Pratinjau kamp pelatihan Bills: Akankah Kaiir Elam memenuhi status wajib militer pada tahun 2023?

Ini adalah Bagian 9 dari seri sepuluh bagian yang meninjau setiap posisi menjelang dimulainya kamp pelatihan Bills pada 26 Juli. Anda dapat mengikuti seluruh seri di sini.

Setelah bertahun-tahun stabil di posisi cornerback, musim 2022 menawarkan segalanya kecuali itu bagi Bills. Quarterback bintang mereka sedang dalam masa pemulihan dari ACL yang robek tanpa tanggal kembali yang ditentukan, dan opsi awal lainnya adalah pemula dan tidak berpengalaman.

Bisa ditebak, posisi tersebut merupakan area lemah bagi Bills pada musim lalu. Tetapi dengan bintang mereka yang kembali dalam kondisi sehat dan pilihan yang tidak berpengalaman dengan satu tahun lagi, segalanya tampak lebih menjanjikan pada tahun 2023.

Apa yang patut disaksikan selama kamp pelatihan minggu ini di St. Louis? Universitas John Fisher dimulai? Berikut tampilan detail grup cornerback sebelum latihan musim panas.

Apa yang berubah?

Setelah memperlengkapi kembali ruang cornerback mereka di musim 2022, Bills sebenarnya belum melakukan pergerakan berarti. Tre’Davious White, Taron Johnson, Kaiir Elam, Christian Benford, Dane Jackson, Siran Neal dan Ja’Marcus Ingram semuanya kembali dari tim tahun lalu, dan Bills hanya memiliki quarterback putaran ketujuh di Alex Austin dan tambahan akhir musim semi masuk Cameron Dantzler.

Pertanyaan terbesar

Akankah Kaiir Elam memenuhi status draftnya selama musim 2023?

Ketika Bills memilih Elam dengan pilihan teratas mereka pada tahun 2022, penekanan pada pengambilan cornerback digarisbawahi oleh rehabilitasi ACL White yang rusak. Dan Elam diperkirakan akan langsung turun tangan sebagai starter sebagai rookie. Bagaimanapun, dia memiliki rancangan silsilah, investasi tim, dan tidak ada seorang pun di grafik kedalaman yang menghalangi jalannya. Selain itu, Bills menjadikan White sebagai starter langsung sebagai pemula, yang berarti Sean McDermott tidak akan pernah menggunakan cornerback pemula dalam peran apa pun.

Di awal kamp pelatihan tahun lalu, menjadi sangat jelas bahwa Jackson, bukan Elam, berada di puncak grafik kedalaman cornerback tanpa tersedianya White. Dan Elam, meskipun berstatus sebagai pick putaran pertama, didorong untuk berperan sebagai starter oleh rookie putaran keenam Benford. Seiring berlalunya musim, Jackson menjadi pemain yang siap sedia sebelum White kembali, dan Elam serta Benford berpisah. Cedera Benford selama beberapa minggu dan kembalinya White pada akhir November menyebabkan pembagian waktu antara Jackson dan Elam. Yang patut dipuji, Elam tampil bagus di beberapa pertandingan di akhir musim dan di babak playoff, meski masih berperan paruh waktu.

Maju cepat ke tahun 2023, dan McDermott mengatakan dia lebih suka hanya memiliki satu cornerback awal yang mengambil semua posisi, tetapi pekerjaan di lini kedua bisa terbuka lebar lagi. Dua personel Bills yang terkenal — manajer umum Brandon Beane dan bek bertahan John Butler — menyinggung persaingan untuk mendapatkan peran awal. Ketika ditanya tentang Elam secara spesifik, Beane menyebutkan bahwa beberapa penampilan Elam dalam latihan adalah bagian dari apa yang menghambatnya sebagai pendatang baru. Dan bahkan dengan beberapa penampilan bagus dalam permainan, Bills masih membuka peluang untuk peran awal sebagai lawan White.

Para penggemar berharap Elam akan melakukan lompatan di musim keduanya, sebagaimana dibuktikan oleh jajak pendapat kami di akhir bulan Juni yang menunjukkan mayoritas memperkirakan Elam akan memenangkan pekerjaan itu. Dan dari pemain tahun kedua dan ketiga yang tidak bernama Greg Rousseau, para penggemar juga memilih Elam sebagai pemain kedua yang paling mungkin lolos musim ini, hanya di belakang quarterback James Cook. Itu adalah ekspektasi standar dari pemilihan putaran pertama, dan penggemar tidak salah mengharapkan hal itu dari Elam di tahun keduanya. Tim juga harus mengharapkan hal itu setelah menggunakan salah satu sumber daya offseason paling penting padanya dan menukarnya untuk mengamankan jasanya.

Itu sebabnya musim 2023 akan menjadi musim penting dalam kisah Elam di Buffalo. Jika dia bisa menghilangkan beberapa gangguan tahun rookie-nya dan menjadi starter yang terkunci setiap minggunya, Bills akan merasa senang dengan quarterback muda mereka. Namun, hal ini dapat menimbulkan efek riak jika ia terus kalah dalam pertarungan memperebutkan foto dan kembali dikalahkan oleh dua pemain dengan investasi yang relatif rendah pada posisinya dalam praktik. Nilai Elam akan menurun dengan cepat, dan hal ini dapat mendorong Bills untuk mempertimbangkan melakukan investasi sudut lainnya pada tahun 2024.

