Sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali dan setidaknya hasil imbang dengan Brighton berarti Leicester City mengakhiri empat kekalahan beruntun dan rekor mereka gagal meraih poin musim ini dalam pertandingan di mana mereka kebobolan lebih dulu.
Ada bukti ketangguhan, semangat, yang akan sangat penting dalam beberapa bulan mendatang karena, jangan malu-malu, tim asuhan Brendan Rodgers menghadapi perjuangan untuk mempertahankan kelangsungan hidup mereka di Premier League.
Namun, gol penyeimbang Brighton yang membuat pertandingan berakhir 2-2 menunjukkan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak semangat juang, lebih banyak sikap ‘atas mayatku’, lebih banyak dogma ‘kamu tidak akan berhasil’.
Setelah kembali memberikan bola dengan murah, Leicester memiliki setidaknya tiga peluang untuk merebut kembali bola sebelum umpan silang Pervis Estupinan menemui pemain pengganti Evan Ferguson yang sama sekali tidak terkawal di dalam kotak untuk menyundul bola dengan sundulan yang ditempatkan dengan sempurna dengan dua menit waktu normal tersisa.
Pemain pengganti Patson Daka awalnya memberi Brighton penguasaan bola tetapi kemudian menguasai bola untuk mengarahkannya ke Youri Tielemans…
…kemudian pemain Belgia itu kalah 50-50 dengan pemain Argentina pemenang Piala Dunia 2022 Alexis Mac Allister…
…yang kemudian memaksa Daniel Amartey melakukan izin yang buruk…
…yang dengan mudah dimenangkan oleh Moises Caicedo.
Bola disundul melebar ke arah Estupinan, yang menciptakan ruang setengah meter untuk dilintasi Ferguson…
…yang pergerakannya yang tak tertandingi ke dalam kotak tidak diperhatikan oleh Papy Mendy, Amartey, atau siapa pun.
Sasaran.
Kelelahan pada sore hari di mana Leicester kebanyakan bermain di lini belakang melawan tim tamu yang, berani saya katakan, mirip Leicester musim ini, mungkin menjelaskan sifat pasif pertahanan di saat-saat terakhir itu.
Tapi ini bukan pertama kalinya Leicester kebobolan di akhir pertandingan dan di tengah perjuangan mereka untuk menghindari degradasi, mereka harus menunjukkan semangat yang lebih besar untuk berjuang. Tiga poin yang didapat dari setiap kemenangan sangatlah berharga dan ketika mereka berada dalam posisi menang di menit-menit akhir, seperti pada hari Sabtu, mereka harus mempertahankannya seolah-olah nyawa mereka bergantung padanya.
Dari 33 gol liga yang mereka kebobolan musim ini, hampir setengahnya terjadi di 30 menit terakhir pertandingan – termasuk enam gol di 15 menit terakhir.
Sebaliknya, mereka sendiri hanya mencetak empat gol antara menit 61 dan 75 dan hanya mencetak tiga gol di babak 15 besar.
Mereka memiliki tingkat keberhasilan pertarungan yang tinggi, dengan lebih dari 60 persen tantangan yang mereka hadapi berjalan sesuai keinginan mereka, namun dalam duel satu lawan satu persentasenya jauh lebih rendah, turun menjadi hanya 49 persen. Itu merupakan angka terendah keempat di liga.
Pada saat itu, dengan Leicester unggul dan waktu terus berjalan, bisakah mereka tampil lebih manis? Mungkin kesalahan taktis atau kartu kuning dilakukan hanya untuk mencoba menghentikan permainan dan menghentikan tekanan Brighton yang tampaknya tiada henti? Ini mungkin tampak seperti proposisi yang sinis, tetapi ini adalah bagian dari permainan. Namun, ini bukan bagian dari permainan Leicester karena mereka hanya menerima 24 kartu kuning musim ini – hanya Manchester City dan Liverpool yang memiliki kartu kuning lebih sedikit.
Terakhir kali mereka berada dalam situasi sulit ini adalah pada musim 2014-15, mereka berada di posisi terbawah klasemen pada bursa transfer Januari dan, seperti sekarang, sedang mencari bek tengah. Kemudian mereka mengontrak Robert Huth – pria manis di luar lapangan, tapi ahli ilmu hitam di dalamnya. Apa yang akan diberikan Rodgers untuk Huth sekarang.
Namun, manajer Leicester telah mengidentifikasi area lain untuk mengurangi tekanan dan menghindari pertahanan terakhir.
“Kami menguasai bola lagi, mungkin tiga kali menjelang gol kedua, namun kami harus lebih bangga, entah itu menjadi lebih pintar dan membuat kesalahan atau melakukan sesuatu, namun kami akhirnya kebobolan gol,” Rodgers mengatakan.
“Ketika Anda bermain di level ini, Anda harus bangga dengan bolanya. Ada sejumlah pemain kami yang kurang peduli ketika mereka memilikinya. Mereka dengan senang hati memberikannya atau tidak mau repot-repot memberikannya. Anda harus menangani bola di level tertinggi. Secara teknis Anda harus bisa bermain cepat atau melindungi bola.”
Rodgers biasanya pasif di area teknisnya, tetapi dia berlutut ketika Kiernan Dewsbury-Hall menyerahkan penguasaan bola dengan harga murah di garis tengah, mematahkan servis Brighton dan menyebabkan Kaoru Mitoma mencetak gol pembuka dengan penyelesaian yang luar biasa.
Dia kemudian memberi Dewsbury-Hall, yang melambangkan semangat juang Leicester dan dilewatkan ketika dia tidak berada di samping, keduanya berlari ketika dia gagal mencoba memberikan umpan yang sama ke Harvey Barnes di akhir pertandingan.
Di situlah letak misterinya. Leicester membutuhkan lebih banyak anjing perang, pemain yang haus akan pertarungan, bersedia berlari melewati kawat berduri untuk memenangkan bola. Namun apa yang terjadi jika mereka mendapatkan kepemilikan dan tidak dapat menyimpan atau menyebarkannya?
“Pertandingan sudah larut dan kami hanya harus mempertahankannya (keunggulan), namun Anda bisa mempertahankannya dengan bola,” demikian tanggapan Rodgers.
“Bertahan tidak selalu berarti memukul lawan, khususnya dalam permainan modern. Itu terlihat pada bola. Di sisi lain, kami punya tiga peluang penguasaan bola, namun ada juga beberapa sapuan yang gagal.
“Itu adalah tahap terakhir pertandingan dan Marc (Albrighton) dipaksa mundur, jadi praktis kami menggunakan lima bek, jadi Anda punya tiga bek tengah, jadi ketika datang, Anda harus mengambil Ferguson muda. Seseorang harus terlibat.
“Jadi itulah kekecewaan di akhir pertandingan, tapi saya jauh lebih bahagia dengan semangat dan perjuangan dalam tim.”
Rodgers benar. Leicester harus lebih baik dalam penguasaan bola, namun tanpa itu perlu ada determinasi yang lebih besar.
Anda memerlukan keduanya dalam pertarungan degradasi – dan mereka berada di tengah-tengahnya.