CHICAGO — Sekitar empat jam sebelum lemparan pertama Senin malam di Wrigley Field, lagu Pearl Jam yang terdengar di dalam Sluggers terdengar di trotoar Clark Street. Orang-orang sudah memenuhi meja di teras bar olahraga Eddy Street. Energi itu perlahan-lahan menumpuk sepanjang musim setelah bertahun-tahun tertahan. Hal itu tidak secara eksplisit disebutkan dalam pesan di tenda ikonik stadion, tapi Chicago Cubs telah kembali.
Anda dapat melihatnya di mobil tambahan yang diparkir dan para penggemar yang datang lebih awal di Murphy’s Bleachers. “Ini hanya sibuk,” kata shortstop Cubs Dansby Swanson. “Sepertinya banyak hal terjadi.” Anda dapat mendengar 35.097 penonton mengantisipasi momen yang menentukan. Anda dapat mengetahui kapan “Di sini berbeda” hanyalah slogan pemasaran. Anda tidak bisa memalsukan atmosfer pertandingan besar.
“Orang-orang berkata, ‘Oh, ini akan menjadi semakin gila seiring berjalannya waktu,'” kata Swanson, yang menginginkan sorotan tersebut ketika ia menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $177 juta pada musim dingin lalu. “Ada beberapa pengirim yang mengatakan hal itu kepada istri saya. Kami seperti, ‘Bung? Energinya cukup tinggi dan liar hampir sepanjang waktu.’ Mereka seperti, ‘Tidak, Anda belum melihat apa pun.’
Ini mengharuskan Anda untuk mengendalikan emosi dan melaksanakan rencana Anda melawan tingkat persaingan yang lebih tinggi daripada Detroit Tigers atau Pittsburgh Pirates. Suasana menyenangkan di awal seri besar melawan Milwaukee Brewers ini hanya berlangsung beberapa menit setelah shortstop Loyola University Chicago Sister Jean Dolores Schmidt melakukan lemparan seremonial pertama pada ulang tahunnya yang ke-104. Untuk tim mengejutkan mana pun yang berada dalam perlombaan playoff, menjadi relevan kembali memiliki kemungkinan yang tidak terucapkan bahwa Anda mungkin tidak dapat mengatasi tekanan.
Bukan berarti manajer David Ross dan kelompok pemain veteran yang berhasil bangkit dari 10 pertandingan di bawah 0,500 dan mencegah penjualan batas waktu perdagangan akan menyebabkan kekalahan 6-2 dari Brewers. Namun permainan ini pada dasarnya terasa berakhir di inning pertama, bahkan untuk tim yang telah banyak mengalami kemunduran tahun ini. Sekarang Milwaukee memiliki keunggulan lima pertandingan atas Cubs di National League Central dan Corbin Burnes serta Brandon Woodruff akan menjadi starter dalam dua hari berikutnya di Friendly Confines.
The Brewers melompati Jameson Taillon, yang menyaksikan Christian Yelich melakukan lemparan ketiganya ke bangku penonton di sisi kiri lapangan untuk memimpin home run.
Tidak membuang-buang waktu @ChristianYelich | #IniKru Saya pic.twitter.com/nQ5SwyV9uL
— Pembuat Bir Milwaukee (@Pembuat Bir) 29 Agustus 2023
Inning pertama berputar ketika Swanson, bek Sarung Tangan Emas yang membuat begitu banyak ground ball terlihat seperti permainan rutin, bergerak ke kanan dan melakukan lemparan yang salah kembali ke base kedua, menempatkan pelari di urutan kedua dan ketiga dengan satu kali out. “Permainan itu harus dilakukan hampir 100 dari 100 kali,” kata Swanson.
“Hampir naik sedikit” adalah salah satu pengamatan pasca pertandingan Ross tentang Taillon, yang keandalannya dengan New York Yankees membantunya mendapatkan kontrak empat tahun senilai $68 juta musim lalu. Setelah kesalahan Swanson membuat pengorbanan Rowdy Tellez, Taillon tertinggal dengan hitungan 2-0 lainnya sebelum Mark Canha meluncurkan fastball lainnya 436 kaki ke papan video di atas bullpen lapangan kiri untuk mendapatkan homer dengan dua run dan keunggulan 4-0.
