Waktunya telah tiba bagi Chelsea untuk bersikap tegas dan egois.
Barcelona telah menjadi duri besar di tim Chelsea musim panas ini. Mengalahkan mereka dalam perekrutan bek Sevilla Jules Konde adalah pukulan terbaru yang mereka hadapi terhadap rencana klub Liga Premier tersebut.
Chelsea juga memiliki Andreas Christensen yang menolak tawaran kontrak mereka untuk berangkat ke Camp Nou dengan status gratis dan pemain sayap Leeds Raphinha menolak mereka untuk pindah ke tim Xavi. Meskipun belum ada kepastian seberapa besar Thomas Tuchel menginginkan Ousmane Dembele, pemain internasional Prancis itu dipertimbangkan di Stamford Bridge. Namun, ia memilih mengambil pemotongan gaji untuk bertahan di Barcelona.
Bukan rahasia lagi bahwa Barcelona tidak akan berhenti di situ dan kini setelah Kounde diumumkan, mereka akan meningkatkan upaya mereka untuk merekrut kapten Chelsea Cesar Azpilicueta. Kontrak tiga tahun yang menguntungkan ditawarkan beberapa bulan lalu dan Barcelona yakin.
Azpilicueta memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya di Chelsea setelah klausul otomatis terpicu untuk memainkan sejumlah pertandingan tertentu pada 2021-22. Hal ini tentu saja berarti klub mempunyai kekuatan untuk mempertahankannya atau mempersulit hidup dengan menuntut biaya, sesuatu yang ingin dihindari Barcelona.
Apa pendapat Azpilicueta mengenai semua ini? Keheningannya selama persiapan pra-musim Chelsea berbicara banyak. Dia belum berbicara kepada media klub, apalagi organisasi pers profesional mana pun, tentang kampanye Liga Premier mendatang.
Dia diyakini ingin pergi ke Barcelona dan tidak ada salahnya. Dia akan berusia 33 tahun bulan depan dan ini adalah kesempatan bagus bagi dia dan keluarganya untuk kembali ke Spanyol.
Selain itu, sang bek mendapatkan paket yang menguntungkan dan kesempatan bermain untuk klub besar di liga yang tidak menuntut secara fisik seperti liga papan atas Inggris, sesuatu yang akan diapresiasi oleh kakinya yang menua.
Pelatih Barcelona Xavi menginginkan kepemimpinan dan pengalamannya di ruang ganti Barcelona. Bermain untuk tim seperti itu dapat meningkatkan peluang Azpilicueta untuk masuk skuad Spanyol di Piala Dunia juga, meskipun ia telah dipilih secara teratur untuk beberapa waktu sekarang.
Ada juga proses berpikir yang dapat dimengerti bahwa, setelah satu dekade di Chelsea, ini adalah waktu yang tepat untuk hengkang. Mengangkat Piala Super UEFA dan Piala Dunia Antarklub FIFA musim lalu berarti dia memenangkan setiap trofi besar yang bisa dia menangkan di Chelsea. Pergantian kepemilikan pada musim panas ini juga memberikan kesan bahwa waktunya sudah tepat, ditambah lagi pihak klub sedang berusaha merekrut banyak pemain di lini belakang.
Azpilicueta dengan trofi Liga Champions 2021 (Foto: Alexander Hassenstein – UEFA/UEFA via Getty Images)
Mereka telah membeli Kalidou Koulibaly dari Napoli seharga £34 juta ($41,2 juta) dan Tuchel berharap dapat merekrut beberapa bek lagi sebelum jendela transfer ditutup pada 1 September.
Namun saat ini tidak ada jaminan untuk itu. Chelsea telah frustrasi di pasar sejauh ini, meski juga menambahkan Raheem Sterling ke dalam barisan. Akan sangat bodoh jika menganggap klaim Barcelona sebagai bisnis.
Selain itu, ada alasan kuat bagi Chelsea untuk tetap mempertahankan Azpilicueta. Ada begitu banyak pergolakan selama lima bulan terakhir, mengapa harus kehilangan tokoh penting lainnya di saat yang begitu genting?
