NASHVILLE, Tenn. – Nomor 4 Rob Blake adalah satu dari tujuh Raja yang pensiun. Statusnya sebagai pemain bertahan Hockey Hall of Fame mengamankan tempatnya sebagai salah satu franchise terhebat selama 56 tahun sejarahnya. Meskipun tidak datang bersama Kings, Piala Stanley itu tentu saja tidak ada cacatnya dalam resumenya.
Blake juga melanjutkan tujuh tahun sebagai manajer umum tim. Mari kita perjelas, tidak ada GM yang sempurna. Kesalahan telah dibuat, tetapi Blake memimpin Kings keluar dari pembangunan kembali dan menjalani dua penampilan playoff berturut-turut — tidak sempurna, tetapi sebagian besar pekerjaannya diselesaikan dengan baik.
Dengan selesainya perdagangannya ke Winnipeg untuk Pierre-Luc Dubois, Blake mempertaruhkan warisannya sebagai seorang eksekutif. The Kings mengirim Gabriel Vilardi, Alex Iafallo, Rasmus Kupari dan draft pick putaran kedua tahun 2024 (diperoleh dalam perdagangan yang mengirim Sean Durzi ke Arizona) ke Jets, dan sebelum perdagangan Dubois memiliki kontrak delapan tahun baru senilai $68 juta yang ditandatangani . kontrak yang dialihkan kepada Raja.
Laporan berita kami dan beberapa analisis awal menyeluruh tentang perdagangan besar Pierre-Luc Dubois #NHLJets pada @LAKings. (dengan @WPGMurat)https://t.co/IBB6BrcNYT
— Eric Stephens (@icemancometh) 27 Juni 2023
Tidak ada hal lain dalam masa jabatan Blake yang bisa mendekati manuver berisiko ini.
Dia tidak mengontrak Phillip Danault sebagai agen bebas atau menukar Viktor Arvidsson. Tidak mengakuisisi Kevin Fiala, sebuah langkah cerdas menjadi lebih mudah mengetahui bahwa Minnesota yang kekurangan uang tidak mampu mempertahankan produser poin yang terampil. Bahkan tidak ada reaksi balik (atau pujian dalam beberapa kasus) yang datang dari perpisahan dengan penjaga gawang ikonik Jonathan Quick.
Perdagangan ini dilakukan dengan gagasan untuk membawa Kings dari sekadar pesaing playoff menjadi pesaing sah Piala Stanley. Ini juga tentang mengamankan masa depan Kings sebagai tim yang bersaing setelah duo legendaris itu pergi, dengan pemain seperti Fiala dan pemain bertahan Mikey Anderson termasuk di antara mereka yang dikurung dalam jangka panjang.
Dengan perpanjangan masa jabatannya selama delapan tahun, Dubois kini menjadi bagian dari gambaran besar Raja. Blake mengikat dirinya pada center berbakat dengan reputasi (diperoleh secara adil atau tidak adil) karena tidak selalu menunjukkan potensinya sebagai pemain. Dubois adalah penyerang kuat yang bisa terlihat seperti kekuatan lini atas yang sangat besar saat dia sedang dalam permainannya. Dia juga berusia 25 tahun yang telah meminta perdagangan dari dua tim NHL.
Ini bukan tentang menghina Dubois ketika dia tidak bermain untuk Kings. Los Angeles tampaknya menjadi tempat yang dia inginkan. Dia direkrut ke Columbus, kemudian dipindahkan ke Winnipeg untuk memenuhi permintaan perdagangan pertamanya. Mungkin dia akan memiliki motivasi untuk menjadi pusat waralaba seperti yang dia lakukan tujuh tahun lalu ketika dia menjadi no. 3 pilih dalam draf. Dia mengumpulkan poin bersama Blue Jackets and Jets — 129 gol dan 173 assist dalam 434 pertandingan musim reguler, bukan pada level poros No. 1 — dan menunjukkan momen dominasi di hari-hari terbaiknya. Tapi dia tidak pernah menjadi salah satu yang terbaik di NHL dengan kedua tim. Mungkin perubahan pemandangan sesuai keinginannya akan membantu.
Blake mengandalkan Dubois untuk menjadi pembuat perbedaan. Kami tidak berbicara tentang tipe pemain yang mengubah franchise seperti Connor McDavid dan beberapa pemain sejenisnya, tetapi kekuatan playmaking yang dapat mengubah permainan, terutama di babak playoff — seseorang yang merupakan masalah pertarungan dalam sebuah seri. Bertahun-tahun yang lalu, Dubois menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pemain tersebut ketika Columbus mengalahkan Toronto. Di babak playoff tahun ini, dia memainkan Game 1 yang besar untuk Winnipeg dalam kemenangannya atas Vegas. Tapi dia tidak banyak terdengar selama sisa pertandingan saat Ksatria Emas memenangkan empat pertandingan berikutnya untuk memulai permainan bowling mereka.
