CLEVELAND — Josh Naylor tidak membenamkan wajahnya dalam paket data yang menarik. Dia tidak mencari situs analitik untuk mendorong statistik.
Dia tahu bahwa dia secara konsisten memukul bola dengan penuh wibawa. Dia tahu bahwa dia tidak mendapat imbalan atas hal itu. Dan dia tahu, terkadang begitulah cara kerja bisbol. Ini bisa menjadi kejam, tidak kenal ampun, tidak masuk akal.
Angka-angka Naylor adalah titik terburuk pada pertengahan bulan Mei, periode enam minggu yang penuh dengan frustrasi dan nasib buruk. Metrics menunjukkan tidak ada yang salah dengan prosesnya, tapi hal itu tidak selalu mudah diterima oleh seorang pemukul.
“Anda hanya bisa mengatakannya berkali-kali,” kata Chris Valaika, pelatih Guardians. “‘Teruslah memukulnya dengan keras.’ “Ayunan yang bagus. Ini adalah permainan yang berbasis hasil. Para pemain ingin sukses. Mereka ingin melihat ke atas dan melihat angka-angka positif.”
Orang yang mengalami masalah seperti itu cenderung bermain-main, berpikir berlebihan, dan menganalisis secara berlebihan. Sudah menjadi sifat manusia untuk menaruh beberapa batu tekanan di bahu seseorang dalam upaya membalikkan mojo.
Namun, seperti yang sering terjadi, kesabaran Naylor membuahkan hasil pada waktunya. Dia masih memukul bola bisbol melewati berlian, dan dia tidak lagi melakukan pukulan keras.
Selama enam minggu terakhir, dia telah membukukan garis miring .381/.416/.595, perlindungan ideal di belakang José Ramírez dalam urutan pukulan manajer Terry Francona. Naylor memiliki tiga permainan empat pukulan – satu-satunya tiga permainan dalam karirnya di musim reguler – sejak 31 Mei. Dia mempunyai permainan pukulan yang sama banyaknya dengan pukulannya dalam tiga minggu terakhir (11).
“Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam menjaga ketenangan pikiran dan tetap berada di jalur untuk membalikkan keadaan,” kata Valaika, “daripada mencoba turun tangan dan membuat perubahan. Siapa yang tahu seperti apa jadinya nanti?”
Tak lama setelah Guardians mempekerjakan Valaika sebagai pelatih memukul dua tahun lalu, MLB mulai melakukan lockout, dan Valaika dibatasi pada video para pemain yang pada akhirnya akan bekerja dengannya. Dua kualitas yang menonjol baginya dibandingkan Naylor: kemampuan kontaknya dan kekuatannya. Ciri-ciri tersebut dapat menjadi kombinasi yang mengesankan, menciptakan seorang pemukul yang dapat meletakkan piring di kursi outfield, namun tanpa bergantung pada pendekatan semua atau tidak sama sekali.
Kunci bagi Naylor adalah mengabaikan lapangan di luar zona. Dia melakukan tingkat kesibukan yang tinggi setiap tahun, dan karena dia melakukan begitu banyak kontak, lemparan tersebut dapat menyebabkan masalah baginya. Valaika mengaku senang dengan pengambilan keputusan Naylor musim ini.
Ada beberapa contoh di mana dia tergoda oleh fastball yang tinggi – Francona menunjukkannya setelah pertandingan di Arizona akhir pekan lalu ketika lemparan-lemparan itu sangat menarik – tetapi Naylor tidak tertipu oleh lemparan-lemparan yang keluar dari zona tersebut, membuatnya menjadi pasangan yang menjengkelkan bagi para pelempar. Naylor telah mencatatkan angka-angka terbaik dalam karirnya dalam melawan lemparan bola musim ini, mencatatkan rata-rata 0,444 dan persentase slugging 0,722 terhadap mereka bulan ini. Ini merupakan tambahan dari statistiknya yang biasanya sangat bagus melawan fastball.
