Steven Gerrard telah mengonfirmasi bahwa upaya rekrutmen Aston Villa yang agresif namun strategis akan berlanjut hingga musim panas ini, dengan harapan untuk mengontrak kiper Roma Robin Olsen dengan kontrak permanen.
Villa telah membuat kemajuan signifikan dengan mendatangkan pemain pinjaman Philippe Coutinho dengan kontrak permanen £17 juta dari Barcelona pada bulan Januari dan Boubacar Kamara dengan status bebas transfer dari Marseille, dan rencananya adalah terus mencari lebih banyak wajah baru.
“Kami berharap bisa membuat sedikit kemajuan dengan hal itu ke depan,” kata Gerrard tentang Olsen, yang mencatatkan penampilan pertamanya sebagai starter untuk klub pada pertandingan tandang akhir musim yang berakhir 3-2 hari Minggu ke Manchester City, setelah pindah dari klub Italia itu. . klub di jendela musim dingin.
Villa juga sedang mencari bek kiri, bek tengah, dan mungkin opsi penyerang lainnya jika ada pemain lain yang bisa dipindahkan, dengan Gerrard mengatakan: “Sekarang saatnya untuk terus maju dan maju untuk menghadapi tantangan berikutnya.” Kami ingin menggunakan tahap ini sekarang untuk mencoba merekrut pemain dengan sangat baik dan kemudian membawanya ke pramusim penuh bersama skuad.
“Kami berharap pada akhir pramusim tim Aston Villa terlihat lebih seperti Steven Gerrard dan kami bisa menjadi lebih baik dan lebih kuat di musim baru. Saya sangat gembira.”
Penandatanganan Coutinho menandai dimulainya era baru di Villa dan menyingkirkan minat rival dari Atletico Madrid yang terikat Liga Champions untuk gelandang Kamara menunjukkan bagaimana Villa dapat melenturkan kekuatan finansial mereka untuk memenuhi target mereka.
“Saya pikir suasananya sudah diatur di bursa transfer sebelumnya,” kata Gerrard.
“Kami mendapat dukungan luar biasa dari pemilik, Christian (Purslow, kepala eksekutif) dan Johan (Lange, direktur olahraga) untuk membantu menyelesaikan penandatanganan tersebut (Calum Chambers, Lucas Digne dan Coutinho dan Olsen dengan status pinjaman).
“Sekali lagi, kami segera bergerak cepat (untuk Kamara) untuk mendatangkan pemain besar lainnya. Melakukan hal itu pada hari pertama offseason adalah sebuah langkah besar.”
Atletik merinci langkah-langkah yang diambil Villa untuk mendaratkan Kamara dan bagaimana Gerrard sekali lagi memainkan peran utama.
Mantan kapten Liverpool dan Inggris itu mengunjungi pemain berusia 22 tahun itu di rumahnya di Prancis dan meletakkan dasar awal awal tahun ini sebelum kesepakatan dilakukan pada hari terakhir musim ini.
“Sudah terdokumentasikan dengan baik bahwa saya menonton pertandingan melawan Nantes (pada bulan April) dan dia jelas menjadi pemain terbaik pertandingan sebagai gelandang tengah dalam dua pertandingan,” kata manajer Aston Villa itu. “Di kedua sisi permainan, dalam penguasaan bola dan penguasaan bola, dia punya banyak kualitas.
“Kami tidak sabar menunggu penandatanganannya selesai. Itu hanya terjadi baru-baru ini karena dia ingin sangat menghormati Marseille, dan itu bisa dimengerti. Mendapatkan berita baru-baru ini bahwa dia telah menandatangani kontrak adalah sebuah langkah besar bagi Aston Villa.”
Kamara, yang dipanggil ke skuad senior Prancis pertamanya pekan lalu untuk tiga pertandingan UEFA Nations League pada bulan Juni, telah diberitahu bahwa dia akan menjadi bagian besar dari proyek tersebut dan akan mulai sebagai gelandang bertahan Villa musim depan.
Peran khusus itu sangat penting bagi Gerrard dan sistem yang ingin dia gunakan, yang akan memberikan bek sayap Lucas Digne dan Matty Cash lebih banyak kebebasan untuk menyerang.
“Dia (Kamara) bisa bermain sebagai gelandang bertahan, tapi juga bisa bermain sebagai no kiri. 8 atau hakim no. 8 bermain di sistem kami. Dia mampu bermain di tengah formasi tiga bek sebagai bek tengah – dia juga bisa bermain di kanan atau kiri (salah satu bek). Dia punya fleksibilitas, tapi kami mengontraknya sebagai gelandang.
“Selalu menyenangkan sebagai seorang manajer mengetahui seseorang dapat mengambil informasi taktis. Kami banyak memperhatikannya di Marseille dan dia tampil di berbagai peran dengan konsistensi di level tinggi.
“Dia adalah pemain muda dalam hal usia, tapi dia bermain dengan kedewasaan. Dia telah memainkan banyak pertandingan di salah satu dari lima liga teratas, dia kuat, dia sangat konsisten dan dia adalah tipe pemain yang kami butuhkan jika kami ingin mencapai level berikutnya.
“Dia cocok dengan gaya kami, dan saya yakin begitu dia sudah mapan, para penggemar Aston Villa akan menyaksikan pemain yang sangat top.”
Jelas bahwa Villa sekarang perlu memindahkan pemain dari lini tengah yang sudah penuh dan ini mungkin menjadi ujian terbesar ke depan.
Nakamba yang luar biasa, Douglas Luiz dan Tim Iroegbunam semuanya bisa bermain di lini tengah bertahan, tetapi tidak semuanya dibutuhkan sekarang karena Kamara akan datang. Masa depan Morgan Sanson, yang juga direkrut dari Marseille di bawah asuhan Dean Smith pada Januari tahun lalu, juga tampak suram setelah hanya menjadi starter dalam tiga pertandingan Liga Inggris musim ini.
“Ada banyak hal yang harus dikerjakan untuk mewujudkannya sesuai keinginan kita,” kata Gerrard.
“Saya memperhatikan semua orang dengan sangat cermat, anggota staf juga. Kami akan terus membentuk dan memolesnya, jadi kami lebih baik dan lebih siap untuk musim depan.”
(Foto teratas: Jonathan Bartolozzi/Olympique de Marseille via Getty Images)