The Kings memiliki klub yang solid dan pekerja keras yang menghasilkan musim dengan 104 poin. Tapi mereka juga tampaknya tidak terlalu dekat dengan kejuaraan, seperti yang ditunjukkan dalam pertandingan playoff putaran pertama berturut-turut melawan Edmonton. Bagian dari perdagangan ini adalah tentang skala di atas Oilers dan gunung berkepala dua McDavid dan Leon Draisaitl. Ini juga tentang mencoba untuk melawan Ksatria Emas yang berpengetahuan luas, yang sekarang akan menjadi target semua orang setelah memenangkan Piala. Namun dalam kesepakatan ini, Blake juga mengambil alih klub playoff yang ia bangun.
Pemain dari silsilah Dubois jarang memasuki pasar pada usia 25, jadi Anda harus memberi, bahkan jika Winnipeg tidak memiliki skala leverage yang menguntungkannya. Berpisah dengan dua penyerang kunci dalam diri Vilardi dan Iafallo, serta seorang pemain muda dengan janji yang belum terpenuhi di Kupari, menandai pertama kalinya Blake memberikan kontributor reguler di luar barisan dalam periode persiapan ini. Dia tidak perlu melakukan itu untuk mendapatkan Fiala, atau untuk pemain bertahan pasangan kedua Vladislav Gavrikov. Sekarang dia mengubah musik dengan gitaris utama baru ini, sambil juga melakukan beberapa penyesuaian penting dengan band pendukung untuk menemukan suara juara.
Vilardi dan Iafallo akan dirindukan. Vilardi, pemain berusia 23 tahun, bertekad untuk memperkuat posisinya di lineup Kings untuk selamanya, mengawali musim dengan 23 gol dengan sangat baik. Iafallo adalah pemain berusia 29 tahun yang telah mendapatkan respek luas di ruang ganti karena kesediaannya untuk bergerak di lini depan tanpa mengeluh dan kemampuannya untuk melengkapi rekan satu tim dengan baik dengan permainan yang bertanggung jawab di kedua sisi. Mungkin keduanya tidak membantu Kings maju musim ini, tapi sekarang, terutama dalam kasus Vilardi, seperti yang dia tunjukkan setelah kembali dari cedera untuk Game 2 yang akhirnya kalah dari Edmonton, kita tidak akan pernah tahu apakah mereka tidak bisa.
Dengan keluarnya dua penyerang peringkat sembilan besar, hal ini dapat memberi kesempatan kepada pemain berusia 22 tahun Arthur Kaliyev untuk mendapatkan kepercayaan dari pelatih Todd McLellan dan menjadi lebih dari sekadar spesialis permainan kekuatan dengan tembakan mematikan. Namun perdagangan ini juga merupakan cerminan dari ketidakmampuan Quinton Byfield sejauh ini untuk membuat lompatan dan memberikan trio Kings sebagai center dengan Kopitar dan Danault. Perdagangan ini bersifat win-now, melindungi terhadap perlambatan Anze Kopitar dan juga menunjukkan bahwa Byfield, Kupari, dan prospek Alex Turcotte yang sering cedera tidak akan terburu-buru dalam barisan.
Blake belum selesai sama sekali. Dia masih membutuhkan seorang striker dan meskipun mereka akan tersedia selama satu atau dua minggu ke depan, wajar untuk bertanya-tanya apakah sumber daya yang digunakan untuk mendaratkan Dubois dapat dialokasikan dengan lebih baik untuk mendapatkan opsi terbaik yang tersedia di lini depan. Mungkin kemenangan Adin Hill bersama Vegas menunjukkan kepada Blake bahwa dia tidak perlu mengeluarkan banyak uang untuk Connor Hellebuyck jika dia memiliki tim yang kuat dan lengkap untuk mendukung para penjaga gawangnya. Namun para Raja tidak mempunyai cukup uang untuk mengalahkan para Oilers.
Apakah Dubois cukup sekarang? Kita lihat saja siapa yang berpasangan sebagai penjaga gawang dengan Pheonix Copley, yang kembali ke no. 2 roll untuk babak playoff ketika Joonas Korpisalo menjadi pilihan McLellan. Namun terserah pada Dubois untuk membantu menutup kesenjangan tersebut, jika tidak menjadi pembeda di postseason. Ini akan menjadi kegagalan besar jika Kings tidak lolos ke babak playoff, namun akan terlihat lebih buruk jika calon pewaris Kopitar berjuang di musim pertamanya di LA dan tidak menghasilkan apa pun yang mendekati apa yang seharusnya tidak dihasilkan oleh center senilai $8,5 juta. .
Pertanyaan seputar Dubois kini akan berubah menjadi kritik berkelanjutan di kalangan basis penggemar yang sudah waspada. Mungkin Dubois akan berhasil dan perdagangannya akan terlihat jenius. Mungkin dia bisa mengubah narasinya, seperti yang dilakukan Jack Eichel. Mungkin empat orang Kopitar-Dubois-Danault-Blake Lizotte di tengah akan membawa grup ini ke tingkat yang lebih tinggi. Namun seperti yang saya tulis beberapa minggu lalu, ada banyak kemungkinan yang muncul dari Dubois.
Kita tahu ini: Dubois tidak bisa gagal. Jika itu terjadi, itu adalah noda yang akan sulit dihilangkan oleh Blake.
(Foto oleh Pierre-Luc Dubois: Gary A. Vasquez / USA Today)