Chelsea sedang dalam tahap awal proses pembangunan kembali menyusul kepergian Roman Abramovich, Marina Granovskaia, Bruce Buck dan Petr Cech. Azpilicueta mempunyai pengaruh yang berbeda terhadap klub, namun pengaruhnya sangat penting. Dialah Tuan Chelsea, karakter di ruang ganti yang memberi contoh dan menghubungkan masa lalu Chelsea. Pesepakbola yang sudah satu dekade berada di satu klub menjadi semakin langka dan tidak boleh hilang. Setiap pendatang baru akan mendapatkan kursus kilat instan tentang kehidupan di Chelsea hanya dengan berbicara dengannya dan memperhatikan standar yang dia tetapkan dalam pelatihan.
Ada bahaya bahwa Azpilicueta tidak akan bermain sesering biasanya dan akan pergi dengan status gratis tahun depan. Namun itulah yang terjadi pada John Terry dan Gary Cahill di musim terakhir mereka di klub. Terry hanya menjadi starter dalam enam pertandingan Premier League dan mencatatkan 14 penampilan secara keseluruhan pada musim 2016-17, namun Antonio Conte merasa kehadirannya di skuad sangat berharga saat mereka menjuarai Premier League.
Cahill bernasib lebih buruk di bawah asuhan Maurizio Sarri dua musim kemudian. Dia hanya mendapat dua penampilan sebagai pemain pengganti di Liga Premier, ditambah enam penampilan lainnya sebagai starter di kompetisi piala. Meski begitu, meski itu bukan hal yang pribadi baginya, para pemain lain mendapat manfaat dari kehadirannya untuk memberikan nasihat dan kepastian saat mereka terus mengklaim gelar Liga Europa.
Tuchel telah menyatakan bahwa dia sedang ingin memblokir kepindahan Azpilicueta ke Barcelona. “Saya tidak yakin ingin memberikan apa yang diinginkan Azpi,” ujarnya pekan lalu saat tur pramusim Chelsea di Amerika. “Dia memahaminya tetapi dia tidak menyukainya.
“Fokus penuhnya ada pada kami dan apa yang kami butuhkan dan apa yang kami miliki di Azpi. Saya mengatakan kepadanya berkali-kali bahwa saya dapat memahaminya secara pribadi dan karier. Saya bisa memahami sudut pandangnya. Namun saya tidak hanya menjalankan peran ini untuk memberikan apa yang dia inginkan, saya juga manajer Chelsea dan harus melakukan yang terbaik untuk Chelsea.”
![Thomas Tuchel selama perjalanan pramusim timnya ke AS.](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/25114859/GettyImages-1409996665-scaled.jpg)
Thomas Tuchel sejauh ini bungkam soal masa depan Azpilicueta (Foto: Getty Images)
Bukankah ada bahayanya mempertahankan pemain yang tidak bahagia? Azpilicueta akan melihat pemain kuat seperti Cech, yang bergabung dengan rivalnya Arsenal pada tahun 2015, mendapatkan kepindahan sebagai ucapan terima kasih atas pengabdiannya selama bertahun-tahun dan akan mempertanyakan mengapa dia tidak mendapatkan kebaikan yang sama.
Namun, hal ini tidak memberikan penghargaan yang cukup terhadap profesionalisme Azpilicueta, meski kekecewaan awalnya mungkin sedikit menyakitkan. Begitulah cara Tuchel melihatnya. Dia menambahkan: “Mungkin saat ini agak sulit karena klub lain mengincarnya, secara permanen mengincarnya dan menyebabkan gangguan.
“Tetapi pada 1 September, biasanya ketika keadaan sudah tenang dan semuanya sudah jelas, saya sangat yakin dia bisa bermain di level tertingginya.”
Barcelona tertarik pada pemain sayap Chelsea lainnya, Marcos Alonso, tetapi kepergiannya lebih mudah untuk diterima. Dia tidak memiliki level kepribadian yang sama dalam tim dan dari keduanya dialah yang seharusnya membiarkan mereka pergi.
Dapat dimengerti bahwa Azpilicueta akan khawatir apakah ini satu-satunya kesempatannya untuk bergabung dengan Barcelona. Namun bertahan di Chelsea selama 12 bulan lagi bukanlah hadiah hiburan terburuk.
Selain itu, bukankah akan sedikit memuaskan untuk menghentikan Barcelona mendapatkan apa yang mereka inginkan hanya sekali di musim panas ini?
(Foto: Darren Walsh/Chelsea FC via Getty Images)