Jelang laga pembuka musim 2022-23, Manchester United Wanita belum mencetak rekor kehadiran di luar Old Trafford sejak 2018.
Hal itu berubah dalam pertandingan pertama kampanye Liga Super Wanita (WSL) di kandang Reading, yang berakhir dengan kemenangan 4-0, disaksikan oleh 5.135 penggemar di Leigh Sports Village.
United mengeluarkan siaran pers dua hari sebelum kick-off yang mengungkapkan bahwa lebih dari 6.500 tiket telah terjual menjelang pertandingan pembukaan mereka dan diperkirakan akan lebih banyak lagi yang akan dibeli.
Kegembiraan dan minat mungkin meningkat dengan kemenangan Inggris di Euro pada bulan Juli dan dibantu oleh fakta bahwa empat Lionesses bermain untuk United.
Mary Earps, Ella Toone, Alessia Russo dan Nikita Parris mendapat tepuk tangan meriah di Old Trafford sebelum tim putra mengalahkan Liverpool pada bulan Agustus dan mereka semua bermain melawan Reading pada hari rekor.
Russo, yang mencetak empat gol untuk Inggris di Euro, mencetak gol dalam kemenangan 4-0 United, begitu pula Maya Le Tissier dan, pada penampilannya yang ke-100 untuk klub, Katie Zelem.
Buka akunnya 2022/23 🔓
💥 @AlessiaRusso7#MUVwanita || #WSL pic.twitter.com/Xk9dJukvIL
— Manchester United Wanita (@ManUtdWomen) 21 September 2022
Awal yang baik untuk musim WSL 2022-23 berlanjut pada hari Minggu ketika United mengalahkan West Ham 2-0 setelah gol dari Lucia Garcia dan Hannah Blundell.
Dua pertandingan, enam poin, enam gol, dan dua clean sheet membawa mereka sejajar dengan Arsenal dan Aston Villa di puncak liga.
Itu baru setahun yang lalu Atletik laporan tentang kekacauan musim panas, termasuk para pemain yang dipindahkan ke kabin portabel di tempat parkir mobil di Carrington, pertarungan untuk mendapatkan akomodasi yang dapat diterima, dan diskusi tentang pengaduan resmi yang diajukan.
United menanggapi masalah yang mereka hadapi dan Marc Skinner membawa mereka ke posisi keempat, hanya kehilangan tempat di Liga Champions tetapi tertinggal 14 poin dari juara bertahan Chelsea.
Setelah United membubarkan tim wanita seniornya pada tahun 2005, dengan alasan bahwa mereka tidak pernah “berniat untuk terlibat dalam sepak bola wanita di level tinggi” dan bahwa sepak bola wanita bukan bagian dari “bisnis inti” mereka, mungkin tidak mengherankan jika mereka menjadi bagian dari “bisnis inti” mereka. sekarang bermain mengejar rival domestik mereka.
Di musim ini, harapannya adalah meningkatkan peringkat keempat mereka.
Mereka menyambut tujuh pemain baru selama jendela musim panas untuk mencapai tujuan itu. Grace Clinton, Garcia, Adriana Leon, Le Tissier, Rachel Williams, Parris dan Aissatou Tounkara muncul.
Rekrutmen tersebut, menurut beberapa pihak, merupakan tanda niat dan keinginan klub untuk lolos ke Liga Champions. Tidak lolos ke kompetisi klub elit Eropa akan dianggap gagal.
Didukung oleh kemenangan Inggris di Euro, sekarang dipandang sebagai waktu yang tepat bagi United untuk memanfaatkan popularitas sepak bola wanita yang semakin meningkat dan bisnis musim panas mereka mendukung gagasan tersebut.
Keputusan Zelem untuk menandatangani kontrak dua tahun pada bulan Juli dan mempertahankannya di klub setidaknya hingga tahun 2024 adalah indikasi lain bahwa United mengatakan dan melakukan hal yang benar di balik layar. Hal yang sama juga terjadi pada Toone, yang juga memperpanjang kontraknya.
Para pemain tidak lagi harus dirawat di kabin portabel dan memanfaatkan fasilitas terbaru di Carrington. Hal ini menunjukkan bahwa klub melakukan upaya untuk mengatasi masalah yang selama ini dikritik.
Satu sesi latihan terakhir di Carrington sebelum kita menuju ke selatan untuk tes hari Minggu ✊#MUVwanita || #WSL pic.twitter.com/lmhiSmbcth
— Manchester United Wanita (@ManUtdWomen) 24 September 2022
Kecil kemungkinannya baik Zelem atau Toone akan menandatangani perpanjangan kontrak jika mereka menganggapnya berantakan dari atas ke bawah.
