Blue Jays memasuki offseason dengan fokus pada peningkatan pencegahan lari. Diterjemahkan dari bahasa eksekutif, artinya mereka ingin memperkuat pitching dan pertahanan mereka.
Akuisisi klub di luar musim memang telah mengatasi masalah ini. Pereda kidal Erik Swanson membawa lebih banyak ayunan dan kegagalan ke bullpen, pemain kidal Chris Bassitt mengisi lubang dalam rotasi dan pemain tengah Kevin Kiermaier meningkatkan pertahanan lapangan.
Dengan tim yang merasa nyaman dengan perbaikan yang dilakukan pada sisi pencegahan lari – meskipun masih terbuka untuk lebih banyak lagi – manajer umum Blue Jays Ross Atkins mengatakan minggu ini bahwa fokus klub akan beralih ke peningkatan serangannya.
“(Kami) akan terus berpikir untuk meningkatkan batasan kami di area tersebut, yang sekali lagi merupakan titik awal yang luar biasa,” kata manajer umum Blue Jays. “Saya pikir kami memasuki offseason sebagai, jika bukan tim terkuat, pasti salah satu dari mereka, dan sekarang kami sedang mengembangkannya. Kami merasa kami berada dalam posisi yang baik.”
Gambaran keuangan
Kantor depan Blue Jays telah bertahan sepanjang offseason dan mendapat dukungan finansial dari pemilik Rogers Communications untuk melakukan perbaikan yang berdampak. Tentu ada anggarannya. Namun mengenai penambahan yang berkelanjutan, Atkins mengatakan klub “tidak terkendala secara finansial.”
Perlu dicatat bahwa tim merasa mereka dapat terus mengeluarkan uang bahkan ketika mereka memasuki wilayah penggajian yang belum dipetakan. Perkiraan gaji aktif The Blue Jays pada tahun 2023 adalah $207 juta, menurut Roster Resource, membuat mereka melampaui angka $200 juta untuk pertama kalinya. Gaji pajak barang mewah mereka diperkirakan mencapai $233,6 juta. Ambang batas pajak keseimbangan kompetitif untuk musim depan adalah $233 juta. Kedua angka tersebut merupakan perkiraan dan akan berubah setelah gaji arbitrase diselesaikan. Blue Jays juga bisa membuat kesepakatan lebih lanjut yang mengurangi gaji.
Blue Jays belum pernah melewati ambang batas CBT, tetapi presiden tim Mark Shapiro membuka pintu terhadap kemungkinan tersebut di luar musim ini ketika dia mengatakan kepada wartawan bahwa ambang batas CBT “tidak akan menentukan anggaran kami.”
“Kami tentu saja mempunyai ruang untuk berkembang, namun kami tidak menganggap remeh apa pun,” kata Atkins. “Ketika Anda (a) diproyeksikan menjadi tim pemenang 90+, nilai peningkatan tim Anda pada saat itu sangatlah signifikan sehingga kami akan bekerja keras untuk mencapainya. Namun pada saat yang sama, kami tidak dibatasi secara finansial untuk melakukan hal tersebut dan ketika kami berpikir tentang bagaimana kami menggunakan sumber daya, kami selalu berpikir bahwa segala sesuatunya berkelanjutan dan masuk akal dari sudut pandang bisnis dan baseball.”
Pelanggaran
Blue Jays menyelesaikan musim 2022 sebagai penyerang terbaik kedua di turnamen mayor dengan 118 wRC+, hanya di belakang Los Angeles Dodgers. Mengingat kekuatan ini, mereka mengurangi kelebihan pukulan tangan kanan mereka untuk meningkatkan bullpen mereka, menukar Teoscar Hernández ke Mariners dengan imbalan Swanson. Perdagangan tersebut tidak hanya memenuhi kebutuhan yang signifikan di bullpen, tetapi juga membuka waktu bermain di outfield.
Jika ada kekurangan dalam pelanggaran Toronto tahun 2022, itu berarti terlalu kidal, itulah sebabnya kantor depan menjadikan penambahan pemukul kidal sebagai prioritas di luar musim ini. Kiermaier, yang menyetujui kontrak satu tahun senilai $9 juta, adalah salah satunya, namun dampaknya akan lebih mengarah pada pertahanan dibandingkan serangan. Blue Jays terus mencoba menambahkan apa yang digambarkan Atkins sebagai “pemain tambahan yang ofensif dan idealnya kidal di tim kami,” yang bisa bermain di luar lapangan.
Mengingat sifat-sifat yang diinginkan tersebut, tidak mengherankan jika Blue Jays menyukai Michael Brantley Atletik Ken Rosenthal melaporkan, sebelum kembali menandatangani kontrak dengan Houston Astros.
