NEW ORLEANS – Kamis malam jauh lebih sepi daripada perkiraan beberapa orang bagi New Orleans Pelicans.
Tidak ada bisnis pertunjukan. Tidak ada kembang api dari Zion Williamson atau Brandon Ingram. Tidak ada langkah mengejutkan yang diambil setelah Scoot Henderson.
Pada akhirnya, New Orleans bertahan dengan satu-satunya pilihan putaran pertama di No. 14, memilih penembak jitu Universitas Connecticut Jordan Hawkins.
Ketika mimpi itu menjadi kenyataan bagi Jordan Hawkins (@golive23) 🙏#PelikanDraft | @UConnMBB pic.twitter.com/QPnJDajz6S
— Pelikan New Orleans (@PelicansNBA) 23 Juni 2023
Meskipun Hawkins sangat membutuhkan Furs dengan tembakan luarnya, ada juga argumen yang bisa dibuat bahwa dia adalah pilihan paling aman dan paling membosankan di antara siapa pun dalam lotere. Dan jika pernah ada waralaba yang membutuhkan kehidupan yang lebih aman dan membosankan, inilah waralaba yang satu ini.
Hawkins adalah pemain tertua yang terpilih dalam lotere (21 tahun), dan sorotannya di UConn tidak akan membuat dunia heboh. Dia juga tidak memiliki setelan paling mencolok atau rantai terbesar di antara semua prospek di Barclays Center. Dia lebih merupakan pemain peran yang membesarkan hati daripada tipe yang menjadi target banyak tim lotere dengan harapan meningkatkan batas waralaba. Dia stabil, dapat diandalkan, dan mampu mengisi peran tertentu, tiga hal yang perlu diselesaikan Pelicans pada saat ini dalam proses pembuatan roster mereka.
“Dia pasti mengerti siapa dirinya. Dia bangga dengan apa yang membawanya ke lapangan, dan dia memahami apa permainannya sebenarnya, “kata wakil presiden eksekutif operasi bola basket Pelicans David Griffin setelah draft Kamis. “Saya pikir latar belakang kemenangannya dan cara dia mendekati pertandingan sangat cocok dengan kami. Saya tahu staf pelatih kami sangat bersemangat ketika mereka melihatnya berlatih.”
Dalam minggu-minggu menjelang rancangan tersebut, semua desas-desus di sekitar New Orleans berpusat pada kemungkinan pergerakan yang melibatkan Williamson atau Ingram yang naik dan Scoot Henderson, no. 1 prospek point guard untuk tahun ini, untuk ditargetkan. Seperti yang saya laporkan minggu ini, ketertarikan Pelicans terhadap Henderson sudah sangat nyata sejak lama. Shams Charania dari The Athletic bahkan melaporkan pada hari Kamis bahwa Pelikan telah diberikan pertemuan dengan Henderson dalam beberapa hari terakhir meskipun tidak memiliki pilihan tiga besar.
Sumber: Pelikan menerima pertemuan dengan Scoot Henderson dalam beberapa hari terakhir. New Orleans telah mengejar pilihan 2-3 teratas dalam draft tersebut, tetapi Charlotte dan Portland sejauh ini menyatakan tidak tertarik untuk memindahkan pilihan tersebut.
Lebih banyak lagi yang akan datang @Stadion Pertunjukan Langsung Draf NBA: https://t.co/Z8rZKX2Rl3
— Syams Charania (@ShamsCharania) 22 Juni 2023
Ada pembicaraan tentang seperti apa kesepakatan itu, tetapi pada akhirnya Pelikan hanya mendapat sedikit daya tarik dalam upaya mereka untuk naik ke puncak klasemen. Salah satu penyebabnya adalah keengganan mereka untuk menyertakan Williamson atau Ingram dalam penawaran dagang resmi apa pun kepada Charlotte dan Portland, pemilik perusahaan no. 2 dan tidak. 3 pilihan. Setelah jelas bahwa mereka tidak akan melakukan pertukaran apa pun, Trail Blazers memilih Henderson di No. 3, mengakhiri spekulasi yang tak henti-hentinya mengenai tujuan berikutnya.
Dengan New Orleans secara resmi keluar dari undian Henderson, dewan draft jatuh cinta pada mereka sehingga menyisakan beberapa pilihan bagus tersedia begitu mereka siap. Bersama Hawkins, mereka melihat pemain andal yang bermain di pertandingan besar — dia memenangkan gelar nasional di UConn musim lalu — dan mampu turun tangan dan berkontribusi sejak hari pertama.
