Gareth Bale akan bergabung dengan jajaran pesepakbola yang singgah di Amerika Utara sebagai Atletik melaporkan pada Sabtu sore bahwa bintang Wales itu telah setuju untuk bergabung dengan Los Angeles FC di MLS dengan kontrak satu tahun, dengan opsi tambahan 18 bulan.
Klub-klub dari seluruh dunia diketahui tertarik pada pemain berusia 32 tahun tersebut, yang memprioritaskan sepak bola reguler dalam upayanya untuk tampil maksimal menjelang Piala Dunia musim dingin ini.
Tapi siapa yang mendapat LAFC? Bale adalah sesuatu yang penuh teka-teki, bukan hanya karena gayanya yang lincah, namun juga karena beragam warisan yang ia tinggalkan di Wales dan Real Madrid – meski menjadi salah satu pemain klub yang paling berprestasi sepanjang masa.
Menghadiri sekolah olahraga terkenal
Wales memiliki populasi yang hampir sama dengan Nevada – hanya lebih dari tiga juta jiwa. Meski begitu, Anda tidak akan mengharapkan tiga olahragawan modern terhebat mereka bersekolah di sekolah yang sama di pinggiran kota Cardiff.
Lahir pada tahun 1989, Bale bersekolah di Whitchurch High School bersama kapten rugby lama Wales Sam Warburton dan juara Tour de France 2018 Geraint Thomas (Bale dan Warburton keduanya berada di grup tahun yang sama, sementara Thomas, pada usia 36, sedikit lebih tua). Di antara grup, mereka membanggakan lima gelar Liga Champions, tiga trofi La Liga, dua medali Olimpiade, dua kejuaraan Enam Negara dan satu jersey kuning.
Dalam upaya mengembangkan kemampuannya, Bale hanya diperbolehkan bermain satu putaran, dan tidak boleh menggunakan kaki kirinya. Dia juga berlari 11,4 detik 100m pada usia 14 tahun.
Melakukan debutnya untuk Southampton dan Wales pada usia 16 tahun
Bale berusia 132 hari lebih tua dari Theo Walcott ketika dia melakukan debutnya di Southampton pada April 2006 melawan Millwall dalam usia 16 tahun 275 hari.
Dia membuat penampilan pertamanya untuk Wales hanya sebulan kemudian ketika dia bermain melawan Trinidad dan Tobago di Stadion Arnold Schwarzenegger yang megah sebagai bagian dari persiapan negara Karibia untuk Piala Dunia 2006.
Secara teknis, Bale juga bisa mewakili Inggris melalui neneknya – tetapi ketika agen Jonathan Barnett menunjukkan hal ini, pemain asal Wales yang bangga itu menjawab: “Jangan pernah mengatakan itu lagi jika Anda ingin menjadi agen saya!”
Dimulai sebagai bek kiri
Bale mencetak 183 gol dalam karirnya. Cukup, mengingat ia memulai hidup sebagai bek kiri yang berspesialisasi dalam tendangan bebas. Dia mungkin masih ahli dalam bola mati yang mencetak bola mati krusial di play-off Piala Dunia tahun ini, namun posisinya jauh berbeda.
Para pelatih bertujuan untuk menggunakan kecepatannya yang luar biasa dalam melakukan overlap, dengan mantan manajer Tottenham Harry Redknapp menjelaskan bagaimana dia ingin Bale datang dari dalam, memungkinkan pemain muda yang dewasa sebelum waktunya untuk membangun kecepatan penuh.
Lima belas tahun kemudian, bek sayap kurus ini kini menjadi penyerang berbadan tegap yang mampu bermain di posisi tiga pemain depan.
Ia mengeluhkan dampak dari kehidupannya sebelumnya sebagai seorang bek tahun lalu ketika membahas karir internasionalnya, dengan mengatakan: “Yang penting bagi saya adalah saya memainkan 25 pertandingan pertama saya sebagai bek kiri, jadi itu tidak membantu statistik!”
Hampir dijual sebagai ‘pesona yang tidak disengaja’ oleh Spurs
Ketika Bale bermain untuk Wales, hal-hal baik terjadi. Semifinal Kejuaraan Eropa. Gol melawan Inggris. Tempat Piala Dunia.
Tidak selalu seperti itu.
Dalam 24 penampilan pertamanya di Liga Premier setelah bergabung dengan Tottenham pada tahun 2007 dengan nilai awal £5 juta, Bale tidak pernah memenangkan satu pertandingan pun. Dia hampir dijual setelah musim debut yang mengecewakan, dengan Birmingham City tertarik untuk mengontrak Bale seharga £3 juta, dan mantan manajer Spurs Martin Jol menolak kesempatan untuk membawanya ke Hamburg.