Michael Conforto pada tahun 2021. (Wendell Cruz / USA Hari Ini)
Dengan keluarnya Brantley, jumlah pemain luar kidal yang berstatus bebas agen berkurang. Opsi terbaik yang tersisa adalah Michael Conforto, yang baru pulih dari cedera bahu yang memaksanya absen pada musim 2022. Agennya, Scott Boras, mengatakan dia sehat dan Blue Jays diketahui telah menyatakan minatnya pada cornerback tersebut, tulis Rosenthal. Setelah Conforto, David Peralta dan infielder Jurickson Profar adalah pilihan terbaik yang tersisa.
Jika agen bebas tidak berjalan dengan baik, keluarga Blue Jay juga dapat memanfaatkan pasar perdagangan untuk memenuhi kebutuhan kelompok sayap kiri mereka. Diamondbacks memiliki beberapa pemain luar kidal yang terbuka untuk diperdagangkan. Si Kembar mungkin bersedia memindahkan Max Kepler. Bryan Reynolds telah meminta pertukaran dari Pirates, tetapi klub diperkirakan akan mencari keuntungan besar.
“Hal ini bisa datang dari segala arah,” kata Atkins. “Dengan banyaknya pekerjaan yang telah kami lakukan tanpa modal prospek perdagangan, merupakan posisi yang baik untuk memiliki area mendalam yang dapat kami gunakan untuk berdagang dan tetap memiliki fleksibilitas finansial.”
Rotasi
Dengan bergabungnya Bassitt, Blue Jays berada dalam kondisi yang baik dengan empat starter teratas mereka, termasuk Alek Manoah, Kevin Gausman dan José Berríos, yakin Blue Jays akan bangkit dari musim 2022 yang tidak merata. Berbicara tentang rotasi, Atkins mengatakan dia yakin ini adalah “10 besar, pastinya, Anda bisa memperdebatkan lima besar.”
“Kami akan terus memikirkan cara untuk memperbaikinya, namun kami merasa berada dalam posisi yang sangat, sangat kuat,” kata Atkins.
Sementara komentar di atas membuka peluang untuk bantuan rotasi tambahan, Atkins, ketika ditanya tentang pekerjaan starter kelima, memiliki “titik awal yang baik” dengan Yusei Kikuchi dan Mitch White dalam pencalonannya, serta prospek seperti Ricky Tiedemann, yang mungkin dapat bersaing untuk mendapatkan pekerjaan di pelatihan musim semi, tetapi kemungkinan akan memulai tahun di bawah umur.
Hal ini menjadikan Kikuchi dan White sebagai kandidat utama untuk memenangkan pekerjaan awal yang kelima. Kikuchi menandatangani kontrak tiga tahun senilai $36 juta sebelum musim dimulai tetapi dibatalkan karena perintah yang bertentangan. Dia kehilangan tempat rotasinya pada bulan Agustus dan dipindahkan ke pekerjaan dengan leverage rendah di bullpen. White diakuisisi dari Dodgers pada batas waktu dan meskipun ada peluang untuk mengambil alih Kikuchi, dia tampil mengecewakan, membukukan ERA 7,74 dalam 10 pertandingan.
Salah satu Kikuchi atau Putih harus mendapatkan pekerjaan sebagai starter di musim semi. Idealnya, Blue Jays memiliki rotasi tradisional lima orang, tetapi klub terbuka untuk mengisi slot lini belakang secara kreatif, mungkin menggunakan kombinasi Kikuchi, White, Nate Pearson dan/atau Trevor Richards dalam peran massal.
banteng
Blue Jays menargetkan swing-and-miss untuk bullpen mereka sebagai kebutuhan yang jelas. Swanson membukukan tingkat strikeout sebesar 34,5 persen pada tahun 2022 yang merupakan peringkat kelima di antara semua obat pereda yang memenuhi syarat di Liga Amerika, sementara tingkat strikeout berayunnya yang sebesar 15,1 persen berada di urutan ke-12. Penambahannya akan meningkatkan bullpen. Meski begitu, Atkins tidak menutup kemungkinan untuk mencari bantuan lebih lanjut.
“Rasanya seperti kami memiliki salah satu bullpens terbaik dalam bisbol saat ini, tentu saja dengan kedalaman yang kami miliki, menurut kami ini adalah lima besar, tetapi kami akan berupaya untuk menaikkan batasnya,” kata GM.
Bullpen Blue Jays berlabuh oleh Jordan Romano yang lebih dekat, yang menyelesaikan dengan ERA 2,11 dan 36 penyelamatan musim lalu. Dia bergabung dengan pereda akhir inning yang stabil Yimi Garcia, Adam Cimber, Tim Mayza, Anthony Bass dan sekarang Swanson. Mayza adalah satu-satunya pereda kidal mereka, jadi jika ada kebutuhan, itu mungkin menambah pereda kidal lainnya. Taylor Rogers dan Andrew Chafin adalah dua pereda kidal yang tetap menjadi agen bebas.
(Foto teratas Ross Atkins pada GM Meetings 2022: Lucas Peltier / USA Today)
