Tae Crowder hanya mencoba untuk memberitahu Bangsal Jihad “pekerjaan bagus” di sela-sela hari Minggu melawan Titan. Namun alih-alih obrolan tengah pertandingan yang biasa dan bisa dilupakan, itu Raksasa gelandang sekarang memiliki ingatan yang jelas tentang apa yang terjadi selanjutnya.
Di sebuah adegan yang terekam dalam video, Ward berteriak ke kamera, “Mereka tidak bisa bersamaku sekarang!” Kemudian, dengan helm di tangan, Ward melanjutkan untuk menanduk Crowder, yang untungnya memakai helmnya. Kemudian Ward terus berjalan.
“Saya baru saja memukul kepalanya, seperti, ‘Oke, baiklah,'” kata Crowder sambil tertawa.
Setelah pertandingan, Crowder menyebutkan sundulan itu kepada Ward. Ward bahkan tidak menyadari dia telah melakukannya.
“Saya seperti, ‘Ya Tuhan,'” kata Crowder. “Dia membawa begitu banyak energi – energi terbaik.”
Entah itu jungkir balik di awal yang salah saat pertandingan pramusim (ya, ada videonya) atau mengajak pelatih kepala Brian Daboll berlatih dari media scrum, kehadiran Ward terasa di ruang ganti – dan di lapangan. Ward bermain sangat baik melawannya Derrick Henry dan Titans di pertandingan pembuka, dia dengan suara bulat dinobatkan sebagai pemain bertahan tim dalam permainan tersebut.
“Dia adalah sosok yang tangguh secara fisik dan merupakan karakter yang Anda cari sebagai pemain bertahan,” Kata koordinator pertahanan Wink Martindale. “Dia mengatur kecepatan, terutama dalam permainan lari untuk menentukan keunggulan, dan dia menganggapnya pribadi pada permainan itu, dan itulah yang menjadikannya dirinya yang sekarang. Dan di mana pun saya berada, saya berharap Bangsal Jihad bersama saya.”
Ward dan “Paman Wink,” begitu Ward memanggilnya, keduanya tiba di New York pada offseason ini. Duo ini menghabiskan waktu bersama di Baltimore (Ward bermain untuk gagak dari 2019-20) di mana Martindale menjabat sebagai koordinator pertahanan, dan mereka memulainya. Ward mengatakan mereka rukun karena jujur satu sama lain tentang masalah di dalam dan di luar lapangan.
The Giants sekarang memiliki lebih dari beberapa koneksi Baltimore di ruang ganti. Ada pelatih gelandang luar Drew Wilkins dan keamanan impor agen bebas baru-baru ini Tony Jefferson.
Mendengar mereka menceritakannya, menanduk rekan setimnya dan terjatuh ke lapangan cocok dengan apa yang sudah mereka ketahui tentang Ward. Di hari-harinya bersama kuda jantan mudaWard suatu kali secara tidak sengaja membuat penyok besar di dinding dengan bola obat.
INILAH KENAPA KITA TIDAK DAPAT MEMILIKI HAL YANG BAIK, @JIHADWARD17. 😂 pic.twitter.com/ZoRY7jpf9i
– Indianapolis Colts (@Colts) 20 Maret 2019
“Sejujurnya, tidak ada hal gila yang datang darinya,” kata Jefferson. “Tentu saja jika Anda berkata, ‘Haddy (panggilan akrab Ward) yang melakukannya’, saya yakin dia yang melakukannya. Dia tipe pria seperti itu. Ini melatih energi semua orang.”
Ward tidak menganggap dirinya seorang pemimpin. Tapi dia punya banyak pengalaman berharga untuk dibagikan. Dia harus melakukannya NFL cukup — Giants adalah tim kelimanya dalam tujuh tahun — di mana dia memahami bahwa membangun budaya menang adalah hal tersulit yang harus dilakukan di liga. Dia belajar bahwa hal terbaik untuk dilakukan adalah mencoba melakukan bagiannya untuk berada di halaman yang sama dengan rekan satu tim dan pelatihnya. Dia juga belajar bahwa bermain di NFL memang sebuah pekerjaan, tapi dia akan bersenang-senang melakukannya.
“Tidak hanya di sini, saya menikmati kemana pun saya pergi,” kata Ward.
Ward membawa boombox raksasa berwarna biru terang dari bak mandi ke lemarinya. Boombox terkadang merupakan perpanjangan kecil dari Ward, yang diletakkan di dekat lemarinya, dan bahkan berfungsi ganda sebagai pijakan kaki saat dia membuka bungkus selotip dari pergelangan kakinya. Lalu musik apa yang terdengar dari speakernya? Tergantung. Untuk latihan dia bersandar pada hip hop dan di pemandian es dia memainkan R&B yang lembut. Crowder berkata karena Ward datang pagi-pagi sekali, selalu ada musik yang meledak.
