Jika Anda menutup mata, Anda dapat melihat Doug Armstrong duduk di bilik manajemen rumah di Scotiabank Arena Toronto, mengenakan bunga poppy merah di setelan kotak-kotaknya dan menyesap botol air sebentar saat Maple Leafs memainkan Auston Matthews lainnya -gol empat di atas es di bawah.
Anda hampir dapat mendengarnya melakukan wawancara dengan kerumunan media Kanada yang mengelilinginya sambil mengucapkan kata “kami” ketika mengacu pada Maple Leafs.
Anda bahkan mungkin dapat membayangkan dia mendapatkan enam tim asli Ontario, berani kami katakan, jauh di babak playoff Piala Stanley.
Oh, omong-omong, pria berusia 58 tahun itu berasal dari Ontario.
Jadi, ya, manajer umum Blues Doug Armstrong sangat masuk akal sebagai GM Toronto berikutnya. Dan tak heran, namanya sempat disebutkan dalam beberapa pemberitaan tentang siapa yang akan menggantikan Kyle Dubas, termasuk pada suatu hari Senin oleh rekan saya Pierre LeBrun.
Buzz pada pencarian GM Maple Leafs. Yang terbaru dari saya:
melalui @TheAthletic https://t.co/PRe2VBMHIf
— Pierre LeBrun (@PierreVLeBrun) 22 Mei 2023
Ada cukup alasan untuk membuat hubungan tersebut. Brendan Shanahan, mantan penyerang Blues dan presiden tim Leafs saat ini, menyebutkan pengalamannya dalam konferensi pers saat mengumumkan perpisahan tim dengan Dubas, dan Armstrong memilikinya. Dia adalah GM dengan masa jabatan terlama di NHL, dan dia menempati peringkat ke-14 sepanjang masa di kursi tersebut dengan 768 kemenangan dalam karirnya.
Shanahan menginginkan rekam jejak yang bagus, begitu pula Armstrong. Sejak awal musim 2010-11, saat Armstrong berada di St. Louis. Louis, The Blues memiliki kemenangan terbanyak kelima (558) dan poin (1.222) di liga. Dan tentu saja mereka memenangkan Piala Stanley pada tahun 2019.
Itu bahkan belum termasuk dalam elemen internasional dalam resume Armstrong, bersama dengan tim manajemen Tim Kanada untuk tim peraih medali emas Olimpiade 2010 dan 2014, serta finis pertama di Kejuaraan Dunia IIHF dan Piala Dunia. Medali emas di Olimpiade dan kejuaraan dunia, ditambah pialanya bersama The Blues, menempatkannya di grup elit yang disebut sebagai “Klub Tiga Emas”.
Shanahan bisa mencari selama berbulan-bulan dan tidak menemukan kandidat yang lebih memenuhi syarat, dan jika dia tidak menelepon pemilik Blues Tom Stillman dan meminta izin untuk berbicara dengan Armstrong, dia tidak melakukan uji tuntas.
Masalah bagi Toronto adalah meskipun Armstrong sangat cocok untuk The Leafs, tidak masuk akal bagi The Blues untuk membiarkannya pergi.
Kontrak Armstrong saat ini berlaku hingga 2025-26 dan diyakini tidak memiliki “klausul keluar”. Itu berarti persetujuan harus datang dari pemilik The Blues, dan saya rasa Stillman tidak akan mempertimbangkannya.
Bagi The Blues, ini adalah berita utama sementara yang suatu saat akan hilang begitu saja, dan meskipun mungkin sedikit mengganggu, hal ini juga agak menyanjung, baik bagi organisasi maupun Armstrong, bahwa ia adalah ‘solusi untuk hoki terlama- menjalankan sinetron.
