ARCHDALE, NC – Jerome Davis tahu apa yang dia bicarakan tentang menunggang banteng. Jadi ketika mantan juara dunia itu menunjuk pada seekor banteng dan mulai memberikan pendapat, kata-katanya memiliki bobot yang cukup besar.
Banteng yang dibicarakan Davis sebagian besar berwarna putih dengan bintik-bintik hitam dan, untungnya, disimpan dengan aman di kandang di peternakan Davis sekitar satu jam di utara Charlotte. Banteng memiliki sifat yang kasar, sampai-sampai ketika seseorang berjalan di dekat kandangnya, ia akan mulai melolong-lolong lalu bergegas menendang tanah ke arah orang yang lewat. Satu-satunya kekurangan banteng ini adalah nama, sesuatu yang akan segera hadir.
“Itu terjadi begitu saja. Tidak ada cara khusus,” kata Davis. “Terkadang itu didasarkan pada sesuatu yang mereka lakukan. Seperti jika itu (banteng putih berbintik hitam) terus menggali di kandang itu dan mengais-ngais semua orang, namanya mungkin ‘Digger’. Kau tak pernah tahu. Banteng ini tidak senang.”
Berdiri di dekat Davis saat dia mendiskusikan banteng muda itu adalah pembalap NASCAR Cup Series Austin Dillon. Dan saat Davis berbicara, Dillon menganggukkan kepalanya, memproses apa yang dikatakan Davis.
Ini adalah momen pendidikan bagi Dillon. Dia adalah manajer umum Carolina Cowboys, salah satu dari delapan waralaba di Seri Tim Penunggang Banteng Profesional, dan dia menerima semua yang dikatakan Davis, pelatih kepala tim, tentang kualitas apa yang menentukan banteng yang baik dan nuansa apa yang diperlukan. seseorang untuk tetap berada di atas banteng selama delapan detik penuh. Ia mengaku masih harus banyak belajar.
“Saya cukup tahu tentang menunggang banteng sehingga saya bisa mendapat masalah,” kata Dillon. “Tetapi Anda dapat melihat orang-orang yang berbeda dan bagaimana mereka berkendara, seperti apakah mereka berkendara dengan longgar atau ketat, atau jika dia terlalu menjepit dan jika dia mengendur, dia mungkin bahkan berhasil mencapai delapan (detik). Sangat menyenangkan melihat dari sudut pandang berbeda bahwa saya belum pernah menonton olahraga ini sebelumnya.”
Diluncurkan pada musim panas ini, Seri Tim PBR menampilkan para penunggang banteng elit yang berkompetisi dalam tim dalam pertandingan head-to-head di seluruh negeri. Meskipun Carolina Cowboys dimiliki oleh PBR, Richard Childress Racing mengelola tim dengan opsi untuk membelinya.
Wingson Da Silva menyumbang dengan dorongan ini untuk membantu Cowboys kami mengamankan kemenangan. >>> pic.twitter.com/OPcVjEcJqW
— Koboi Carolina (@CARCowboysPBR) 21 September 2022
Keputusan Richard Childress untuk terlibat dalam Seri Tim didorong oleh kekaguman lama pemilik tim NASCAR terhadap menunggang banteng dan persahabatannya dengan CEO PBR Sean Gleason. Tapi ada juga motif lain, selain dari sesuatu yang dia minati secara pribadi. Mengoperasikan waralaba juga memungkinkan dia untuk menempatkan Dillon, cucunya, dalam peran manajemen untuk melihat bagaimana dia akan mengawasi tim olahraga profesional dengan kemungkinan bahwa suatu hari dia dapat menggunakan keterampilan tersebut dan menerapkannya dalam mengelola tim NASCAR yang memenangkan enam gelar. kejuaraan piala.
Tidak ada jaminan bahwa Dillon akan menggantikan Childress, yang telah memiliki tim NASCAR sejak 1969, namun peluangnya ada jika Dillon layak. Dan sejauh ini pemain berusia 32 tahun itu telah membuktikan dirinya dengan cepat mempelajari apa yang diperlukan untuk membangun tim pemenang. The Cowboys saat ini berada di posisi pertama dengan rekor 12-7, unggul setengah pertandingan di Arizona Ridge Riders dengan empat akhir pekan tersisa di pembuka musim.
“Ini kesempatan bagus bagi (Dillon) untuk belajar,” kata Childress. “Dia membuat saya terkesan dengan apa yang telah dia lakukan sejauh ini.”
Sebagai GM Cowboys, tugas Dillon serupa dengan apa yang harus ditangani seorang GM dalam olahraga tongkat dan bola. Tugasnya termasuk mengelola rancangan pengendara, penandatanganan agen bebas, bernegosiasi dengan agen, menyusun kesepakatan sponsorship, menyiapkan program pelatihan untuk tim, meneliti kecenderungan sapi jantan yang akan ditunggangi Cowboys di acara mendatang, dan pengendara Cowboys mana yang cocok. yang terbaik dengan banteng mana. Davis adalah orang yang sangat diandalkan oleh Dillon untuk meminta nasihat, namun pada akhirnya keputusan ada di tangan Dillon.
“Ada kalanya hal itu membuat stres, ada kalanya hal itu sangat menyenangkan,” kata Dillon. “Anda hanya mencoba membangun sesuatu, dan menurut saya ini adalah tempat pelatihan yang bagus untuk mempelajari cara bekerja dengan orang-orang dan cara membangun tim.”
Seperti GM yang baik lainnya, Dillon terus mencari cara untuk meningkatkan timnya. Dia berbicara dengan Davis setidaknya sekali sehari dan terus-menerus menerima telepon dan SMS dari GM lain di sela-sela komitmennya terhadap RCR.