“Kontaknya tidak ke mana-mana. Kekuatannya akan terus meningkat,” kata Valaika. “Dia mulai menjadi salah satu orang dalam susunan pemain yang dilingkari oleh tim. “Jangan biarkan dia memukulmu.”
Hal ini akan menjadikan disiplin piring menjadi lebih penting. Jalan-jalan selalu disambut baik, tetapi bagi Naylor, ini tentang menempatkan dirinya dalam hitungan di mana pelempar dipaksa untuk memenuhi tuntutannya dan melemparkan bola cepat ke seberang plate. Ini adalah keterampilan yang, misalnya, dikuasai Ramírez.
“Seperti yang telah dilakukan (Naylor),” kata Francona, … “Saya rasa dia belum mencapai apa yang akan dia lakukan karena dia masih mencari tahu siapa dirinya.”
Josh Naylor melakukan home run tiga kali melawan Mets pada bulan Mei. (Brad Penner / AS Hari Ini)
Naylor mengatakan terbangnya bola bisbol setelah bertabrakan dengan tongkat pemukulnya memberitahunya “segalanya dengan ayunan saya”. Dia tahu dia melakukan cukup banyak kontak keras pada bulan April dan Mei, namun dia merasa dia menghasilkan terlalu banyak topspin dan memukul terlalu banyak ground ball. Dia juga terus berjuang melawan pemain sayap kiri, saat dia memulai musim tanpa pukulan dalam 17 pukulan pertamanya melawan mereka.
Naylor dan kelompok pemukul klub telah mengerjakan pendekatannya melawan pemain kidal selama musim dingin, berupaya menghadapi titik dan sudut pelepasan yang berbeda, meningkatkan putaran, dan memahami jenis ayunan apa yang akan dilepaskan pada lemparan berbeda. Saat ini, tidak menjadi masalah apakah pelempar melempar dengan tangan kiri, tangan kanan, kaki, atau apakah dia mengirimkan bola ke plate melalui drone. Naylor dikurung.
Statistik yang mendasari menunjukkan bahwa dia adalah pemukul paling sial dalam olahraga ini selama enam minggu pertama musim ini. Kini, baik kelompok miskin maupun kelompok sayap kiri tidak dapat menghalangi jalannya. Sejak awal 0-dari-17, Naylor mencetak 13-dari-46 (rata-rata 0,283) melawan pemain kidal. Selama sebulan terakhir, Naylor menduduki peringkat ke-10 di jurusan OPS dan kesembilan di wRC+, dan ia memiliki tingkat strikeout yang jauh lebih rendah dibandingkan siapa pun yang mendahuluinya.
Dia memukul bola lebih sering daripada sebelumnya (dan dengan kecepatan keluar rata-rata terbaik dalam kariernya). Dia memiliki tingkat strikeout yang mendekati elit. Dan kualitas kontaknya menempatkannya di persentil ke-98 dalam rata-rata pukulan yang diharapkan dan di persentil ke-88 dalam persentase slugging yang diharapkan.
Dengan kata lain, kombinasi kontak dan otot tersebut memicu salah satu pemukul yang lebih mengancam di liga. Hanya butuh waktu agar hasilnya mencerminkan perubahan sehat yang telah ia buka.
“Ini hanya bisbol,” kata Naylor. “Beberapa hari adalah harimu. Beberapa hari tidak. Anda hanya perlu melakukan pukulan dan terus bermain keras. Jika Anda melakukan itu, jika Anda mempersiapkan diri dengan baik, Anda terus berlatih keras, Anda tidak pernah menyerah pada diri sendiri, saya pikir Anda akan menjadi baik pada akhirnya.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/06/22210013/USATSI_20927849-2-scaled.jpg)
Josh Naylor merayakan setelah saudaranya Bo Naylor mencatatkan kesuksesan liga besar pertamanya. (David Richard / AS Hari Ini)
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/06/19211536/GettyImages-1499807329-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Ken Bo: Apa yang diharapkan dari Bo Naylor, penangkap baru Penjaga
(Foto teratas: David Dermer / Associated Press)