FLORHAM PARK, NJ – Nathaniel Hackett masuk ke auditorium tim Jets, duduk di salah satu kursi pertama yang bisa dia temukan, di barisan depan, dan meluangkan waktu sejenak untuk dirinya sendiri. Dia melihat ke panggung di depannya, dilapisi semak-semak, sebuah meja dan meja dengan tiga mikrofon. Di lantai atas, ada proyektor yang memutar highlight dari karir Aaron Rodgers, beberapa lemparan terbaiknya dari masa jabatan yang panjang bersama Packers.
Hackett menggelengkan kepalanya dan tertawa. Beberapa saat kemudian, Rodgers masuk ke ruangan, diapit oleh pelatih Robert Saleh dan manajer umum Joe Douglas, saat “Something Just Like This” oleh Coldplay dan Chainsmokers diputar melalui speaker.
Bagian refrainnya: Saya ingin sesuatu seperti itu.
Jets bermimpi Rodgers melakukan untuk mereka apa yang dia lakukan untuk Packers. Mereka ingin kasus, Untuk pertama kalinya. Itu juga yang diinginkan Rodgers. Ketika dia pertama kali berjalan melalui lobi utama fasilitas Jets pada hari Rabu, dua hari setelah Packers setuju untuk menukarnya, dia melihat sebuah benda berkilau duduk sendirian di dalam kotak piala, dari Super Bowl III. Terakhir kali Jets memenangkan semuanya adalah pada tahun 1969. Mereka telah berjuang untuk memenuhi standar tersebut, untuk mencapai relevansi, selama 54 tahun terakhir.
Rabu adalah langkah pertama kembali ke arah itu. Jets bermimpi besar — dan impian mereka menjadi kenyataan.
“Trofi Super Bowl III itu terlihat agak sepi,” kata Rodgers yang mengenakan polo Jets sambil tersenyum.
Saat konferensi persnya berakhir, Rodgers mengenakan jersey Jets, no. 8, mencantumkan namanya di belakang.
Ya, itu nyata.
Itu benar-benar terjadi. foto.twitter.com/2039yvIg9N
— Jet New York (@nyjets) 26 April 2023
“Saya suka melamun, dan juga melamun,” kata Rodgers kepada wartawan setelah konferensi persnya. “Senang rasanya memikirkan tempat itu. Itu sebabnya saya di sini. Saya di sini bukan untuk menjadi pemain pengganti dan menjalani musim yang biasa-biasa saja. Saya ingin semuanya. Ada beberapa waralaba ikonik di liga, banyak waralaba hebat, tetapi hanya sedikit yang ikonik. Dan ini salah satunya. Itu karena para pemainnya, (seperti) Joe Willie Namath. … Sudah waktunya bagi tim ini untuk kembali ke kondisi seharusnya dan bersaing untuk meraih gelar juara.”
Rodgers adalah orang yang spiritual. Dia percaya mengikuti angin kemana ia bertiup. Dia membiarkan alam semesta memberitahunya apa yang harus dilakukan, ke mana harus pergi, bagaimana menjadi. Dia mengikuti retret kegelapan selama empat hari awal tahun ini, terpencil dari dunia, 90 persen yakin dia akan keluar dari masa pensiunnya setelah 18 tahun bersama Packers. Ketika dia melakukannya, dan merasa Green Bay tidak lagi menginginkannya, pikirannya melayang. Bagaimana rasanya memakai seragam lain? Jets mempekerjakan Hackett, teman baiknya dan mantan pelatih Packers, sebagai koordinator ofensif, yang menarik baginya. Kemudian Saleh, Hackett, Douglas dan pemilik Woody Johnson terbang ke California untuk bertemu dengan Rodgers. Mereka berbicara selama lima jam, dan kemudian Rodgers menemukan kejelasan.
Inilah yang dia inginkan – New York Jets. Bayangkan itu.
“Semuanya berjalan sesuai rencana dan itu adalah Jets, dan hanya Jets, bagi saya,” kata Rodgers. “Pada saat itu saya merasa di situlah saya seharusnya berada. Saya benar-benar mencoba mendengarkan tanda-tanda dan sinkronisitas yang ditunjukkan alam semesta kepada kita setiap hari dan inilah arah yang ditunjukkan oleh segala sesuatu. Ada banyak alasan untuk hal itu, tapi sangat menarik bahwa hal itu benar-benar menjadi kenyataan sekarang.”
Hari yang luar biasa pic.twitter.com/NLNo8Fm0Ql
— Jet New York (@nyjets) 26 April 2023
Di sela-sela itu, ada negosiasi, yang memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan oleh kedua belah pihak – Packers atau Jets, kesepakatan yang tidak selesai sampai lebih dari sebulan setelah Rodgers secara terbuka menyatakan niatnya untuk bermain untuk Jets. Tidak ada seorang pun di kedua sisi – Rodgers atau Jets – yang meragukan rencana untuk mendapatkannya. Tidak pernah terjadi bukan akan terjadi
“Sudah jelas… ke mana kami akan pergi dan apa yang perlu kami lakukan, dan kami berhasil mencapainya,” kata Johnson.
Saleh mengatakan dia tidak pernah takut hal itu akan berantakan, bahkan ketika rumor mulai beredar tentang keterlibatan 49ers. Saat Rodgers pertama kali berjalan melewati pintu Jets, Saleh membersihkannyatersenyum seperti dia baru saja memenangkan lotre.