Potensi pertarungan pitching

Kaiir Elam vs Dane Jackson vs Christian Benford

Di tahun berikutnya dengan aspirasi Super Bowl, Bills tidak akan memberi Elam pekerjaan musim panas ini. Elam adalah favorit sentimental masyarakat untuk memenangkan jabatan tersebut, kemungkinan besar berdasarkan status wajib militernya, namun ini adalah pertarungan dengan tiga opsi sah yang bersaing untuk mendapatkan peran tersebut. Elam akan memiliki peluang untuk memenangkan pekerjaan itu, tetapi dia setara dengan Jackson dan Benford. Di luar Elam, Benford adalah yang paling menarik dari ketiganya karena dia sudah melampaui status draft putaran akhir. Benford menunjukkan sikap tenang dan keterampilan naluriah dalam skema musim panas lalu, mendorongnya ke pertandingan musim regulernya. Dia kemungkinan besar akan menjadi salah satu faktor dalam keputusan awal tahun lalu seandainya dia tidak melewatkan seluruh bulan Desember karena cedera.

Pemain yang kurang mendapat perhatian untuk pekerjaan awal adalah Jackson. Meskipun ada beberapa momen sulit dalam pertandingan selama paruh kedua musim ini bagi Jackson, Bills percaya bahwa dia akan berada di tempat yang seharusnya, bersama dengan nalurinya untuk berubah ketika sebuah permainan membutuhkannya. McDermott sangat membutuhkan siapa yang dia inginkan di lapangan. Jackson telah membuat 22 permulaan dalam sistem Bills selama tiga tahun terakhir, dan mereka dapat mengandalkan pengalaman itu dibandingkan menggunakan Elam atau Benford yang tidak diketahui. Kelemahan Jackson adalah dia berstatus bebas transfer setelah tahun 2023, sementara Elam dan Benford dikontrak hingga tahun 2025. Namun jangan heran jika Jackson berperan lebih banyak dalam diskusi awal daripada yang diperkirakan saat ini.

Jam tangan gelembung

Cameron Dantzler

Ketika Bills mengontrak Dantzler pada awal Juni, semua pengalaman awal sebelumnya menjadikannya salah satu penandatanganan paling menarik pada saat itu di bulan Juni. Bagaimanapun, Dantzler telah menjadi starter dalam 27 pertandingan selama tiga musim terakhir, dan dia menjadi pemain pilihan putaran ketiga pada tahun 2020. Di permukaan, ini tampak seperti kedalaman yang bagus dan kemungkinan pesaing untuk pekerjaan awal. Namun beberapa hal tentang profil Dantzler mempertanyakan keselamatannya untuk masuk dalam daftar Bills.

Bendera merah pertama adalah Viking melepaskan Dantzler pada bulan Maret dengan sisa satu tahun dalam kontrak rookie-nya dan hanya empat cornerback dengan gabungan tiga game pengalaman awal yang tersisa di daftar mereka. Selanjutnya, Chiefs menuntut Dantzler, hanya untuk memotongnya pada akhir Mei, tepat setelah pelatihan musim semi dimulai. Cornerback tersebut lolos dari keringanan meskipun kontraknya sangat mudah diatur dan tanpa tim selama seminggu. Petunjuk terakhir adalah kontrak Dantzler dengan Bills, yang merupakan minimum veteran, dan dia tidak memiliki satu sen pun uang jaminan, menurut Over The Cap. Dantzler pasti bisa bermain dalam daftar tersebut, tetapi semua tanda di luar musim ini menunjukkan kemungkinan pemain luar yang ingin menuju kamp pelatihan.

Potensi tidur

Alex Austin

Hanya ada sedikit orang yang benar-benar tertidur tahun ini, tetapi Austin memiliki keuntungan menjadi draft pick dengan kontrak rookie empat tahun yang hemat biaya dan menguntungkannya. Austin hanya menjadi pemain pilihan pada putaran ketujuh, dan Bills telah menaikkan beberapa pilihan putaran akhir mereka ke pemotongan terakhir selama beberapa tahun terakhir. Austin tampaknya sangat cocok sebagai cornerback garis batas dan terlihat relatif mulus dalam repetisi terbatasnya selama musim semi. Dia perlu membuktikan dirinya di tim khusus atau memiliki tipe kamp seperti yang dilakukan Benford pada tahun 2022 untuk mengamankan tempat daftar pemain. Hasil yang paling mungkin adalah Austin dibebaskan dan tim memprioritaskan untuk membawanya kembali ke regu latihan jika dia lolos dari keringanan, tapi dia patut diwaspadai saat kamp dimulai.

Tim khusus

RUU tersebut akan bergantung pada beberapa pendukungnya untuk memberikan kontribusi yang berarti di bidang ini. Neal adalah salah satu pemain top tim di semua tim spesial mereka. Dua cornerback yang tidak memenangkan pekerjaan awal kemungkinan besar juga harus ditempatkan di setidaknya satu atau dua dari empat unit tim khusus inti. Benford dan Jackson memiliki pengalaman, dan Elam telah berkontribusi di sana-sini di depan beberapa barisan pertahanan yang tidak dia mainkan pada tahun 2022.

Siapa yang membuatnya dan mengapa?

Tre’Davious White, Taron Johnson, Dane Jackson, Kaiir Elam, Christian Benford dan Siran Neal

Enam teratas terlihat cukup solid untuk daftar tahun 2023, kecuali Bills memutuskan untuk memperdagangkan salah satu cornerback perbatasan yang kehilangan pekerjaan musim panas ini. Pada titik ini, hal itu tampaknya tidak mungkin terjadi. Itu benar-benar tergantung pada Dantzler atau Austin yang memaksa Bills untuk mempertahankan quarterback ketujuh dalam daftar 53 orang melalui penampilan kamp dan pramusim yang bagus. Namun hal ini akan menghilangkan posisi yang berharga dari posisi lain, dan akan menjadi tantangan bagi Bills untuk melakukannya.

(Foto Kaiir Elam: Rich Barnes / USA Today)