Di ruang ganti yang sudah penuh dengan permainan seperti pingpong dan pit mat, salah satu rak loker Ward dipenuhi sisa peluru senjata Nerf. Dia berencana untuk segera membeli lebih banyak senjata Nerf. Gelandang dalam Carter Coughlin bilang kamu tidak pernah tahu apa yang akan dia keluarkan selanjutnya. Ward pernah datang ke pertemuan dengan mengenakan lengan manekin seragam ruang ganti, menepuk bahu rekan satu timnya dengan bagian tubuh plastik.
Suara Ward terdengar melebihi dengungan lebih dari 50 pemain di ruang ganti, dan rekan satu timnya telah menyadarinya. Lebih dari beberapa orang memanggilnya “keras” atau “menyinggung” – dalam cara yang baik. Dalam jajak pendapat TikTok yang sangat ilmiah, rekan satu tim pasti memilih Ward sebagai pemain yang tidak ingin mereka duduki di lift bersamanya.
“Haddy akan membujukmu sampai mati.” — Antonio Williams
“Haddy. Karena dia akan membujukmu untuk tidak melakukannya.” -Nik Williams
“Itu pasti Hadi. Dia akan berbicara terlalu banyak.” — Justin Ellis.
Jika Anda bertanya-tanya, Haddy melihat videonya. Tanggapannya: ‘F— kalian semua (emoji tertawa)”
Meskipun dia bisa bersikap konyol di luar lapangan, keriuhan itu disalurkan ke sepak bola begitu dia menginjak lapangan, kata Coughlin. Tapi dia masih keras. Keamanan Xavier McKinney kata sikap uptempo Ward yang mendorong rekan satu tim untuk melakukan hal yang sama.
“Dia seperti salah satu mobil kami,” kata McKinney. “Dia salah satu orang di tim kami yang benar-benar membuat kami maju. Dia banyak bicara, tapi tahukah Anda, semua orang harus memilikinya. Dia menyenangkan untuk diajak berteman.”
Melawan para Titan, dia mendukungnya. Ward memainkan 88 persen tembakan pada hari Minggu, kedua setelah Crowder di antara pemain non-sekunder, dan membantu membatasi Henry menjadi hanya 82 yard dengan 21 pukulan (3,9 yard per upaya). Kehadirannya di tepian sangat penting dalam ketiadaan Kayvon Thibodeaux (lutut) dan Azeez Ojulari (anak sapi).
“Dia memiliki begitu banyak energi dan semangat,” kata Wilkins. “Dia sangat berkomitmen untuk memainkan pertahanan yang baik, dan dalam pertandingan seperti itu, itu adalah prioritas nomor satu. 1. Kami tahu untuk masuk, kami harus menghentikan Derrick Henry. Itu pria yang tepat untuk itu. Dia pernah melakukannya sebelumnya. Dan dia benar-benar melangkah maju dan melakukannya lagi.”
STATUS PERMAINAN RAKSASA VS. PANTHER:
Keluar:
CB Nick McCloud (Hamstring)
S Jason Pinnock (bahu)
CB Aaron Robinson (radang usus buntu)
WR Wan’Dale Robinson (Lutut)Diragukan:
OLB Azeez Ojulari (Betis)
OLB Kayvon Thibodeaux (Lutut)Diragukan:
WR Kadarius Toney (Hamstring)— Dan Salomone (@Dan_Salomone) 16 September 2022
Dengan Thibodeaux dan Ojulari dipertanyakan Pertandingan hari Minggu melawan Panthers, Ward akan mendapat kesempatan untuk tampil lagi. Dan dalam beberapa minggu mendatang, saat keduanya kembali ke lapangan, pengaruh Ward akan terus terasa di tim ini. Dia menghabiskan waktu bersama Thibodeaux dan Ojulari. Bersama-sama mereka membahas pedoman, berbicara tentang sepak bola dan kehidupan di menit-menit tambahan itu. Dia berusaha membuat mereka lebih nyaman dan membicarakan masalah apa pun.
Sekali lagi, Ward tidak melihat dirinya sebagai seorang pemimpin. Dia hanya melakukan apa yang terjadi secara alami.
“Aku hanya menjadi diriku sendiri, jujur saja padamu,” kata Ward. “Seperti yang saya katakan, saya tidak berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan diri saya. Aku hanya diriku sendiri di sini.”
Siapa ini? Haddy yang dulu sama seperti dulu.
(Foto: Jessica Alcheh / USA Today)