“Chris Hoy adalah pembawa bendera kami jadi saya berfoto selfie dengannya di ponsel saya,” kata penjaga barisan belakang Brighton dan Hove Albion Jason Steele.
“Dia pasti berpikir: ‘Siapakah bajingan kecil ini?’ Dia benar-benar binatang buas.”
Sudah 10 tahun sejak Steele berjalan di lintasan pada upacara pembukaan Olimpiade London 2012 bersama peraih medali emas enam kali itu.
Begitu banyak, namun di satu sisi, begitu sedikit yang berubah dalam satu dekade sejak Steele mempelajari Jack Butland di tim sepak bola GB di Olimpiade London.
Dia masih menjadi pemain nomor 2 dengan pemain internasional senior di depannya. Saat itu Butland, yang baru saja masuk ke tim Inggris. Sekarang, di Stadion Amex, bintang Spanyol Brighton, Robert Sanchez.
Steele berada pada tahap yang sangat berbeda dalam karier dan kehidupannya dibandingkan sebelum ulang tahunnya yang ke-22, ketika panggilan untuk mengonfirmasi seleksi Olimpiade datang saat mengendarai kereta saat bermain golf bersama ayahnya di Spanyol.
“Saya sekarang berusia 31 tahun dan menikah dan memiliki tiga anak,” kata Steele. “Apakah sepak bola adalah prioritasnya? Tidak, tidak. Istri dan anak-anakku begitu, jadi aku merasa nyaman dengan itu.
“Saya telah memainkan banyak pertandingan, saya memiliki kepercayaan diri yang besar, jadi saya tahu saya bisa melakukannya. Ini hanya soal peluang, kesiapan.”
Komentar tersebut tidak boleh disalahartikan sebagai bukti bahwa Steele akan mereda. Ia terlihat ramping dan motivasi tingkat tinggi terlihat melalui percakapan dengannya Atletik selama persiapan pramusim di kompleks pelatihan klub di Lancing.
Steele dianggap oleh pelatih kepala Graham Potter sebagai orang yang cocok untuk peran yang dipegangnya. Dia cukup bagus untuk menjaga Sanchez tetap waspada tanpa menjadi marah karena kurangnya waktu bermain.
Pengalaman, profesionalisme, dan pengetahuannya tentang keahliannya juga berharga bagi Sanchez dan kiper menjanjikan lainnya di tim Brighton, Kjell Scherpen dan Carl Rushworth, yang dipinjamkan ke League One Lincoln setelah menghabiskan musim lalu di Walsall di League Two.
Steele baru memulai kariernya ketika ia dipilih oleh pelatih Inggris U-21 Stuart Pearce untuk Olimpiade London setelah memenangkan penghargaan pemain muda bersama klub Championship Middlesbrough pada musim 2011-12.
Steele gagal menyelamatkan penalti Neymar dalam laga pemanasan untuk Tim GB (Foto: Anna Gowthorpe/PA Images via Getty Images)
Butland berada di depan dalam urutan kekuasaan. Penjaga gawang Crystal Palace saat ini dipanggil ke skuad senior Inggris oleh Roy Hodgson menggantikan John Ruddy yang cedera untuk Kejuaraan Eropa, yang mendahului Olimpiade.
Hal ini masih menjadi masalah besar bagi Steele, yang tumbuh di kota timur laut Newton Aycliffe, Durham.
“Rasanya sangat besar,” katanya. “Guru olahraga saya di sekolah sebenarnya harus membawa obor ke seluruh kota kami. Ada ribuan orang di jalanan. Saya berpikir, ‘Saya akan menjadi bagian dari ini’.”
Ternyata, Steele adalah satu-satunya anggota skuad Pearce yang beranggotakan 18 orang – seluruhnya terdiri dari orang Inggris dan Welsh – yang tidak ambil bagian dalam pertandingan Tim GB di Wembley, Old Trafford, dan stadion Millennium di Cardiff.
Butland berkuasa sepanjang turnamen saat GB lolos dari grup mereka dengan hasil imbang melawan Senegal dan menang melawan UEA dan Uruguay, hanya untuk kalah adu penalti di perempat final setelah bermain imbang 1-1 melawan Korea Selatan.
Itu adalah pengingat yang menyakitkan bagi Pearce bahwa ia gagal mengeksekusi tendangan penalti ketika Inggris kalah adu penalti dari Jerman Barat di semifinal Piala Dunia 1990, meskipun ia menebusnya dengan mencetak gol dalam adu penalti dalam kemenangan di perempat final. atas Spanyol di Euro 96 untuk mencatat rekor.
