Israel Adesanya menghadapi salah satu tantangan terberat dalam karirnya pada Sabtu malam di UFC 276 saat dia menghadapi bintang yang sedang naik daun Jared Cannonier di acara utama di Las Vegas. Sejak membatalkan pertarungan gelar kelas berat ringan dengan juara saat itu Jan Blachowicz pada Maret 2021, Adesanya telah merespons dengan dua kali mempertahankan gelar kelas menengah melawan Marvin Vettori dan Robert Whittaker.
Cannonier telah memenangkan lima dari enam pertarungan terakhirnya – satu-satunya kekalahannya adalah dari Whittaker – termasuk penghentian putaran kedua Derek Brunson.
Adesnaya duduk bersama Atletik beberapa hari sebelum pertahanan kejuaraannya. Dia berbicara tentang pertandingan, warisannya dalam olahraga dan apa yang menanti teman dan juara kelas bulu Alexander Volkanovski.
Bagaimana kamp pelatihan sejauh ini?
Itu luar biasa. Kamp pelatihan berjalan dengan lancar.
Anda terbang keliling dunia untuk banyak pertarungan ini. Seberapa sulit biasanya untuk menyesuaikan diri dengan waktu?
Tidak terlalu buruk karena saya sudah lama berada di Vegas sehingga tubuh saya tahu jam berapa sekarang selama minggu pertarungan. Jadi kami siap untuk mewujudkannya.
Bagaimana pertarungan khusus dengan Jared ini terjadi? Apakah dia seseorang yang Anda selalu punya firasat yang akan Anda hadapi di beberapa titik?
Ya, saya sudah mencoba merekrutnya beberapa kali jadi dia selalu menjadi pilihan untuk bertarung. Saya mencoba memompanya dan memberinya kesempatan untuk memperebutkan sabuk, tetapi kemudian dia kalah dari Rob, sehingga sia-sia. Sekarang dia berhasil kembali, jadi inilah waktunya untuk pergi.
Apa yang menonjol saat Anda melihatnya bertarung?
Jika saya jujur, tidak ada yang menonjol bagi saya. Mungkin kekuatannya. Saat dia memukul orang, saya bisa melihat ada kekuatan di sana. Tapi aku tidak berencana untuk dipukul olehnya. Setiap orang memiliki kekuatan. Aku juga punya kekuatan. Jadi dia harus berhati-hati dengan pengiriman saya dengan kekuatan itu.
Apa pendapat Anda tentang keterampilan defensifnya? Apakah Anda melihat dia membatasi Anda dengan cara apa pun?
Tidak seperti yang dia pikirkan. Dia mungkin digas atau percaya diri, yang seharusnya, tetapi kenyataannya adalah melihat resume saya dan melihat dia.
Di mana Anda melihat bahwa Anda memiliki keuntungan?
Di mana-mana jika saya jujur: meninju, bergulat di pagar. Di mana pun. Dia akan sangat terkejut dengan kekuatanku.
Apakah Anda melakukan hal lain untuk membuatnya sedikit lebih besar?
Tidak, saya tidak perlu menaikkan. Itu sama untuk semua lawan saya. Mereka selalu berkata begitu. Kita semua orang lucu. Mereka selalu berkata, “dia lebih kuat dari kelihatannya.”
Israel Adesanya mengalahkan Robert Whittaker dengan keputusan bulat dalam pertarungan terakhir mereka di UFC 271. (ASANKA BRENDON RATNAYAK/AFP via Getty Images)
Dalam hal warisan Anda, menurut Anda apa yang dilakukan pertarungan ini untuk Anda?
Dia hanyalah langkah lain dalam warisan saya. Dia adalah pria yang telah berhasil dengan baik dalam olahraga ini sejauh ini, dan saya akan menambahkannya ke dalam resume saya.
UFC memiliki banyak bintang, tetapi sangat sedikit superstar. Anda tampaknya gelisah, sebagian didasarkan pada cara Anda membawa diri keluar dari kandang. Berapa banyak pemikiran yang Anda masukkan ke dalamnya?
Saya pikir saya melakukannya dengan sangat baik dengan halaman FreeStyleBender saya dan hanya menjadi diri saya sendiri. Energi saya, kepribadian saya. Saya ramah, jika Anda ingin menggunakan kata itu. Itu menggosok orang dengan cara yang benar. Itu semua adalah bagian dari itu. Saya merasa seperti seorang superstar dalam game ini dan saya bahkan belum mencapai puncaknya. Aku hanya melakukan pemanasan.
Bagaimana Anda bisa mencapai puncak itu?
Bagaimana saya bisa masuk ke puncak itu? Terus lakukan apa yang saya lakukan. F — raja semuanya. Aku akan mencapai puncak itu. Tapi saat ini saya menikmati permainannya.
Apa rencana Anda untuk sisa tahun 2022?
Jalankan melalui bagian. Saya ingin bertarung dua kali lagi tahun ini. Semoga darah baru. Itu hanya momentum. Saya suka menggunakan momentum itu dan melewati orang-orang ini.
Yang pasti, apakah Anda sudah selesai melawan Robert Whittaker kecuali Anda benar-benar harus melakukannya?
Ya. Saya sudah mengatakannya di konferensi pers: Saya membaca buku itu dua kali. Saya tahu bagaimana buku itu berakhir. Itu tidak menarik minat saya. Jadi lebih baik saya lanjutkan saja. Aku punya buku baru untuk dibaca.
Anda dekat dengan juara kelas bulu UFC Alex Volkanovski. Dia berada dalam posisi yang sama melawan Max Holloway untuk ketiga kalinya pada hari Sabtu. Apa pendapat Anda tentang situasi itu?
Max adalah pria yang berusaha keras dan dia pantas mendapatkan pertarungan ketiga. Jadi itulah yang diinginkan orang… Alex adalah juara rakyat, jadi dia memberikan apa yang diinginkan orang.
Bagaimana Anda melihatnya berubah?
Saya tidak berpikir ini akan berakhir dengan baik untuk Max.
Alex akhirnya mendapat beberapa panggilan untuk pound-for-pound terbaik di dunia. Apakah kamu setuju dengan itu?
Iya tentu saja. Dia pria yang baru saja menabrak semua orang. Jadi mengapa tidak? Dia harus menjadi salah satu pound-for-pound terbaik.
Terakhir, apakah Anda berharap tampil melawan Jared pada Sabtu malam?
Kemahiran. Membongkar. Gaya. Dominasi.