“Saat ini, saya tidak terlalu berpikir, ‘Wah, saya sangat bersemangat saat ini,'” kata Taillon. “Tetapi saya pikir jika saya melihat kembali pengiriman dan kecepatan semuanya, saya mungkin akan kembali kepada Anda dan mengatakan bahwa saya secara tidak sadar sedikit lebih bersemangat. Aku bahkan merasakannya saat pemanasan. Ternyata sangat panas. Saya merasa seperti saya mungkin bergerak sedikit cepat.
“Sayang sekali dibutuhkan empat angka di babak pertama untuk beristirahat. Ini menempatkan kita dalam lubang dan membiarkan pitcher mereka memenuhi zona tersebut dan bekerja dengan cepat.”
Kesalahan lemparan Nico Hoerner di inning kedua berkontribusi pada laju kelima Milwaukee. Pelempar awal Milwaukee adalah Wade Miley, yang memberi Cubs produksi minimal (37 inning) musim lalu setelah Cubs mengklaim dia mendapatkan keringanan dari Cincinnati Reds dan mengambil opsi kontrak $10 juta. Tentu saja, Miley bangkit kembali sebagai bagian dari staf pitching Craig Counsell, unggul 7-3 dengan ERA 3,17 dalam 18 permulaan. Tahun demi tahun, Brewers tampaknya mengidentifikasi pelempar, melakukan perdagangan kreatif, memainkan permainan, menemukan formula bullpen yang tepat, dan memanfaatkan kesalahan.
Taillon (7-9, 5.62 ERA) kemungkinan besar sudah diturunkan ke bullpen jika dia tidak memiliki kontrak jangka panjang dan Cubs tidak memiliki masalah mendesak lainnya dengan staf pitching mereka. Tidak ada yang tahu kapan Marcus Stroman akan muncul lagi. Hayden Wesneski tidak mendapat tempat kembali dalam rotasi. Drew Smyly telah diminimalkan sebagai pereda kidal. Bullpen dikenai pajak dan masih ada satu bulan lagi.
The Cubs juga berhasil mencapai sejauh ini dan tetap berada di posisi wild card. Justin Steele dan Kyle Hendricks akan menjadi starter dalam dua pertandingan berikutnya melawan Brewers. Javier Assad dan Jordan Wicks melambangkan beberapa kekuatan organisasi yang muncul dalam pengembangan pemain. Ada nama-nama menarik yang kemungkinan akan dipanggil pada bulan September. Kehebohan di Wrigleyville tidak akan hilang begitu saja.
“Ketika Anda mendapatkan basis penggemar generasi ini dan segala sesuatunya mulai berjalan sesuai musim yang tepat, akan ada energi yang luar biasa di tempat itu,” presiden operasi bisbol Cubs, Jed Hoyer, mengatakan kepada Jayson Stark baru-baru ini. Atletikpodcast “Starkville”. “(Beberapa) minggu yang lalu kami mengadakan beberapa pertandingan di mana saya merasa, ‘Wow, ini sangat berisik.’ Itu adalah kenangan yang bagus. Ini adalah tempat yang bagus untuk pergi bekerja setiap hari, apa pun yang terjadi. Namun saya menyadari bahwa tahun 2019 bukanlah musim yang hebat bagi kami. Kami menjalani beberapa pertandingan bermakna menjelang akhir, namun basis penggemar tidak tertarik pada tim tersebut dengan cara yang sama. Lalu kami menjuarai divisi tersebut pada tahun 2020, tetapi tidak ada peminatnya. Pada tahun ’21 kami menjual inti pada tenggat waktu, dan tahun lalu bukanlah musim yang baik. Sudah empat atau lima tahun sejak saya benar-benar merasakan energi itu. Malam pertama kami mendengarnya, rasanya seperti, ‘Oh, sudah kembali.’
(Foto Rowdy Tellez dari Brewers menyaksikan pengorbanannya terbang dari starter Cubs Jameson Taillon di inning pertama: Charles Rex Arbogast / Associated Press)
