Pada akhir musim lalu ada beberapa suara di Barcelona yang tidak menganggap Ferran Torres mampu melakukan hal tersebut.
“Dia mungkin tidak punya bakat atau keterampilan untuk berada di Barca,” kata salah satu sumber klub Atletik kembali pada bulan Mei, berbicara secara anonim karena mereka tidak memiliki izin untuk berkomentar.
Hampir tiga bulan kemudian, Torres memulai kampanye Barca 2023-24 dengan dua gol dari 32 menit waktu bermainnya. Tidak ada rekan satu tim yang mencetak gol lebih banyak dalam tiga pertandingan tim di La Liga musim ini.
Torres sedang menjalani tahun yang penuh rollercoaster, jadi sudah sepantasnya ia semakin menegaskan performa apiknya dalam kemenangan mendebarkan hari Minggu di Villarreal.
Barcelona meraih kemenangan mendebarkan 4-3 ketika Xavi, yang menyaksikan dari tribun saat ia menyelesaikan skorsingnya, melihat timnya menyia-nyiakan keunggulan 2-0. Tuan rumah bangkit kembali tak lama setelah turun minum untuk memimpin 3-2.
Seni Yamine Lamal memainkan peran besar dalam kemenangan Barca atas lawan mereka, memberikan dua assist dan menjadi pemain termuda abad ini yang memberikan assist di La Liga. Yamal, yang baru berusia 16 tahun bulan lalu, sudah terbiasa tampil bagus sehingga ia sama sekali tidak terkejut dengan badai bakat yang ada di kakinya dan mendapat dukungan dari para penggemar di Estadio de la Ceramica.
Torres, di sisi lain, menyadari sepenuhnya kerja keras yang diperlukannya untuk menjalani hari yang menyenangkan seperti kemarin. Setelah menyelesaikan beberapa wawancara pasca-pertandingan yang ditugaskan kepadanya, pemain berusia 23 tahun itu mampir ke tribun untuk menandatangani setiap tanda tangan yang diminta penggemar dan menikmati momen tersebut.
“Saat ini Ferran adalah contoh bagi kita semua,” kata Xavi usai pertandingan. “Dia lapar, ambisius dan percaya pada dirinya sendiri. Dia ingin sukses di Barcelona dan dia sangat yakin akan hal itu. Dia rendah hati dan pekerja keras serta selalu ada saat tim membutuhkannya. Hari ini dia mencetak gol penyeimbang dalam pertandingan yang sangat ketat. Golnya mendorong kami menuju kemenangan.”
Musim ini Torres lebih banyak bermain sebagai penyerang tengah dibandingkan pemain sayap. Di pramusim, ia menjadi pemain pengganti Robert Lewandowski di ketiga pertandingan yang dimainkan Barca dalam tur di Amerika Serikat, serta di Trofi Joan Gamper melawan Tottenham. Dia telah dimasukkan dalam peran yang lebih sentral dalam dua pertandingan liga di mana dia juga tampil sejauh ini.
Sementara Barcelona membutuhkan keterampilan individu dan kemampuan menggiring bola yang lebih baik di sayap kanan (bukan kekuatan Torres, meskipun ia sering tampil di posisi itu di masa lalu), pemain asal Spanyol itu mungkin sekarang telah menemukan posisi yang lebih cocok.
Penghitungan gol Torres meningkat menjadi lima dari 163 menit jika Anda memasukkan performanya di pertandingan persahabatan musim panas, tapi itu bukan hanya soal apa yang telah kita lihat sejauh ini, atau fakta bahwa dia sekarang berada di Barca berturut-turut – pertandingan untuk yang mencetak gol pertama. waktu. Sejak awal musim panas, bisa dibilang Torres terlihat berbeda.
Torres dijuluki ‘Tiburon’ (Si Hiu) oleh rekan satu timnya di pramusim ini, sebuah sebutan yang selalu ia ingat dan gunakan di setiap postingan media sosial yang ia buat.
“Itu datang dari dia yang mengatakan suatu hari bahwa dia menginginkan mentalitas predator,” jelas sumber di ruang ganti.
Motivasinya sebagian berasal dari bulan Juni lalu, ketika dia melakukan perjalanan ke Jacksonville, Florida, untuk menonton kontes UFC. Torres ingin menghabiskan waktu bersama petarung Spanyol-Georgia Ilia Topuria, seorang atlet yang kini menjadi teman dan inspirasinya.