“Stuart sangat berpengaruh dalam turnamen sepak bola,” kata Steele. “Kami mengambil penalti setiap hari. Saya merasa seperti kita. Kami melakukan semua pekerjaan, tetapi mereka (Korea) selalu menempatkannya di sudut atas, tanpa tekanan apa pun. Itu sangat menghancurkan. Kami bingung. Jika kami memenangkannya, setidaknya kami berada dalam perebutan medali dan kami menginginkan medali.”
Namun, pengalaman Olimpiade merupakan harta karun pembelajaran bagi Steele. Tiga pilihan Pearce di atas usia adalah Craig Bellamy, Ryan Giggs dan Micah Richards.
Steele bersama Micah Richards selama sesi latihan Tim GB (Foto: Jamie McDonald/Getty Images)
“Craig sangat vokal, juga sangat positif,” kenang Steele. “Pelatih yang baik, seorang pemimpin. Ryan akan memimpin dengan tenang, tapi bawa dia ke lapangan latihan dan Anda bisa melihat mengapa dia begitu bagus.
“Saya berusia 21 tahun dan cara mereka membawa diri dan menjaga diri mereka sendiri, saya menyadari itulah yang diperlukan untuk menjadi yang teratas. Semua orang melihat ke arah mereka. Selain Mikha, ketiganya adalah pengisi suara senior, tokoh utama.”
Tinggal di kota atlet untuk menghadiri upacara pembukaan merupakan pembuka mata lainnya bagi Steele.
Dia berkata: “Saya terpesona dengan apa yang dilakukan para atlet angkat besi dan pesenam di sasana, jauh lebih maju dari apa yang kami lakukan dalam persiapan mereka. Rapat.
“Dame Kelly Holmes datang dan bertemu dengan kami untuk menjelaskan apa artinya mewakili GB di Olimpiade bagi para atlet.
“Kami semua siap untuk berangkat – kami tahu apa artinya – tetapi memiliki seseorang seperti itu di depan Anda untuk membicarakannya adalah hal yang sangat istimewa. Jika Anda berada di dalam kamar, Anda melihat ke luar balkon dan Anda akan melihat negara lain di sini, negara lain di sana, semua bendera berkibar. Aku punya beberapa gambar di ponselku. Sesekali saya menunjukkannya kepada anak-anak. Saya masih menyimpan baju saya, yang ditandatangani oleh semua orang, dalam bingkai di rumah.”
Steele bermain di semua 46 pertandingan Kejuaraan untuk Middlesbrough di musim pasca-Olimpiade, tetapi karirnya menurun setelah itu.
Dia mengalami degradasi berturut-turut ke League One bersama Blackburn Rovers (2016-17) dan Sunderland (2017-18), sebelum bergabung dengan Brighton sebagai pelapis pemain nomor 1 Maty Ryan untuk musim kedua klub di Liga Premier. di bawah Chris Hughton pada 2018-19.
Dia akhirnya melakukan debutnya di Liga Premier dalam kekalahan 2-0 dari Aston Villa November lalu, ketika Sanchez diskors satu pertandingan karena kartu merah melawan Newcastle.
Itu tetap menjadi satu-satunya penampilannya di divisi teratas. Delapan pertandingan Steele lainnya terjadi di Piala FA dan Piala Carabao.
“Anda mempunyai salah satu kiper terbaik di liga di hadapan Anda, jadi ini agak disayangkan,” kata Steele tentang Sanchez. “Dia hanya akan menjadi lebih baik.
“Saya harus memastikan bahwa sayalah yang membuatnya lebih baik dengan mendorongnya setiap hari. Jika ada satu hal yang saya pelajari sepanjang karier saya, itu adalah Anda membutuhkan seseorang di belakang Anda.
“Dia akan mencapai puncak – saya tahu dia akan mencapainya – tetapi saya harus memastikan bahwa saya membantunya mencapainya, di dalam dan di luar lapangan.”
Mengenai ambisi Steele sendiri, dia puas dengan keadaannya. “Jika saya berada dalam situasi di mana saya tahu saya adalah pilihan kedua dan saya berusia 24, 25, 26 tahun, maka saya ingin pergi,” katanya. “Tetapi ada baiknya untuk diapresiasi.
“Saya tahu saya dihargai di sini, bahwa saya diinginkan dan mempunyai peran untuk dimainkan. Saya merasa nyaman tetapi terus berusaha setiap hari dan bekerja keras. Saya melakukannya dengan benar.
“Mudah-mudahan para pemain muda melihatnya. Dia tidak bermain, tapi dia memberikan yang terbaik kepada para pemain yang bermain, untuk mendorong dan memotivasi mereka.”
(Foto teratas: Julian Finney/Getty Images)
