Yankees tidak dalam posisi untuk melepaskan diri menuju All-Star Break, tetapi mereka telah membangun cukup ruang di klasemen untuk menahan kemerosotan.
New York telah kalah dalam empat dari lima pertandingan terakhirnya, termasuk dua dari tiga pertandingan melawan tim papan bawah Cincinnati Reds, tetapi dengan skor 62-27 Yankees masih memimpin 13 pertandingan di AL East dan memiliki tiga kekalahan lebih sedikit daripada Houston Astros di pertandingan tersebut. berlomba untuk rekor terbaik di Liga Amerika.
Yankees berada dalam posisi yang aneh di mana laju kemenangan mereka yang luar biasa di bulan April, Mei dan Juni berarti tugas terpenting mereka dalam beberapa minggu mendatang adalah menentukan seperti apa versi terbaik dari daftar Yankees ini dengan pandangan menuju postseason. Mereka menang pada tingkat hampir 0,700 meskipun ada beberapa area yang perlu ditingkatkan. Dalam beberapa minggu terakhir, rotasi yang tadinya solid juga menunjukkan kelemahannya.
Ini akan menjadi minggu-minggu yang sibuk bagi Yankees saat mereka mempersiapkan MLB Draft akhir pekan ini, All-Star Break yang dipersingkat dengan doubleheader di Houston untuk melanjutkan kampanye musim reguler mereka, dan batas waktu perdagangan semakin dekat pada 2 Agustus.
Pertanyaan bagi Yankees sekarang bukanlah ‘seberapa bagus tim di musim reguler’, tapi ‘perubahan apa yang perlu dilakukan untuk merancang tim ini sebaik mungkin untuk postseason?’
Mari kita lihat dua masalah terbesar yang harus diselesaikan Yankees dalam beberapa minggu mendatang.
Luis Severino (Vincent Carchietta-USA TODAY Sports)
Pembesaran rotasi
Staf pitching Yankees sedang dalam upaya pencegahan yang luar biasa untuk memulai musim, tetapi beberapa minggu terakhir menunjukkan bagaimana hal itu masih bisa goyah.
Pemain tangan kanan Luis Severino masuk dalam daftar cedera dengan apa yang tim gambarkan sebagai “strain lat tingkat rendah”, yang memberinya waktu istirahat terbaik selama beberapa minggu untuk mengatur ulang beban kerjanya saat dia mengerjakan yang pertama. kampanye musim penuh sejak 2018. Nestor Cortes Jr. adalah All-Star, tetapi juga menghadapi beban kerja MLB yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan terkadang menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Jameson Taillon mengalami empat kali start yang buruk berturut-turut, yang menurutnya merupakan masalah pemilihan lapangan dan eksekusi di titik-titik besar, bukan masalah mekanis atau cedera, namun masih menimbulkan kekhawatiran tentang konsistensinya selama ini.
Dalam konteks ini, penampilan tujuh inning dan dua pukulan pemain tangan kanan The Reds, Luis Castillo, melawan Yankees di Bronx pada hari Kamis bahkan lebih penting lagi. Castillo kemungkinan akan diperdagangkan pada tenggat waktu dan berada di bawah kendali tim hingga tahun 2023. Dilema yang dihadapi Yankees jika mereka ingin mendapatkan starter sebelum tenggat waktu adalah sebagai berikut: Apakah pelempar ini merupakan peningkatan yang nyata dan nyata bagi para pemain yang sudah ada dalam daftar , atau justru wajah segar yang bisa membuat mereka semakin kokoh?
Castillo adalah tipe bintang tambahan yang Yankees tidak selalu rasakan tersedia pada tenggat waktu di musim-musim sebelumnya. Dia memiliki ERA 2,77 saat memainkan pertandingan kandangnya di pertandingan kasar kedua yang paling ramah terhadap pemukul di MLB.
Selain Castillo, starter terbaik kedua yang tersedia pada tenggat waktu ini adalah pemain tangan kanan A, Frankie Montas, yang masuk daftar cedera karena masalah bahu tetapi tampaknya akan kembali setelah All-Star Break. Montas memiliki ERA 3,26 selama 96 2/3 inning musim ini.
Terlepas dari apakah Yankees mendapatkan starter lain dalam beberapa minggu mendatang atau tidak, mereka harus menilai bagaimana menempatkan kelompok pelempar mereka saat ini dalam posisi untuk sukses di akhir musim dan pascamusim, ketika kinerja mereka paling penting. Mereka memiliki waktu beberapa bulan untuk memikirkan beban kerja dan tingkat penggunaan, dengan tujuan untuk berada dalam kondisi terbaik untuk bersaing setiap malam di akhir September.