“Ferran belajar banyak dari Topuria dan mereka masih berhubungan secara rutin,” kata salah satu anggota kubu Torres Atletik. “Topuria memberitahunya bagaimana belajar dari kekalahan apa pun dan membantu menunjukkan kepadanya bagaimana mengelola sisi mental dalam olahraga.”
Hasil yang diraih Torres menunjukkan perjuangan psikologis sebagai kendala terbesar yang dihadapi sang pemain musim lalu dan ada identifikasi yang jelas ketika segala sesuatunya mulai berjalan salah: Piala Dunia di Qatar.
Hiu 🦈 pic.twitter.com/Dz9PKtFqU6
— FC Barcelona (@FCBarcelona_es) 27 Agustus 2023
Torres tidak tampil baik di tim Spanyol yang mengecewakan dan mendapat banyak kritik setelah perempat final melawan Maroko. Bahkan ada yang bertanya-tanya apakah kehadirannya di tim Luis Enrique karena hubungan yang ia jalin dengan putri manajer tersebut.
“Dia tidak berada di tempat yang tepat dan hal-hal yang terjadi pada tim nasional di luar lapangan tidak terlalu membantu,” kata salah satu orang kepercayaan terdekatnya. Torres belum kembali ke kancah internasional sejak saat itu, karena tidak lagi disukai oleh pelatih baru Spanyol Luis de la Fuente.
Dia tidak berkembang di lapangan pada akhir musim lalu, tetapi spekulasi tentang masa depannya di Barcelona terus berkembang. Tim Catalan rela melepasnya jika ada tawaran bagus yang masuk, yang hanya menambah tekanan.
Kubu Torres yang sadar kontraknya masih berlaku hingga 2027, melihat rencana mereka dengan sangat jelas.
“Ferran menginginkan pramusim penuh bersama Barcelona,” kata mereka saat itu. “Dia tidak mendapatkannya tahun lalu karena dia mengalami cedera dan tidak bisa ikut bepergian bersama tim. Dia ingin bersiap sejak hari pertama dan berjuang untuk tempatnya.”
Torres melalui proses yang memalukan. Dari penandatanganan bintang pada Januari 2021 ketika ia bergabung dari Manchester City (dengan harga awal €55 juta) hingga ‘aset yang dapat dibuang’; seorang pemain yang bahkan tidak mendapat tempat jelas dalam rotasi Xavi.
Pramusim ini dia menyewa pelatih fisik pribadi dan fisioterapis untuk mulai bekerja beberapa minggu sebelum tim dipanggil untuk memulai kampanye baru. Dia melakukan upaya yang dia sendiri tuntut dan dalam pemikirannya masa depan telah ditentukan.
“Saya memilikinya dengan sangat jelas dalam pikiran saya. Saya bertahan,” kata Torres pada bulan Juli setelah kekalahan 5-3 dari Arsenal. “Saya mempunyai kapasitas untuk bermain di Barcelona. Apapun yang media katakan, saya tidak peduli. Saya harus berdamai dengan diri saya sendiri dan bekerja lebih keras dari siapa pun karena pada akhirnya, suatu saat, akan ada hasilnya.
“Saya bukan orang bodoh, saya orang pertama yang bisa mengkritik diri sendiri. Musim lalu tidak bagus, tapi itu adalah salah satu momen yang paling banyak saya pelajari dalam karier saya.”
“Kami semua tahu dia tidak akan mendapat tempat sebagai starter di pramusim,” kata sumber yang dekat dengan sang pemain.
“Ini adalah awal yang baru dari awal. Misi pertama adalah menunjukkan kepada Xavi bahwa dia benar-benar menginginkan menit bermain. Kemudian, memberi tahu manajer bahwa dia dapat mengandalkannya untuk rotasi. Setelah itu, teruslah memberikan performa terbaiknya di lapangan dan begitu dia kembali ke jalurnya, masa depan ada di tangannya.”
Namun, terlepas dari semua itu, Torres sepertinya masih belum bisa menjadi starter untuk pertandingan Barca berikutnya. Hal yang paling normal adalah mengharapkan dia kembali ke bangku cadangan dalam peran super-sub barunya.
Namun kini kebangkitannya membuat Xavi perlu memikirkan sesuatu. Bagaimana cara manajer menghadapi salah satu penyerang terbaiknya yang tidak mendapat tempat di starting line-up?
Terakhir, Torres adalah masalah bagus yang harus dihadapi Barca.
(Foto teratas: Alex Caparros/Getty Images)