Adapun pemain lainnya, desas-desus seputar Williamson dan masa depannya di New Orleans tidak akan berhenti dalam waktu dekat. Manajer umum Pelicans Trajan Langdon mengatakan dia menyukai susunan pemainnya dan tidak mengharapkan adanya perubahan besar di sisa musim panas. Masih ada keinginan untuk menambahkan beberapa pelindung pelek dan mungkin satu penembak lagi, namun Pelikan yakin grup ini dapat bersaing di level tinggi ketika semua orang sehat.
“Saya tidak melihat banyak perubahan,” kata Langdon. “Kami senang dengan roster kami yang sudah disiapkan. … Saya pikir kami memiliki banyak hal yang membuat kami bersemangat saat ini.”
Pelikan tampak seperti salah satu tim paling berbahaya di Barat ketika Williamson dan Ingram berada di lapangan dan bersaing di level tertinggi mereka. Namun bahkan ketika tim berada dalam kondisi terbaiknya, pengambilan gambar dari luar masih sangat kurang untuk memberikan jarak yang tepat di sekitar bintang. Pelikan menyelesaikan musim 2022-23 dengan urutan ke-23 dalam lemparan tiga angka dan ke-29 dalam lemparan tiga angka.
Meskipun Hawkins memiliki beberapa kelemahan yang mencolok, seperti kurangnya otot dan keterampilan penciptaan tembakan yang terbatas, tidak ada seorang pun yang mempertanyakan apa yang dapat dia lakukan di luar garis tiga angka. Dia mungkin penembak terbaik di seluruh kelas pemula ini. Selama musim keduanya di UConn, Hawkins mencetak rata-rata 16,2 poin dan menembak 38,8 persen dalam 3 detik. Dia finis di urutan ke-12 di negara tersebut dalam lemparan tiga angka musim reguler dan menjadi pemain ke-23 dalam sejarah NCAA yang membuat setidaknya 20 lemparan tiga angka dalam satu Turnamen NCAA. Dia adalah salah satu dari tujuh pemain yang mencapai angka tersebut sambil menembak 50 persen atau lebih baik dari dalam.
Saat Hawkins masuk ke gym, kepercayaan dirinya sudah memuncak, dan dia selalu mencari peluang untuk melepaskan tembakan. Dia adalah pemain yang bisa berkembang di New Orleans bersama bintang-bintang seperti Williamson dan Ingram, yang menuntut begitu banyak perhatian dari pertahanan lawan.
Hawkins lebih dari sekedar pemain lain yang bisa melakukan tembakan ketika dibiarkan terbuka lebar. Dia terhubung dengan kecepatan tinggi dan dengan tingkat kesulitan yang tinggi sehingga pertahanan lawan tidak punya pilihan selain mengarahkan perhatian ke arahnya. Harapan Pelicans adalah akan ada saat-saat tertentu gravitasi tembakan Hawkins begitu tinggi sehingga membuka peluang tembakan mudah bagi Zion dan Ingram.
Dengan Pels yang sudah memiliki banyak pemain backcourt, Hawkins harus berjuang untuk mendapatkan menit bermain di awal karir NBA-nya. Namun jika ia membuktikan bahwa ia bisa cocok dengan pekerjaan sebagai pelatih kepala Willie Green dan memberikan pertahanan satu lawan satu yang mumpuni, Hawkins bisa mendapatkan kesempatan itu lebih cepat dari perkiraan beberapa orang.
“Saya dapat membantu orang-orang seperti Zion, CJ (McCollum) dan (Ingram) mendapatkan beberapa pukulan terbuka dengan gravitasi tembakan saya. Jika (pertahanan) ingin turun, saya bisa melepaskan tembakan terbuka,” kata Hawkins. “Tetapi saya lebih dari sekedar penembak. Saya tidak sabar untuk menunjukkannya.”
Selain volume lemparan tiga angka yang dijatuhkan Hawkins, tingkat kesulitan tembakan tiga angkanya juga menonjol. Sangat sedikit pemain di seluruh negeri yang diminta untuk melakukan tembakan sendiri dengan menjauhi bola dan berlari mengelilingi layar sesering yang dilakukan Hawkins. Pergerakannya yang konstan, pemahamannya tentang sudut, dan perubahan kecepatan untuk menciptakan ruang adalah hal-hal yang membutuhkan kerja bertahun-tahun untuk dikuasai oleh para pemain di NBA. Dia melakukannya di tingkat elit setelah hampir satu tahun pengalaman kuliah, mencapai angka 3 dengan kecepatan 38,8 persen.
Berapa banyak pemain di luar Golden State yang Anda lihat memberikan tekanan sebesar itu pada pertahanan tanpa menggiring bola?
