AUSTIN, Texas – Pintu gedung perhotelan Formula Satu di paddock Sirkuit Amerika terbuka dan para kepala tim dari berbagai organisasi F1 keluar.
Apakah ini akhir dari pertemuan rahasia mengenai pelanggaran batasan biaya Red Bull, yang menjadi topik hangat akhir pekan ini? Mungkin akan ada pengarahan untuk membahas beberapa perkembangan penting dalam olahraga ini?
Um, tidak. Pimpinan tim bertemu dengan pemenang Oscar Brad Pitt, produser terkenal Jerry Bruckheimer dan sutradara “Top Gun: Maverick” Joseph Kosinski tentang film bertema F1 mendatang.
Pitt, 58, tampaknya sudah cukup menyalurkan batinnya Benjamin Button untuk berperan sebagai pembalap veteran F1 yang keluar dari masa pensiunnya untuk bersaing dengan rekan setimnya yang masih pemula. Juara F1 tujuh kali Lewis Hamilton terdaftar sebagai salah satu produser film tersebut, yang telah diakuisisi oleh Apple Studios.
Aktor tersebut menghabiskan waktu mengamati aktivitas di garasi Mercedes dan McLaren dan kemudian mengenakan jaket foto untuk sesi latihan kedua dan menyaksikan mobil-mobil melaju lewat dari dinding pit.
Kosinski dikatakan sangat ingin meniru pengalaman “Top Gun”, yang menggunakan pesawat sungguhan untuk memberikan kesan autentik. Jangan kaget melihat syuting dengan mobil F1 sungguhan di beberapa akhir pekan Grand Prix dalam waktu dekat.
Latihan untuk Sargeant
Logan Sargeant, penduduk asli Florida, pada hari Jumat menjadi orang Amerika pertama yang mengambil bagian dalam sesi latihan F1 sejak Alexander Rossi melakukannya pada tahun 2015, menempatkan mobil balap Williams-nya sebagai yang tercepat ke-19 di grafik kecepatan.
Ada pembicaraan bahwa Sargeant, 21, bisa menggantikan Nicholas Latifi di Williams musim depan, yang akhirnya memberi Amerika Serikat pembalap lain di grid F1. Tapi Sargeant, yang berada di urutan ketiga dalam poin Formula Dua, harus finis di posisi itu untuk mendapatkan poin lisensi super FIA yang diperlukan untuk bersaing di F1 musim depan dan hanya unggul sembilan poin dari pertarungan tiga orang untuk posisi keempat.
“Seperti yang Anda tahu, saya harus mengunjungi Abu Dhabi (bulan depan) untuk mendapatkan lisensi super saya,” kata Sargeant usai latihan. “Itulah fokus utama saat ini, untuk pergi ke sana dan menjalani putaran yang bagus untuk mengokohkan diri saya di tiga besar kejuaraan.”
Sargeant mengatakan mengendarai mobil F1 sebenarnya “sangat berbeda” dan merupakan lompatan signifikan dari mesin F2 yang biasa ia gunakan untuk balapan.
“Super reaktif di kecepatan tinggi dan sangat bagus dalam pengereman,” ucapnya. “…Aku juga cukup terkejut melihat seberapa besar kekuatan yang dimilikinya. Sulit di luar sana.”
Buat COTA tetap aneh
Bahkan para pebalap F1 yang lebih menyukai trek bersejarah terus mengungkapkan kecintaannya pada COTA, yang menurut mereka merupakan salah satu trek balap elit di planet ini.
“Ini benar-benar berada di urutan teratas daftar trek terbaik saya di dunia,” kata Valtteri Bottas dari Alfa Romeo. “Arus yang ada di trek, perubahan ketinggian, tikungan berkecepatan tinggi – itu benar-benar sesuatu yang saya nikmati.”
Lando Norris mengatakan COTA adalah “salah satu trek paling keren dan menyenangkan”, sementara Kevin Magnussen menyebutnya “tempat yang bagus untuk mengendarai mobil Formula Satu.”
Ada banyak spekulasi mengenai apakah kehadiran balapan Amerika kedua musim ini (Grand Prix Miami pada Mei) akan menghilangkan momentum dari Austin, yang merayakan tahun ke-10 di kalender F1 akhir pekan ini. Dan masih ada pertanyaan tentang bagaimana COTA akan dilihat tahun depan, ketika akan ada tiga balapan F1 di AS (balapan malam Las Vegas di sepanjang Strip yang terkenal akan ditambahkan pada November 2023).
Namun semua tanda menunjukkan bahwa COTA tidak mengalami penurunan sama sekali, dengan rekor 440.000 penggemar diperkirakan akan hadir selama tiga hari akhir pekan. Bahkan hari latihan pada hari Jumat dikemas seperti kebanyakan balapan di seluruh dunia.
Hamilton, yang mengatakan COTA adalah “salah satu sirkuit terbaik yang kami miliki”, menambahkan atmosfer dan dukungan penggemar adalah elemen kunci dalam menjadikannya menyenangkan bagi para pembalap.
“Penonton ini terus bertambah dari tahun ke tahun,” kata Hamilton. “Dan mereka melakukannya secara berbeda di sini, bukan? Menurut saya, kami orang Eropa pandai dalam olahraga, tetapi ada beberapa hal yang kami pelajari dari kemitraan dengan Liberty (Media, perusahaan Amerika yang memiliki F1). Olahraga secara keseluruhan berkembang dalam hal cara kami menyajikan pertunjukan.”
Dan sama seperti banyak penggemar di AS yang terpesona dengan sifat global para pembalap F1, para pembalap juga sama terpesonanya dengan budaya Amerika. Itu termasuk Pierre Gasly dari Prancis, yang senang mengunjungi Austin.
“Mentalitas mereka, gaya hidup mereka, hiburan mereka, apa adanya – mereka adalah orang-orang yang sangat ramah,” kata Gasly. “Mereka tahu bagaimana membuat Anda merasa nyaman. Dan harus saya katakan, saya menyukai aksen (Texas).”
Selidiki Jepang
FIA memiliki hasil review lengkap dalam kondisi mengerikan yang terlihat awal bulan ini selama Grand Prix Jepang, ketika ada derek pemulihan di lintasan dalam kondisi jarak pandang yang sangat rendah.
Sebagian dari laporan tersebut mengakui betapa sensitifnya derek berada di trek dalam cuaca basah di sirkuit yang sama di mana Jules Bianchi mengalami cedera kepala traumatis ketika ia bertabrakan dengan kendaraan pemulihan pada tahun 2014 dan kemudian meninggal.
Rekan senegara Bianchi, Gasly, yang sangat marah setelah kejadian bulan ini, mengatakan dia berada “dua meter” dari tabrakan dengan crane di Suzuka dan dirinya sendiri terbunuh.
Laporan FIA merinci bagaimana prosedur akan disesuaikan untuk menghindari insiden serupa di masa depan.
“Panel memutuskan bahwa jika dipikir-pikir, karena kondisi cuaca berubah, akan lebih bijaksana jika menunda pengerahan kendaraan pemulihan ke jalur yang benar,” kata laporan itu.
Namun tinjauan tersebut juga mengatakan Gasly mengemudi lebih dari 120 mph di tengah hujan ketika mencoba menyalip safety car ketika dia melewati kendaraan derek di lintasan, yang menurut panel keselamatan tidak aman.
“Para manajer juga wajib menerapkan akal sehat setiap saat,” kata laporan itu.
(Foto B. Pitt: Jared C. Tilton/Getty Images)