Hat-trick terkenal itu melawan Inter Milan
Kapan kita tahu Bale akan menjadi bintang? 20 Oktober 2010.
Kesempatan tersebut adalah pertandingan penyisihan grup Liga Champions Tottenham melawan Inter, pada musim pertama mereka di kompetisi tersebut sejak 1961-62.
Bermain melawan juara bertahan, Bale mengganggu pemain internasional Brasil Maicon dengan mencetak dua gol yang hampir sama kepada bek sayap tersebut, sebelum mencetak gol ketiganya dari tepi kotak penalti.
Tottenham kemudian kalah 4-3, namun pemain berusia 21 tahun itu mengulangi trik tersebut dua minggu kemudian di leg kedua – kembali mempermalukan Maicon yang malang dengan sebuah gol dan assist, mengirim Spurs ke babak sistem gugur.
Akan ada banyak malam Liga Champions yang lebih terkenal.
1⃣ Lebih dari 60 meter dengan bola dominan
2⃣ Definisi yang tidak dapat disentuh
3⃣ Tembakan silang kelas satu😱 Trik AJAIB @GarethBale11 melawan Inter! 🔥 pic.twitter.com/hqtXTMobOt
— Tottenham Hotspur (@Spurs_ES) 29 Mei 2020
Mantan pemegang rekor dunia
Anda sekarang bisa mendapatkan rekor dunia untuk apa pun. Kuku terpanjang, keluarga paling berbulu, waktu tercepat mendaki Gunung Everest hanya memakai lederhosen. Tapi Bale sedikit lebih signifikan (dengan permintaan maaf kepada Lee Redmond, yang kuku jarinya memiliki kumulatif 28 kaki yang mengesankan).
Ketika ia menandatangani kontrak dengan Real Madrid seharga £85,3 juta ($132 juta) pada tahun 2013, Bale menjadi pesepakbola termahal dalam sejarah, melampaui £80 juta yang dibayarkan Real untuk Cristiano Ronaldo pada tahun 2009.
Rekornya dipecahkan tiga tahun kemudian oleh transfer Paul Pogba sebesar £89 juta dari Juventus ke Manchester United, sementara totalnya kini mencapai £190 juta ($222 juta) untuk kepindahan Neymar pada tahun 2017 ke Paris Saint-Germain.
Dinyatakan sebagai pemain sepak bola tercepat di dunia
Dia mungkin kehilangan sepersepuluh kecepatannya, tetapi Bale pernah dinyatakan sebagai pesepakbola tercepat di dunia dalam sebuah penelitian yang dilakukan oleh klub Meksiko Pachuca.
Laporan yang didukung FIFA mengklaim Bale adalah yang tercepat dalam daftar pemain, mencapai kecepatan tertinggi 22,9mph.
Bale berlari 59,1 meter dalam 7,04 detik untuk memenangkan final Copa del Rey 2014 melawan Barcelona dengan gol solonya yang menakjubkan.
Batas-batas lapangan tidaklah penting, bek Barcelona Marc Bartra hanya membuat ketidaknyamanan ketika Bale berlari melewati Bartra dan tepi lapangan untuk membuat skor menjadi 2-1 dengan penyelesaian yang tenang.
Lantas, haruskah dia memenangkan Puskas?
Ini benar. Bale terkejut tidak memenangkan Puskas Award – penghargaan FIFA untuk gol terbaik dalam satu tahun kalender – atas gol spektakulernya di final Liga Champions 2018 melawan Liverpool.
Tendangan overhead fenomenalnya memastikan kemenangan Real – namun penghargaan malah diberikan kepada Mohammed Salah atas upaya solonya melawan Everton.
Bale mengatakan kepada FourFourTwo: “Ya, sejujurnya saya terkejut dengan hal itu. Apa yang bisa kamu katakan? Itu membuat penghargaannya sedikit menurun, meski jelas itu adalah gol hebat dari Salah.”
Seperti yang ditunjukkan oleh Michael Jordan, atlet sering kali harus merasa sedikit tidak dihargai agar dapat menampilkan performa terbaiknya.
Membantu Wales meraih Piala Dunia pertama mereka dalam 64 tahun
Berkat perolehan trofinya bersama Real Madrid, Bale adalah salah satu pemain klub paling sukses sepanjang masa – namun ia akan dikenang oleh banyak orang sebagai orang yang membawa Wales kembali ke relevansi sepakbola.
Bantuan Bale telah membuat negaranya lolos ke dua Piala Eropa terakhir dan bahkan mencapai semifinal pada tahun 2016, namun momen terbesar terjadi awal bulan ini ketika ia memimpin Wales meraih Piala Dunia pertama mereka sejak 1958.
