CHICAGO — Meskipun NBA Draft Lottery menjadi bintang pertunjukan minggu ini — dengan terungkapnya bahwa San Antonio Spurs memenangkan hak untuk memilih Victor Wembanyama — draft gabungan tersebut terus berlanjut dalam bayangannya di Wintrust Arena. Para eksekutif tim mencerna konsekuensi dari lotere, menciptakan serangkaian keputusan menarik bagi tim-tim yang berada di posisi teratas dalam rancangan tersebut.
Pilihan di bagian paling atas tampak jelas. Apa yang terjadi setelahnya terbuka untuk intrik. Apa yang dipilih Charlotte Hornets dan Portland Trail Blazers no. 2 dan 3 lakukan, adalah titik belok besar pertama.
Meskipun guard G League Ignite Scoot Henderson menghabiskan seluruh musim sebagai pilihan kedua secara keseluruhan, hal itu tidak lagi terjadi. Banyak eksekutif tim, yang berbicara tanpa menyebut nama sehingga mereka dapat berbicara dengan bebas, percaya bahwa penyerang Alabama Brandon Miller sedang dalam diskusi untuk menjadi nomor 2. Beberapa orang percaya Charlotte akan mengambil sayap 6-9 dan memasangkannya dengan LaMelo Ball daripada mengambil yang lain. penggunaan tinggi menunggu jalur belakang yang sama.
Miller harus menjawab banyak pertanyaan minggu ini. Polisi mengatakan di pengadilan bahwa Miller menyerahkan pistol yang digunakan dalam penembakan fatal Jamea Jonae Harris yang berusia 23 tahun pada bulan Januari kepada rekan setimnya di Alabama, Darius Miles. Miller dan pengacaranya bersikeras bahwa Miller tidak menyadari adanya senjata di dalam kendaraan. Miles dan Michael Lynn Davis yang berusia 20 tahun ditangkap dan didakwa melakukan pembunuhan besar-besaran. Miller tidak ditangkap atau didakwa.
Di lapangan, sepertinya minim pertanyaan soal permainan Miller. Henderson, pada bagiannya, mengatakan minggu ini bahwa dia hanya bisa bermain bagus setiap saat tanpa bola di tangannya. “Saya tidak perlu menjadi dominan bola,” katanya.
Baca selengkapnya: Liga G Ignite Vs. Overtime Elite: Siapa saja prospek NBA Draft dan apa perbedaan programnya?
Presiden operasi bola basket Hornets, Mitch Kupchak mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak akan ragu untuk membawa pemain lain yang mendominasi bola bersama Ball, tetapi juga mengindikasikan bahwa kebugaran, bukan hanya bakat, bisa menjadi faktornya.
“Kami menjadi sedikit lebih maju dalam menyatukan tim ini,” kata Kupchak. “Saya pikir tiga tahun lalu, atau bahkan dua tahun lalu, saya akan mengatakan tanpa keraguan bahwa kami akan mengambil pemain terbaik yang ada. Itu adalah posisi kami selama tiga atau empat tahun terakhir, ketika Anda mencoba membangun bakat. Saya rasa kami belum berada di titik yang kami perlukan dalam hal level talenta, namun kami punya lebih banyak talenta dibandingkan dua atau tiga tahun lalu, jadi saya pikir kami bisa sedikit pilih-pilih dan mempertimbangkannya, bukan sekadar bakat secara keseluruhan, tetapi juga posisinya.”
Menariknya, setelah pengundian, Kupchak mengungkapkan kekhawatirannya mengenai peluang untuk mencari pemain potensial cukup awal dalam prosesnya, daripada menunggu hingga minggu terakhir sebelum draft pada bulan Juni. Dia mengatakan dia ingin membawa kemungkinan pilihan 10 teratas lainnya. Minggu ini, Hornets mewawancarai guard Overtime Elite, Amin Thompson.
Berdagang atau tidak berdagang?
Tanda tanya terbesar mengenai draf tersebut muncul pada no. 3, di mana Trail Blazers harus memilih apakah akan mempertahankan pick tersebut atau menukarnya dengan pemain yang mereka harap akan menjadi pemain yang berdampak besar. Tidak ada konsensus tentang apa yang diyakini tim lawan akan dilakukan Portland. Blazers terus mencoba membangun Damian Lillard, dan point guard bintang tersebut telah menjelaskan dengan jelas apa yang dia lebih suka lakukan di lini depan. Dia ingin bantuan sekarang.