Gallo harus pergi
Yankees menukar Joey Gallo musim lalu ketika masalah utama mereka sebagai sebuah tim adalah pelanggaran yang tidak konsisten. Gallo adalah tim kelas berat dengan Texas Rangers, di mana para penggemar agak menerima siklus panas/dingin ekstrimnya dengan strikeout, walk atau home run, dan tidak banyak di antaranya.
Gallo datang ke New York dengan kesan bahwa akan ada lebih sedikit tekanan padanya dalam susunan pemain yang juga mencakup Aaron Judge, Giancarlo Stanton, dan lainnya, dan dalam arti tertentu dia benar. Penampilan buruknya .164/.290/.332 musim ini mungkin sedikit terkubur oleh tingkat kemenangan tim secara keseluruhan, tetapi situasinya menjadi tidak dapat dipertahankan.
Setelah 131 pertandingan dan hampir 500 penampilan plate untuk Yankees, Gallo memiliki 0,662 OPS dengan 23 home run, 86 OPS+, atau 14 persen di bawah rata-rata liga. Selama tujuh musim di Texas, meskipun terjadi pasang surut yang ekstrem di sana, ia memiliki OPS 0,833 atau 116 OPS+, pemukul yang produktif secara kumulatif.
Situasi dengan Gallo telah mencapai titik yang tampaknya tidak dapat diperbaiki lagi, dan Yankees tidak dapat menjadikan kebangkitannya sebagai prioritas mereka saat ini di musim mereka. Mereka dapat memenangkan pertandingan tanpa dia memberikan kontribusi yang berarti. Masalah yang menyebabkan kesulitannya tampaknya tidak dapat dijelaskan oleh masalah mekanis sederhana atau meningkatnya insiden pergeseran pertahanan (dia memiliki kekuatan home run yang jauh lebih besar daripada yang ditunjukkan oleh persentase slugging 0,332 musim ini), atau tingkat yang lebih tinggi. melempar di AL East. Dia mudah dieksploitasi untuk staf pitching, namun masalah terbesar tampaknya adalah bahwa setelah hampir satu tahun di garis-garis, Gallo belum menemukan cara untuk merasa nyaman dalam lingkungan yang sangat kompetitif di New York.
Yankees harus menemukan cara untuk mengeluarkan Gallo dari daftar dalam beberapa minggu mendatang untuk memberikan ruang guna mendapatkan pemain luar yang produktif. Selain itu, mempertahankannya di sana (meskipun dengan waktu bermain yang berkurang) dalam kondisinya saat ini jelas merugikan pemain.
Di sinilah keberhasilan rancangan dan pengembangan pemain Yankees baru-baru ini dapat membantu mereka: Mereka telah melakukannya dengan baik dalam mengembangkan sejumlah prospek berbakat, termasuk Ken Waldichuk dan Hayden Wesneski. Pendekatan mereka pada batas waktu perdagangan tahun lalu adalah dengan memindahkan pemain yang mengembangkan nilai lebih dalam sistem mereka (seperti memindahkan pemukul Hoy Park dan Diego Castillo ke Pittsburgh untuk menggantikan Clay Holmes), dan pitching liga kecil kini menjadi kekuatan bagi mereka.
Mengemas Gallo dengan prospek melempar mungkin merupakan peluang terbaik mereka untuk menemukan pemain untuk pemain luar yang sedang kesulitan, yang berstatus bebas transfer setelah musim ini, dan berpotensi membangun semacam pengembalian.
Beberapa hari yang lalu, pemain luar Royals Andrew Benintendi tampak seperti pemain luar terbaik yang tersedia pada tenggat waktu perdagangan ini, tetapi dia tidak dapat melakukan perjalanan tim ke Toronto minggu ini karena dia tidak divaksinasi. Itu akan menimbulkan masalah bagi Yankees, yang kembali ke Toronto pada bulan September dan berpotensi melihat Blue Jays di postseason. Namun, Royals bisa (atau mungkin masih) bisa menandingi Yankees karena kedalaman lemparan dan infrastruktur mereka sendiri sangat tidak efektif. Kansas City juga memiliki pereda yang kuat dalam diri Scott Barlow, dan pemain kidal Josh Staumont (saat ini dalam daftar cedera) memiliki statistik dasar yang baik yang menunjukkan bahwa hasilnya dapat meningkat dengan beberapa penyesuaian dan pengembangan.
Pada titik ini, sepertinya jumlah minimum yang bisa ditawarkan Gallo kepada Yankees di bulan-bulan terakhir musim ini jika dia tetap berada di daftar adalah kecenderungan untuk sesekali melakukan kesalahan dan menempatkannya di kursi lapangan yang tepat untuk dibuang, tapi itu rendah. bar untuk tim terbaik AL, dan tim yang belum pernah dia temui.
(Foto teratas: Kim Klement/USA TODAY Sports)