Namun, pihak lain terus mengatakan bahwa United masih tertinggal dari Chelsea dan Manchester City di segala aspek, terutama dalam hal gaji pemain. Pesaing domestik mereka membayar jauh lebih mahal sehingga mampu menarik nama-nama besar.
Pada tahun yang berakhir Juni 2021, laporan United menunjukkan keseluruhan tagihan gaji mereka hanya di atas £1,5 juta. City, sebaliknya, menghabiskan £2,8 juta untuk gaji.
Laporan keuangan pertama United (tahun yang berakhir pada Juni 2019) untuk divisi wanita mengungkapkan bahwa mereka menghabiskan £686.000 untuk gaji staf, lebih dari tiga kali lebih sedikit dibandingkan rival domestik mereka (£2 juta) pada periode yang sama.
Melihat halaman akuntansi mereka di Companies House mengungkapkan bahwa Ed Woodward masih terdaftar sebagai direktur aktif meski meninggalkan klub pada bulan Februari.
Salah satu hal yang menjadi perhatian United – dalam hal membayar pemain sesuai dengan nilai mereka – adalah bahwa Russo, yang mencetak gol terbaik turnamen di Euro berkat pertahanan belakangnya yang luar biasa melawan Swedia, menolak tawaran kontrak awal tahun ini. tahun menunjukkan dan bisa pergi sebagai agen bebas musim panas mendatang.
Russo bermain untuk Inggris di Euro tetapi bisa meninggalkan United sebagai pemain bebas transfer tahun depan (Gambar: Alex Pantling – FA/FA via Getty Images)
Pemain berusia 23 tahun itu adalah salah satu pahlawan Inggris pada bulan Juli dan nilainya, baik dari segi gaji maupun komersial, hampir pasti meningkat sejak tawaran United sebelumnya.
Jika Russo pergi sebagai agen bebas tahun depan – mengingat dia adalah penggemar United dan berteman baik dengan Toone – itu akan mengirimkan pesan buruk tentang motivasi klub untuk mempertahankan juara WSL dan Liga Champions – untuk menjadi pesaing.
Meskipun United melakukan rekrutmen yang cerdik, mereka mendapat pukulan besar ketika Jackie Groenen pergi untuk bergabung dengan Paris Saint-Germain. Gelandang Belanda ini telah bergabung dengan klub sejak 2019 dan telah menjadi bagian integral dari ruang ganti.
Groenen (27) memiliki sisa kontrak satu tahun setelah United memutuskan untuk memulai tambahan 12 bulan awal tahun ini dan pembicaraan mengenai perpanjangan lebih lanjut gagal terwujud.
Sebelum bergabung dengan PSG, Juventus tertarik untuk merekrut gelandang yang tidak lagi disukai di bawah manajemen Skinner.
Skinner, dalam foto saat pertandingan melawan West Ham, mengawali musim dengan baik (Foto: Justin Setterfield/Getty Images)
United juga kehilangan Karna Solskjaer, putri Ole, musim panas ini ketika dia memutuskan untuk kembali ke Norwegia dan bergabung dengan AaFK Fortuna.
Pemain berusia 19 tahun ini adalah salah satu pemain akademi paling berbakat di klub, mencetak 15 gol untuk tim U-21 musim lalu, dan melakukan debut tim utama di Piala FA.
Keluhan umum mengenai tim wanita United adalah mereka tidak memiliki direktur olahraga. Divisi wanita dipimpin oleh Steven Deaville, direktur keuangan sepak bola, sedangkan kepala direktur sepak bola klub John Murtough memegang posisi pengawas.
Salah satu orang dalam, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya untuk melindungi hubungan mereka dengan United, mengklaim kurangnya direktur olahraga tidak dapat diterima oleh tim yang mengatakan mereka memiliki ambisi untuk bermain di Liga Champions.
Sampai hal ini diperbaiki, kata mereka, United akan terus tertinggal dari rival mereka dan skeptisisme saat ini mengenai seberapa serius keluarga Glazer memandang sepak bola wanita akan tetap ada.
Atletik terungkap pada bulan Agustus bahwa Polly Bancroft, yang saat ini berada di Brighton, akan bergabung dengan klub tersebut sebagai kepala sepak bola wanita. Dia masih menjalani masa pemberitahuannya di Brighton.
Dia akan melapor ke Murtough dan memiliki tanggung jawab atas perekrutan, pembaruan kontrak, operasi dan logistik, memungkinkan Skinner untuk fokus pada pembinaan.