Meskipun hanya bermain 290 menit di sepakbola domestik untuk Real Madrid, penampilan luar biasa Bale melawan Austria mengirim Wales ke final play-off melawan Ukraina. Dalam pertandingan yang emosional, tendangan bebasnya dibelokkan oleh Andriy Yarmolenko dari Ukraina, mengakhiri 64 tahun penderitaannya di Piala Dunia.
Seratus enam pertandingan, 39 gol, 22 assist. Bale adalah pemain terhebat Wales.
Seorang golf obsesif dengan tiga lubang legendaris di halaman belakang rumahnya
Bale tidak pernah menyembunyikan kekagumannya pada golf dan pernah mengaku senang dijuluki ‘pegolf’ menyusul komentar rekan setimnya Thibaut Courtois.
Kecintaannya pada golf menjadi begitu obsesif sehingga rumahnya di Glamorgan, South Wales, menjadi lapangan tiga lubang di taman belakang.
Bale menugaskan perusahaan Southwest Greens untuk membuat versi replika dari tiga hole paling terkenal di dunia: hole ke-17 di TPC Sawgrass, hole kedelapan ‘Postage Stamp’ di Royal Troon, dan hole ke-12 di Augusta National.
George Burley, yang melatih Bale di Southampton, membandingkan jangkauan umpannya dengan seorang pegolf Atletik tahun lalu: “Mengenai bola, kemampuan passingnya dan jangkauan passingnya… Begitulah cara saya dibesarkan, mengoper bola. Saya biasa bekerja tanpa henti dalam mengoper bola dan melakukan rutinitas passing dua atau tiga kali seminggu, dan itulah caranya.
“Anda punya pentungan di tas (golf): apakah itu supir? Apakah itu irisan pasir? Apakah itu besi empat? Gareth memiliki seluruh pekerjaan. Perasaan dan sentuhannya luar biasa.”
Bola di turnamen golf selebriti di Wales, 2015. (Foto: Matthew Horwood/Getty Images)
Berselisih dengan penggemar Real Madrid
“Wales. Golf. Madrid.” Demikian kata bendera yang dikibarkan Bale saat merayakan keberhasilan Wales mencapai Euro 2020. Hal ini membuatnya tertarik dan meluncurkan meme.
Beberapa tahun pertama Bale di Madrid sukses besar, namun paruh kedua kariernya di Real diganggu oleh beberapa cedera.
Meski Bale memenangkan 16 trofi utama bersama raksasa Spanyol, kehadirannya dibayangi oleh pemain-pemain yang membuat fans Madrid jatuh cinta – seperti Cristiano Ronaldo, Sergio Ramos, dan Karim Benzema.
Bale sering dicemooh oleh fans Madrid menjelang akhir masa jabatannya dan terlihat lebih bermain untuk negaranya. Dia juga memiliki hubungan buruk dengan surat kabar Spanyol yang berbasis di Madrid, Marca. AtletikDermot Corrigan merinci keseluruhan kisahnya pada bulan Maret tahun ini.
Meskipun ini adalah akhir yang menyedihkan bagi waktunya di Spanyol, ia mendapatkan perpisahan yang layak diterimanya dalam perayaan trofi Liga Champions tahun ini.
🏆 Piala Dunia Antarklub FIFA x4
🏆 Liga Champions UEFA x5
🏆 Piala Super UEFA x3
🏆 LaLiga x3
🏆 Piala Spanyol
🏆 Piala Super Spanyol x3Gareth Bale menerima tepuk tangan meriah dari Santiago Bernabéu setelah 9 tahun mengabdi di Real Madrid, karena pemain sayap itu akan meninggalkan klub. 👋 pic.twitter.com/SbE3CYFw9Z
— Sepak Bola Harian (@footballdaily) 31 Mei 2022
Dia pindah ke Amerika… untuk mengalahkan Amerika?
Itu benar! Wales berada di Grup B bersama Iran, Inggris dan Amerika Serikat untuk Piala Dunia di Qatar akhir tahun ini.
Kepindahan Bale ke Amerika akan memberinya waktu bermain reguler, sesuatu yang ia prioritaskan ketika memutuskan pindah ketika kontraknya dengan Madrid berakhir. Meskipun banyak pemain top USMNT kini bermain di Eropa, Bale masih akan menghadapi beberapa anggota skuad di MLS – semuanya merupakan persiapan yang baik ketika Wales bermain melawan Amerika Serikat di pertandingan pembuka Piala Dunia pada 21 November.
Misi pengintaian sedang berlangsung.
(Foto teratas: Burak Akbulut/Anadolu Agency via Getty Images)