“Melihat dia berjalan melewati gedung, rasanya seperti, ‘Sial, dia ada di sini,’” kata Saleh, kemudian menunjukkan seberapa jauh kemajuan Jets sejak dia dipekerjakan pada Januari 2021.
“Jika seseorang bertanya dua tahun lalu apakah Aaron Rodgers bisa menjadi gelandang Anda, saya akan tertawa terbahak-bahak,” kata Saleh. “Kami telah menempuh perjalanan jauh. Sekarang terserah pada kita apa yang kita lakukan dengannya.”
Rodgers membuat dirinya nyaman dengan cepat, menghadiri pertemuan dan “berjalan tanpa alas kaki,” kata Saleh. Rodgers bermaksud untuk berpartisipasi dalam latihan sukarela di luar musim dalam beberapa hari dan minggu mendatang, tanda paling pasti bahwa dia berkomitmen pada tim barunya.
Mungkin tidak hanya untuk tahun ini saja, seperti yang diperkirakan banyak orang. Pintunya terbuka untuk lebih banyak lagi.
“Saya kira begitu, sungguh,” kata Rodgers. “Mereka jelas memberikan beberapa pilihan bagi saya untuk berada di sini, jadi itu bukanlah pilihan yang mudah bagi saya. Itu adalah sebuah komitmen. Tapi itu baru dimulai pada musim ini. Saya ingin hadir dan tidak membicarakan hal-hal di masa depan.”
Rodgers telah mengonfirmasi bahwa dia akan merestrukturisasi kontraknya agar lebih ramah tim, yang akan mempengaruhi batas waktu pada tahun 2023 dan 2024 – tanda lain bahwa dia mungkin akan bertahan.
LEBIH DALAM
Rosenblatt: Jets mendapatkan Aaron Rodgers, dan berapa biayanya tidak terlalu menjadi masalah
Pelanggaran ini dibangun berdasarkan citranya – kolaborasi sejati antara Rodgers dan Hackett. Rodgers menyebut Hackett “salah satu pikiran ofensif favorit saya yang pernah saya miliki.” Dan Hackett berkata: “Kami sudah dekat dan kami berbicara tentang sepak bola sepanjang waktu… ada banyak hal tentang permainan ini yang kami sukai, dan kami melihatnya melalui lensa yang sama.”
Rodgers akan mengetahui pelanggaran baru Jets, apa yang mereka lakukan dan bagaimana mereka beroperasi. Dia dengan penuh semangat membela Zach Wilson dan berencana untuk membawanya di bawah sayapnya. Dia akan memastikan penerima yang lebar dan yang ketat serta pemain belakang tahu apa yang mereka lakukan. Rodgers, tegasnya, di sini bukan hanya untuk membayar gaji dan pensiun.
“Dia seorang pemain dan dia juga seorang pelatih,” kata Johnson. “Dia tahu persis apa yang dia inginkan.”
Rodgers sudah siap.
“Saya ingin menunjukkan pelanggaran saya, di ruang ganti dan memberi tahu para pemain apa ekspektasinya,” kata Rodgers. “Sudah saatnya kita semua menetapkan ekspektasi yang tepat terhadap tim ini. Seperti yang saya katakan tahun lalu setelah kami bermain (Jets): Mereka bukan Jets yang dulu.
“Ini adalah tim yang memiliki peluang sah untuk melakukan sesuatu yang istimewa tahun ini. Maka marilah kita wujudkan perkataan kita dengan keinginan hati dan potensi yang kita lihat pada diri masing-masing. Saya akan mulai melakukannya minggu ini. Saya percaya kita memiliki sesuatu yang istimewa di sini dan sekarang kita semua harus mempercayainya. Ini adalah langkah pertama untuk mencapai tujuan Anda — pertama-tama Anda harus sangat percaya pada apa yang Anda lakukan dan yakin pada kemungkinannya.”
Kemungkinan-kemungkinan. Itulah yang paling menggairahkan Rodgers tentang peluang ini, yang pertama di NFL di luar Wisconsin. Dia dibesarkan di sebuah kota kecil di California Utara dan tinggal di Green Bay selama 18 tahun, bertanya-tanya seperti apa hidup di kota besar. Dia ingat pindah ke Berkeley, California, untuk kuliah pada tahun 2003, di mana dia tinggal di rumah persaudaraan yang kotor. Meski begitu, dia merasakan “babak baru, petualangan baru,” katanya. “Ada desahan dalam yang Anda ambil ketika semuanya baik-baik saja di dunia, petualangan dan perjalanannya begitu tidak diketahui dan misterius. Itulah indahnya hidup, karena kamu tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”
Setelah tiba di hotelnya di New Jersey pada Selasa malam, dia membongkar pakaiannya, berbaring dan mencoba tidur, mengalihkan perhatiannya “memikirkan betapa istimewanya kesempatan baru ini, hanya menikmatinya.”
Jika Rodgers bisa mengungkapkan apa yang dia rasakan, dia akan melakukannya. Sebelum keluar dari ruang konferensi pers, dia memparafrasekan kalimat dari “The Office”, acara favoritnya.
Saya berharap mereka memberi tahu Anda bahwa Anda berada di masa lalu yang indah sebelum Anda benar-benar meninggalkannya.
“Ada banyak hikmah di dalamnya dan menikmati betapa istimewanya momen hari ini,” kata Rodgers, “dan seperti apa perjalanan ini nantinya.”
Jets juga merasakannya.
(Foto: Elsa / Getty Images)