyukai fleksibilitas.
“Ini jelas sangat membantu,” kata presiden operasi bisbol Twins Derek Falvey. ‘Ini menambah lapisan fleksibilitas di sisi lain. Tapi kita tahu bahwa jika kita melihatnya, jika dia harus bermain terlebih dahulu, orang-orang seperti (Kyle) Farmer dan lainnya yang sudah cukup bermain di sana, saya pikir kami akan meresponsnya. Tapi dia bilang dia merasa baik dan dia siap untuk pergi. … Benar-benar hanya untuk melihat seberapa keras dia bisa melepaskannya dan bagaimana reaksinya keesokan harinya. Dalam segala hal, itu sangat bagus.”
Salah satu alasan si Kembar khawatir adalah karena mereka tidak punya banyak ruang untuk menggunakan Miranda sebagai pemukul yang ditunjuk. Dengan sebagian besar pukulan DH awal jatuh ke tangan Byron Buxton, peluang terbaik Miranda untuk mempertahankan pukulan terbaiknya di lineup adalah dengan memainkan kedua posisi sudut luar.
Kemungkinan itu tampaknya mulai berlaku ketika Miranda mengundurkan diri dari bermain untuk Puerto Riko di World Baseball Classic pada tanggal 1 Maret karena rasa sakit yang timbul di bahunya di awal pelatihan musim semi. Tim melarangnya melempar selama seminggu sebelum perlahan-lahan meningkatkan aktivitasnya.
Karena cederanya tidak mempengaruhi ayunannya, Miranda tidak pernah melewatkan waktu permainan, dan si Kembar menggunakannya sebagai DH mereka selama hampir tiga minggu. Miranda akhirnya kembali ke lapangan 10 hari lalu, namun hanya sebagai baseman pertama tim yang menyesuaikan tubuhnya.
Kemudian pada tanggal 22 Maret, Miranda kembali ke base ketiga. Miranda mengatakan dia merasa baik-baik saja setelah beberapa pertandingan, tapi dia mengakui dia masih perlu latihan.
“Berusahalah menjadi lebih baik setiap hari,” kata Miranda. “Jelas, saya tidak akan mengatakan rasanya luar biasa, 100 persen saat ini, tapi akan terus membaik. Untuk saat ini, rasanya cukup enak. … Saya harus bekerja keras dengan para pelatih setiap hari, melakukan semua hal yang mereka perintahkan, dan saya pikir saya akan terus berkembang.”
Seri hari pembukaan si kembar melawan RHP Zack Greinke:
RF Max Kepler, L
SS Carlos Correa, R
DH Byron Buxton, R
LF Trevor Larnach, L
3B Jose Miranda, R
2B Nick Gordon, L
1B Joey Gallo, L
C Christian Vázquez, R
CF Michael A. Taylor, RSP Pablo López
— Aaron Gleeman (@AaronGleeman) 30 Maret 2023
Miranda yang bermain di posisi ketiga meningkatkan susunan pemain si Kembar
Jika dia hanya bisa bermain di base pertama, si Kembar akan kesulitan memulai baik pemukul kidal Joey Gallo, yang diperkirakan akan mendapatkan banyak waktu pada awalnya, dan pemain sayap kiri Trevor Larnach, yang tampaknya siap untuk musim terobosan. Kyle Farmer adalah pilihan terbaik tim lainnya di posisi ketiga dan mengharuskan dia bermain ketat di sana akan menghilangkan nilai yang dia bawa melalui keserbagunaan.
Mengingat kemajuan yang dicapainya dan nilai posisi yang dibawanya, si Kembar merasa nyaman mencoba Miranda di posisi ketiga untuk memulai musim.
“Jose masih berusaha untuk kembali ke kekuatan penuhnya, namun ada banyak pemain yang tampil setiap hari di pertandingan liga besar yang mungkin tidak berada pada 100 persentil kekuatan dan kemampuannya,” kata manajer Rocco Baldelli. “Dia sangat konsisten dan akurat dalam mendapatkan pekerjaannya di base ketiga, dia melakukan semua yang kami bisa minta darinya. Kekuatan lengan sepenuhnya masih kembali, tapi dia mampu memainkan semua permainan dengan efektif.”
Polanco mengalami kemajuan, namun mungkin memerlukan waktu cukup lama
Dia menjalankan basis dan segala sesuatunya mengarah ke arah yang benar, tetapi mungkin perlu beberapa saat sebelum Jorge Polanco siap bermain di pertandingan liga besar.
Pelatih si kembar Nick Paparesta mengatakan dia menyukai apa yang dia lihat ketika Polanco menjalankan markasnya pada hari Selasa sebelum tim meninggalkan Fort Myers. Paparesta juga mencatat bahwa Polanco, yang melewatkan 58 pertandingan musim lalu karena cedera kaki, hanya berlari setengah dari frekuensi tim normal.
