SALT LAKE CITY — Mungkin akan ada saat-saat sulit bagi mereka Utah Jazz musim ini. Bahkan tim terbaik pun tidak akan menemukan cara untuk lolos dari 82 pertandingan musim NBA. Jadi, untuk tim semuda dan setenang Jazz yang masuk dalam daftar pemainnya, bisa dipastikan kesulitan akan datang.
Tapi untuk satu malam, malam pembukaan, Jazz menunjukkan kepada penonton yang terjual habis di Vivint Arena apa yang mampu dilakukan oleh roster baru. Jazz tangguh dan pantang menyerah dalam bertahan. Mereka tidak egois dan menyenangkan untuk ditonton secara ofensif. Mereka keluar dan mengalami transisi. Mereka menceburkan jaring dari jarak 3 poin. Mereka menari di lantai baru setelah melakukan 3 kuarter keempat. Dan mereka memiliki Nugget Denver tim yang diperkirakan akan bersaing memperebutkan gelar juara terhenti dengan waktu tersisa tiga menit.
Dalam kemenangan 123-102 Rabu malam, Utah Jazz mencetak 75 poin di babak pertama. Mereka menempatkan tujuh pemain dalam double digit. Mereka bermain dengan chip seukuran seluruh Salt Lake City di pundak kolektif mereka. Dan kemudian mereka menyiram pelatih kepala baru Will Hardy dengan pancuran air di ruang ganti untuk merayakan kemenangan kepelatihan pertamanya.
“Aku basah kuyup,” Hardy berkata datar setelahnya. “Itu cukup keren. Saya pikir kami memainkan banyak bola basket yang tidak egois. Kami bermain dengan intensitas di lini pertahanan. Kami memiliki energi yang menular malam ini.”
Tapi pertama-tama…
Permainan bola untuk kemenangan pertama Pelatih 🏀🥹#Memperhatikan pic.twitter.com/3EhBPmbJgV
— Utah Jazz (@utahjazz) 20 Oktober 2022
Secara tradisional, Rabu malam adalah malam pertama liga yang tidak resmi, karena sebagian besar NBA telah memainkan pertandingan pembukaannya. Dari jumlah itu, Jazz termasuk yang paling membingungkan. Kehebohan yang luar biasa seputar Jazz membuat mereka berusaha keras untuk mengamankan pilihan pertama NBA Draft 2023. Kehebohan yang luar biasa di sekitar Jazz membuat mereka terpuruk di sisa liga, sebuah kemenangan mudah bagi tim yang ingin memulihkan atau melanjutkan momentum.
Selama sebagian besar perdagangan enam minggu terakhir Donovan Mitchell setelah Cleveland Cavalier, Jazz tetap mempertahankan tekadnya untuk tampil sekompetitif mungkin, bermain sekeras mungkin dan hidup dengan hasil menang dan kalah. Saat mereka terus melakukannya, seluruh dunia bola basket mencemoohnya.
Kemenangan Rabu malam mengirimkan pesan bahwa Jazz berniat menindaklanjuti apa yang mereka inginkan. Mereka adalah tim yang menyenangkan pada Rabu malam. Mereka bermain dengan gaya menyegarkan di kedua ujung lantai. Mereka suka berkelahi dan tangguh. Mereka bermain di hadapan penonton yang memberi mereka beberapa tepuk tangan meriah sepanjang malam. Mereka membuat 11 lemparan tiga angka di babak pertama. Mereka berbagi bola dengan cara yang sudah lama tidak mereka lakukan.
“Kami telah mendengar banyak tentang apa yang seharusnya kami lakukan,” penjaga Utah Collin Sexton dikatakan. “Tetapi kita semua harus membuktikan banyak hal dan kita semua ingin mengambil peran sebagai tim yang tidak diunggulkan. Kami ingin keluar dan mengejutkan beberapa orang.”
Jazz adalah tim yang terdiri dari para veteran dan pemain muda yang berjuang untuk mendapatkan pijakan di liga, atau berjuang untuk bertahan di liga. Tidak mungkin Anda bisa memberi tahu tim dengan riasan seperti itu untuk melakukan tank. Tidak mungkin Anda bisa mengatakan kepada pelatih kepala tahun pertama, yang berusia 34 tahun dan penuh energi, untuk tidak tampil sekompetitif mungkin.
Pada akhirnya, tim Jazz ini akan kalah. Akan ada cedera. Akan ada malam di mana mereka tidak memiliki talenta terbaik yang dimiliki beberapa tim lain di liga. Mereka akan lelah dengan jadwal yang sangat tak kenal ampun selama empat minggu ke depan. Namun mereka juga akan kompetitif. Mereka akan bermain keras dari malam ke malam. Dan, percaya atau tidak, roster ini memang memiliki beberapa keunggulan di musim reguler yang biasanya tidak dimiliki oleh tim-tim yang baru memulai pembangunan kembali.
Tunggu sebentar Mike Conley masih menjadi pemimpin lantai yang luar biasa dan masih cukup baik untuk menjadi quarterback sebuah tim. Pada hari Rabu melawan Nuggets, dia sangat baik dalam menenangkan Jazz ketika dibutuhkan, menempatkan pemain di posisi yang tepat dan menjalankan set ofensif yang menghasilkan pukulan bagus. Jazz adalah mobil serba guna yang dapat bertransisi dari besar ke kecil dengan percaya diri. Di babak pertama, mereka menjalankan skuad empat penjaga yang memulai kuarter kedua dengan skor 14-0. Mereka menjalankan banyak bek di superstar Nuggets Nikola Jokic. Dan ketika Denver menambah tujuh poin pada kuarter keempat, Jazz mampu bangkit untuk menutup permainan.
Apa yang akan dilakukan Jazz malam demi malam adalah bermain keras, suatu sifat yang akan membantu mereka. Mereka memiliki berbagai senjata ofensif yang akan membantu mereka. Dan mereka memiliki sekelompok orang yang bisa menembak yang juga akan membantu mereka malam demi malam.
“Kami ingin memastikan untuk mengalihkan bola ke pemain terbuka dan sebisa mungkin tidak egois,” penyerang Utah Lauri Markkanen dikatakan. “Saya pikir kami bermain bagus malam ini, terutama ketika kami harus bermain-main. Jadi, dari sudut pandang itu, ini adalah kemenangan yang sangat bagus.”
Penggemar jazz yang menginginkan pilihan lotere yang tinggi harus tahu bahwa 82 pertandingan adalah waktu yang lama, dan selama satu musim, tim yang seharusnya berjuang sering kali mengalami kesulitan. Namun skenario terbaiknya adalah Jazz menunjukkan sekilas apa yang bisa mereka lakukan setelah rosternya terisi dalam beberapa tahun ke depan.
Sebuah tim sering kali meniru kepribadian pelatihnya. Di situlah Hardy ingin memberikan pengaruh terbesarnya. Sebelum musim dimulai, ia berjanji Jazz akan tangguh dan kompetitif. Tentu saja mereka ada pada Rabu malam itu. Mereka juga terampil dan menyenangkan untuk ditonton. Itu menjadi malam pembukaan yang tidak diharapkan banyak orang.
Dan apa pun hasilnya dalam beberapa hari, minggu, dan bulan mendatang, mengalahkan tim berbakat seperti Denver Nuggets akan menjadi sesuatu yang selalu dinikmati oleh penggemar Jazz di musim ini. Tidak peduli bagaimana hasil musim ini.
(Foto: Alex Goodlett / Getty Images)