LEBIH DALAM
Gemuruh Draft Combine: Apa yang akan diambil Hornets di no. 2 lakukan? Akankah Portland memperdagangkan No.3?
Namun tidak sesederhana itu. Pilihan keseluruhan ketiga memberi Blazers peluang untuk mendapatkan bintang potensial untuk masa depan juga. Dengan melompat dari slot lotere kelima secara keseluruhan ke tiga besar, Portland memperoleh kemampuan untuk menambahkan pemain dari dugaan tingkat kedua draft – Wembanyama dalam strata sendiri, dengan Henderson dan Miller di bawahnya. Jika Henderson ada di posisi No. 3, Blazers bisa mendapatkan pemain yang pantas dibandingkan dengan Russell Westbrook dan Derrick Rose karena sifat atletis dan gaya permainannya yang dinamis. Hal ini juga dapat mengubah organisasi.
“Pasar akan mengetahuinya, tapi saya pikir tiga hal itu penting,” kata manajer umum Blazers Joe Cronin kepada wartawan setelah pengundian. “Akan ada beberapa pemain bagus yang tersedia di tiga pemain yang bisa jadi bagus untuk kami atau orang lain, tergantung bagaimana kami mendekati draft ini.”
Tentu saja, Lillard dan masa depannya bergantung pada organisasi. Dia telah berkali-kali menegaskan dengan tegas – dengan kata-katanya dan dengan menandatangani perpanjangan kontrak – bahwa dia ingin bertahan di Portland. Namun banyak eksekutif tim lawan bertanya-tanya apakah Portland tidak akan lebih baik jika menukar Lillard, 32, sekarang daripada mencoba membangun di sekelilingnya. Portland baru saja menjalani musim dengan 33 kemenangan dan musim ketiganya di bawah 0,500 dalam empat musim terakhir, dengan daftar pemain yang membutuhkan banyak bantuan meskipun kehadiran salah satu pemain terbaik NBA.
Jika Blazers ingin menukar pilihannya, ada juga dilema lain. Seperti yang diungkapkan oleh lebih dari satu manajer tim: Bagi mereka yang ada di luar sana, sangat berharga jika mendapatkan jawaban no. 3-pilih untuk berdagang? Berurusan dengan pilihan No. 3 akan membuat sangat penting untuk mendapatkan pemain yang cukup baik agar layak mendapatkan pilihan tinggi seperti itu. Sulit untuk mengatakan apakah pemain sebagus itu bisa tersedia. Para manajer kesulitan memikirkan seseorang yang sebaik dan tersedia saat ini.
Itu tidak berarti segalanya tidak bisa berubah ketika tim-tim memasuki masa offseason dan, mau tidak mau, liga mendapati dirinya berada dalam kekacauan yang lebih besar.
Apa lagi yang harus ditonton
• Amin Thompson, no. 4 pemain di Papan Besar terbaru Sam Vecenie, masing-masing dari tujuh tim teratas dalam draft dijadwalkan untuk wawancara minggu ini. … Penyerang Partizan Tristan Vukčević memiliki performa yang cukup baik pada hari pertama penggabungan sehingga ia mundur pada Hari ke-2. Dia mewawancarai Memphis Grizzlies minggu ini. Memphis memiliki pilihan No. 25, serta No. 45 dan 56. … Center Duke Derek Lively II memiliki LA Clippers, Grizzlies, Blazers, Brooklyn Nets dan New Orleans Pelicans dalam jadwal wawancaranya, katanya. Dia diproyeksikan berpotensi menjadi pilihan lotere yang terlambat.
• Pegangan yang konstan untuk personel tim: hari-hari profesional setelah pengujian dan pertempuran di Wintrust. Setelah seharian yang panjang di gym menonton pertandingan atau latihan, tim dihadapkan pada tugas untuk tinggal beberapa jam lagi untuk hari-hari profesional agensi karena rancangan prospek tidak melayani tim maupun pemain. Beberapa staf tim tetap tinggal, yang lain berangkat untuk makan malam. Hari Jumat bahkan tidak ada pertandingan apa pun dalam jadwal, hanya lebih banyak hari profesional ketika tim terus mewawancarai calon prospek di tempat lain.
“Tak satu pun dari kami menyukainya,” kata salah satu pengintai.
— Para pemain di gabungan dibagi menjadi empat tim berbeda untuk pertarungan di lapangan. Salah satunya adalah Tim Bailey. Namun, penjaga UCLA Amari Bailey tidak berada di Tim Bailey. Itu tidak masuk akal.
(Foto teratas Damian Lillard dan Joe Cronin: Soobum Im / Getty Images)