Hal lain yang masih kurang, dan Anda mungkin berpendapat bahwa hal ini tidak memberikan dampak yang cukup besar, adalah konten yang mereka hasilkan di situs web dan saluran media sosial mereka. Mereka masih mengandalkan pekerja lepas untuk sebagian besar hasil tertulis dan visual mereka.
Ketergantungan pada pekerja lepas untuk konten media juga disebut-sebut merupakan hal biasa bagi akademi dan tim utama putra.
Antara 19 September dan 25 September, terdapat 58 postingan di akun Twitter resmi wanita tersebut – yang memiliki lebih dari 338.000 pengikut – dibandingkan dengan 84 postingan di akun pria.
Dalam hal meningkatkan kesadaran tim putri, pertandingan WSL mereka melawan Aston Villa akan dimainkan di Old Trafford pada bulan Desember. Ini akan menjadi pertandingan kedua tahun ini – kunjungan Everton pada bulan Maret mencetak rekor jumlah penonton WSL sebanyak 20.241 orang – dan yang ketiga dalam sejarah singkat United di mana mereka akan bermain di stadion klub.
Pertandingan kandang mereka biasanya dimainkan di Leigh Sports Village, namun banyak yang merasa bahwa bermain 15 mil dari Old Trafford, yang bisa memakan waktu satu jam perjalanan, berdampak negatif terhadap kehadiran penonton. Klub ini fokus pada peningkatan jaringan transportasi ke Leigh dan telah menyediakan bus antar-jemput dari Old Trafford dengan harga £6 untuk dewasa dan £4 untuk anak-anak.
Meskipun demikian, chief operating officer United Collette Roche mengumumkan pekan lalu bahwa penjualan tiket pertandingan wanita berada pada kurva yang meningkat.
“Kami senang melihat peningkatan permintaan tiket pertandingan putri kami,” katanya. “Permintaan tiket musiman untuk pertandingan putri kami meningkat 55 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
Hargai dukungannya ❤️#MUVwanita || #WSL pic.twitter.com/ePPferma4Q
— Manchester United Wanita (@ManUtdWomen) 26 September 2022
“Sebelum bola ditendang, kami menjual lebih banyak tiket tahun lalu dibandingkan sepanjang musim.”
Dalam diri Skinner, United yakin mereka punya pelatih yang bisa membawa mereka ke level berikutnya dan ke Eropa.
Mantan guru, yang sebelumnya mengelola Birmingham City dan Orlando Pride, telah menyetujui proyek klub tersebut.
Berbeda dengan gaya manajemen pendahulunya Casey Stoney yang langsung pada sasaran, Skinner mengambil pendekatan alternatif. Pengalaman pelatih sebagai guru sekolah, menurut mereka yang mengenalnya, adalah sesuatu yang dia gunakan untuk keuntungannya dalam mengelola berbagai karakter di ruang ganti.
Salah satu kelebihannya adalah ia dapat melihat perbedaan pemain dan mengeluarkan yang terbaik dari timnya dengan memanfaatkan apa yang membuat setiap individu tergerak.
Kritik yang ditujukan kepada pemain berusia 39 tahun ini adalah bahwa ia memiliki favoritnya di skuad, dan jika Anda bukan salah satu dari mereka, akan sulit untuk membuat kesan atau memaksa Anda masuk ke starting line-up.
Namun, jika penampilan dan hasil seperti yang diraih melawan Reading akhir pekan lalu terus berlanjut, akan sulit bagi mereka yang tidak terlibat untuk mendapatkan kesempatan bermain reguler.
Keluarga Glazer memiliki reputasi untuk tidak terlibat dalam sepak bola wanita dan menginvestasikan sejumlah kecil uang, dibandingkan dengan jumlah besar yang dihabiskan di divisi pria, Skinner bisa mencapai tujuan klub.
Setahun setelah kekacauan musim panas tahun 2021, United telah membuat kemajuan positif – tetapi masalah tetap ada, dan musim ini akan menjadi ujian seberapa besar kinerja mereka. Sungguh ingin membawa tim putri maju dan bersaing dengan Manchester City dan Chelsea.
Sekaranglah waktunya bagi mereka untuk memanfaatkan kemenangan bersejarah Inggris di Euro, kemenangan WSL berturut-turut atas Reading dan West Ham, serta memanfaatkan desas-desus di sekitar beberapa pemain mereka.
(Foto teratas: Charlotte Tattersall – FA/FA melalui Getty Images)