Jordan Hawkins tidak pernah berhenti bergerak pic.twitter.com/7TIfIiCw8g
— Will Guillory (@WillGuillory) 23 Juni 2023
Langdon bercanda pada hari Kamis bahwa dia dapat menghargai nilai pemain seperti Hawkins karena dia memainkan gaya yang mirip dengan apa yang pernah dilakukan Langdon ketika dia dikenal oleh sebagian besar orang sebagai “The Alaska Assassin” pada akhir tahun 1990an dan awal tahun 2000an. .
Sulit untuk menemukan pemain seperti Hawkins di NBA saat ini, mereka yang pandai menemukan ruang sambil bermanuver melalui layar dan tetap konsisten dalam menangkap dan menembak dari sudut yang tidak tepat. Beberapa pria lebih baik dalam lari dari layar dan melakukan tembakan jarak menengah. Tapi Hawkins bisa mengatasi tekanan karena tidak menguasai bola secepat yang dia lakukan sambil juga menembak dari jarak jauh. Musim lalu, dia berada di urutan kelima di NCAA dengan 28 lemparan tiga angka saat berlari keluar layar, menurut Synergy. Dia juga berhasil menembakkan 42,4 persen pada tembakan tersebut.
Ketika orang ini mulai terbang di sekitar layar bola, Anda harus menunjukkan rasa hormat padanya atau dia akan membuat lawan membayar.
Langdon mengakui pada hari Kamis bahwa Pels belum memiliki pemain seperti Hawkins dalam daftar pemain mereka dalam beberapa musim terakhir. Pelikan belum bisa menerapkan dinamika seperti ini pada apa yang mereka lakukan di set setengah lapangan sejak JJ Redick masih berada di New Orleans dari 2019 hingga 2021.
Meski tidak memiliki pemain seperti Hawkins, Pels masih banyak menggunakan penyaringan bola untuk menciptakan tembakan terbuka untuk ancaman 3 poin teratas mereka tahun lalu. Per Synergy, New Orleans berada di urutan kesembilan dalam lemparan tiga angka yang dilakukan di luar layar dengan 61. Namun, 11 di antaranya datang dari Devonte’ Graham, yang dipindahkan ke San Antonio pada bulan Februari. Menambahkan Hawkins, dan elemen ekstra pada pelanggaran yang diberikan permainannya, Green akan menambahkan beberapa kerutan pada pelanggaran setengah lapangan yang terkadang kurang kreatif pada musim lalu.
“Saya pikir itu membantu kemenangan,” kata Langdon tentang pergerakan bola Hawkins. “Ini menciptakan sumber pelanggaran lain. Di tim kami, kami tidak memiliki orang seperti itu. Itu satu hal yang benar-benar kami perhatikan dengannya. Profil tembakannya sama uniknya dengan penembak seperti profil tembakan yang akan Anda temukan di bola basket kampus musim ini. Bukan hanya kemampuan menembaknya, tapi profilnya – caranya melepaskan tembakan ke seluruh lapangan basket, itu akan sangat berarti bagi kami musim ini.”
Inilah bagian menarik lainnya dari permainan Hawkins. Dia adalah pencetak gol terbanyak kedua untuk tim juara nasional yang memainkan gaya khusus ini. UConn tidak memiliki pembuat gambar individu seperti itu di sekitarnya. Tapi sekarang dia bisa bermain dengan Zion, Ingram dan McCollum. Akan ada peluang terbuka di mana-mana untuknya musim depan.
Ketika tiba waktunya untuk memainkan peran yang lebih mendasar daripada peran pengganti, dia juga melakukannya pada level tinggi. Menurut Synergy, Hawkins berada di urutan kelima di negara ini dalam tangkapan dan tembak 3 detik (91) musim lalu, dan dia menembakkan 41 persen pada upaya tersebut.
“Dia selalu bergerak tanpa bola dan keluar dari layar belakang atau memotong ke belakang,” kata Langdon. “Penting bagi kami untuk menjauhkan pertahanan dari beberapa pemain ofensif terbaik kami di lapangan. Saya pikir itu akan membantu.”
Kamis bukanlah malam yang gila dan mengubah franchise yang diharapkan oleh sebagian orang di New Orleans, tapi bukan itu yang dibutuhkan tim ini. Yang terbaik bagi Pelikan adalah menambahkan pemain yang dapat diandalkan dengan pengalaman dan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan untuk mengeluarkan yang terbaik dari pemain paling penting dalam daftar.
Selama Hawkins tetap tenang dan melakukan tugasnya, dia bisa menjadi pilihan yang tepat untuk apa yang dibutuhkan tim ini.
(Foto teratas: Mitchell Layton/Getty Images)