Setelah istirahat selama dua minggu sementara rasa sakit masih berlanjut, Polanco hampir melanjutkan live at-bats minggu ini. Namun seiring berjalannya waktu, Paparesta mengingatkan bahwa perlu beberapa saat sebelum Polanco bisa bermain konsisten setiap hari. Meskipun pelatihan musim semi telah berakhir, Polanco masih membutuhkan persiapan penuh sebelum si Kembar mempertimbangkan untuk membawanya ke turnamen utama.
“Kita semua perlu memahami secara kolektif bahwa proses rehabilitasi tidak hanya berjalan lurus setiap saat,” kata Paparesta. “Jorge saat ini berada di jalur yang sangat bagus. Kami sangat gembira tentang hal itu. … Pada akhirnya Anda harus memberinya lima inning, tujuh inning, hari rugbi, sembilan inning, hari rugbi sembilan inning. Hal terbesarnya adalah pada akhirnya kami ingin Jorge kembali ke sini dan mengizinkan Rocco untuk memasukkannya ke dalam susunan pemain setiap hari jika dia ingin memasukkannya ke dalam susunan pemain dan tidak hanya ingin dia berada di sini untuk berada di sini.”
Tiga hari lalu, Polanco mengaku terdorong namun ragu.
“Saya tahu saya akan segera memainkan pertandingan,” kata Polanco. “Saya tidak tahu kapan. … Mereka akan berbicara dengan saya dan memberi tahu saya apa yang akan terjadi selanjutnya dan apa rencananya.”
Kepler melakukan pengalihan di pembuka
Max Kepler akan memimpin si Kembar pada pertandingan pembuka hari Kamis. Dari semua tempat di lineup, karir Kepler 0,820 OPS di leadoff adalah yang tertinggi kedua (dia memiliki 0,822 OPS yang mencapai ketujuh) dan 45 home run-nya adalah yang paling banyak dia capai di mana pun dalam urutan tersebut. Kepler juga menjalani musim ofensif terbaiknya dengan memukul terutama di posisi terdepan, mencetak 32 homers dan memukul pertama dengan 0,866 OPS pada tahun 2019.
“Mungkin ada sesuatu tentang pukulan di sana yang sangat cocok dengannya,” kata Baldelli. “Kami berpikir kami memahami semua aspek permainan ini. Kami tidak melakukannya. Tidak ada yang melakukannya. Mungkin ada sesuatu yang membuat kepercayaan dirinya berhasil di tempat itu. Dia memukul dengan sangat baik di sana. Jadi kami akan mengirimnya ke sana. Saya tidak tahu apakah dia menyukainya, menyukainya, atau hanya senang dengan hal itu, tetapi dia baik-baik saja di sana. Jadi kita akan meluncurkannya dan melihat apa yang dia berikan kepada kita kembali. Tapi saya sangat senang bisa menuliskan namanya di tempat pertama pada Hari Pembukaan.”
Baut dan mur
Sementara mereka bekerja untuk memperkuat otot-otot di sekitar ligamen anteriornya yang telah diperbaiki, Royce Lewis dapat bermain pada pertengahan April, kata Paparesta. Untuk saat ini, dia melakukan siaran langsung, tanda lain dari kemajuannya. … Si Kembar menyelesaikan daftar Hari Pembukaan mereka pada Rabu malam. Pemain Hari Pembukaan pertama kali termasuk Larnach, Miranda, Griffin Jax, Cole Sands dan Jovani Moran. … Ketika dia memulai pertandingan pembuka hari Kamis, Pablo López akan menjadi pelempar Venezuela kedua dalam sejarah klub yang memulai pada Hari Pembukaan. Yang lainnya, tentu saja, adalah Hall of Famer Kembar Johan Santana. … Baldelli sangat senang dengan upaya pitcher Tyler Mahle di awal pameran terakhir hari Selasa. Mahle membiarkan satu pukulan selama empat babak dalam kemenangan melawan Pittsburgh Pirates. Mahle mencapai 94,6 mph dengan fastball-nya di awal dan rata-rata mencapai 93 mph. “Tyler tampak hebat,” kata Baldelli. “Dia membawa permainannya ke level lain di akhir kamp. Ketajaman nada, slider, dan tentu saja kecepatannya yang tertinggi pada musim semi ini, Anda menggabungkan semuanya dan Anda mendapatkan hasil akhir yang sangat bagus.” … Josh Winder melemparkan 43 lemparan selama 2 2/3 inning dalam kontes liga kecil pada hari Selasa, mencapai kecepatan 94 mph di radar gun. Winder mengalami cedera bahu sejak offseason dan tidak tampil dalam pertandingan latihan musim semi mana pun.
(Foto teratas: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)