Pada hari draft, Dillon membuat kesepakatan untuk menukar pembalap juara dunia saat ini Daylon Swearingen, yang hak draftnya dipegang oleh Texas Rattlers. Setelah bolak-balik, akhirnya persyaratan disepakati. Senyuman lebar terlihat di wajah Dillon saat dia mengingat mesin yang menjadikannya pembalap No. 1 di dunia.
“Adrenalin paling banyak yang pernah saya alami sebagai GM,” katanya. “Jantungmu berdebar kencang hanya untuk menyelesaikan kesepakatan ini, cobalah untuk tetap tenang. Rasanya seperti memenangkan perlombaan.”
Austin Dillon berbicara dengan Richard Childress dan Navy SEAL (kiri) dibawa untuk membantu melatih tim. “Dia membuat saya terkesan dengan apa yang telah dia lakukan sejauh ini,” kata Childress tentang peran Dillon sebagai GM. (Yordania Bianchi)
Pada saat yang sama ketika Dillon mempelajari cara memimpin tim, dia juga mengambil peran yang lebih besar dalam membentuk masa depan jangka panjang RCR. Dan seperti yang dilakukannya di Cowboys, Dillon telah memberikan dampak langsung.
Dengan pengumuman mengejutkan Tyler Reddick pada pertengahan Juli bahwa dia akan meninggalkan RCR ketika kontraknya berakhir setelah musim 2023, Dillon mulai memikirkan bagaimana RCR harus menggantikan Reddick. Dari sudut pandangnya, hanya ada satu kandidat yang cocok: Kyle Busch, juara Piala dua kali yang menemui jalan buntu dalam menegosiasikan perpanjangan kontrak dengan Joe Gibbs Racing, tempat ia membalap selama 15 tahun terakhir.
Merasakan peluang untuk mengganti satu manajer berbakat dengan manajer lain, Dillon mendekati kakeknya untuk mengukur minatnya. Masalah yang rumit adalah bahwa Childress dan Busch memiliki sejarah kontroversial yang mencakup pertengkaran tahun 2011 di antara mereka yang, menurut para saksi, melibatkan Childress yang mengikat kepala Busch dan meninjunya berulang kali hingga Busch jatuh ke tanah. NASCAR kemudian mendenda Childress $150.000 dan menempatkannya dalam masa percobaan selama sisa musim ini.
Yang mengejutkan Dillon, kakeknya menerima gagasan Busch bergabung dengan RCR. Dia dan Busch menyelesaikan perbedaan mereka bertahun-tahun yang lalu dan merekrut Busch akan sangat membantu meringankan penderitaan Reddick karena membelot ke organisasi saingan. Childress menyuruh cucunya untuk menghubungi.
Dillon awalnya mendekati Busch melalui SMS. Sekitar 30 menit kemudian, mereka berbicara melalui telepon, dan Dillon menjelaskan mengapa tim yang terakhir kali memenangkan gelar Piala pada tahun 1994 cocok untuk pembalap lincah yang sedang mencari tim yang menawarkan keamanan dan perlengkapan jangka panjang. akan menyediakan cukup. untuk memungkinkan dia bersaing secara konsisten untuk meraih kemenangan.
Setelah Dillon meyakinkan Busch yang skeptis bahwa minat RCR itu tulus, pembicaraan dimulai dari sana. Seluk beluk negosiasi kontrak Busch jatuh ke tangan orang lain di RCR, tetapi tanpa Dillon, mungkin saja RCR tidak akan membuat pengumuman minggu lalu bahwa Busch telah menandatangani kontrak multi-tahun untuk mengemudikan RCR mulai musim depan.
“Saya mendorong Kyle karena saya pikir dia adalah pemain bebas agen terbaik di luar sana, dan baginya untuk tetap menjadi pemain bebas agen adalah hal yang sedikit membingungkan,” kata Dillon.
Ketika ditanya tentang kemungkinan menjadi GM Cowboys adalah pendahulu untuk memimpin RCR, kata Dillon. Saat ini, ia fokus pada karir balapnya sendiri – ia lolos ke babak playoff Piala tahun ini dengan kemenangan di Daytona pada balapan terakhir musim reguler, namun tersingkir di Babak 16 Besar – sambil secara bertahap mengambil tanggung jawab yang lebih besar di dalam perusahaan. . datang. Pensiun dari dunia balap masih bertahun-tahun lagi, dan dia tidak memiliki rencana untuk melambat dalam waktu dekat.
Namun jika suatu hari nanti dia ditunjuk sebagai bos utama RCR, Dillon akan memikul tanggung jawab tersebut. Dia berkomitmen untuk melakukan apa pun yang terbaik untuk tim milik keluarga dalam kapasitas apa pun, bertekad untuk memajukan warisan kakeknya.
“Kamu tidak pernah tahu,” kata Dillon. “Saat ini saya fokus untuk mendapatkan jawaban no. 3 mobil untuk dikendarai dan mencoba memenangkan kejuaraan. Saya diberi kontrak tiga tahun untuk memenangkan balapan sebanyak yang saya bisa, dan saya menikmati menjadi GM tim PBR ini; saat ini Carolina Cowboys berada di urutan no. 1 di papan peringkat. Jadi saya punya dua hal itu di piring saya.
“Dan ketika berbicara tentang RCR, di situlah hati saya berada. Itu akan selalu terjadi. Dan jika kakek saya berkata, ‘Hei, saya ingin kamu melakukan sesuatu,’ saya akan melakukannya, dengan selalu mempertimbangkan perusahaan terlebih dahulu. Ini penting bagi saya.”
(Foto teratas: Chris Elise / Icon Sportswire melalui Getty Images)