Di dalam otak Armstrong, dia mungkin bersemangat menghadapi tantangan di Toronto. Dia mengatakan kepada LeBrun pada tahun 2019 bahwa bekerja di pasar Kanada akan menjadi peluang “istimewa”. Dia memimpin The Blues meraih Piala Stanley pertama dalam 52 tahun sejarah mereka dan akan hidup dengan warisan itu selamanya, jadi mengapa tidak mencoba menciptakan warisan lain melalui kekeringan kejuaraan Leafs, yang sekarang sudah berlangsung selama 56 tahun.
Jadi maksud Anda ada pertanyaan tentang empat penyerang inti Toronto dan keputusan sulit tentang apa yang harus dilakukan dengan Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares, dan William Nylander? Saya menyajikan pameran A, B, C dan D di mana Armstrong mengizinkan kapten David Backes, Alex Pietrangelo dan Ryan O’Reilly menyerang St. Louis. Louis, serta favorit penggemar David Perron. Tidak semua keputusan ini berhasil, namun Armstrong tidak takut untuk membuat keputusan yang mengubah franchise, bahkan jika keputusan tersebut membuat tim dengan penjualan jersey terbaiknya pergi.
Dengan keluarnya Kyle Dubas sebagai GM, Maple Leafs rela terjun ke dalam kekacauan dan ketidakpastian: https://t.co/2xsa1xCR4i
— Jonas Siegel (@jonassiegel) 20 Mei 2023
Apakah Armstrong akan menjadi orang yang membuat keputusan tersebut dengan Maple Leafs?
Di St. Louis dia mengambil alih sebagai GM pada tahun 2010 dan bekerja di bawah presiden tim John Davidson. Namun pada tahun 2012, The Blues membeli kontrak Davidson dan kemudian mempekerjakan Armstrong sebagai presiden operasi hoki pada tahun 2013. Oleh karena itu, Armstrong telah mengendalikan semua keputusan hoki di St. Louis selama satu dekade sekarang. Dia memiliki stabilitas dan kepercayaan dari pemiliknya. Dia terus memberikan informasi terkini kepada Stillman tentang segala hal dan mendapatkan dukungannya dalam hal penandatanganan dan kesepakatan, namun untuk semua tujuan praktis, tidak ada seorang pun yang menghalangi jalannya untuk melakukan hal-hal sesuai keinginannya.
Akankah Armstrong meninggalkan lineup itu untuk menjadi pelatih kedua di Toronto di belakang Shanahan? Lou Lamoriello melakukan itu selama tiga musim dari 2015 hingga 2018, namun Lamoriello kini bersama New York Islanders, dan penggantinya, Dubas, kini sedang mencari pekerjaan. Entah Shanahan harus membiarkan beberapa orang memberikan keputusan akhir – dan mengapa dia melakukan itu? – atau Armstrong akan menyerahkan banyak kekuasaan karena dia jatuh cinta dengan gagasan bekerja untuk Maple Leafs.
Tentu akan ada imbalan besar jika semuanya berjalan baik, tapi jika tidak dalam waktu empat atau lima tahun, dia akan berusia 62 atau 63 tahun dan sedang mencari tempat baru untuk mendarat.
Tentang dampak buruk di kantor depan Maple Leafs. Dan apa yang terjadi selanjutnya @TheAthletichttps://t.co/Cr9QCK0kQv
—James Myrtle (@mirtle) 20 Mei 2023
Memang benar, posisi Armstrong bersama The Blues saat ini belum sempurna. Tim melewatkan babak playoff musim ini dan memiliki fleksibilitas roster yang terbatas karena kontrak jangka panjang yang ada.
Dan ya, Armstrong bertanggung jawab atas hal itu, jadi jangan ragu untuk mengkritiknya. Namun di sisi lain, dia memiliki organisasi yang lebih baik dibandingkan siapa pun di dunia, dan dia mengetahui kekuatan dan kelemahan setiap pemain dalam daftar dan setiap prospek dalam sistem. Kerja kerasnya pada batas waktu perdagangan mendukung organisasi dengan tiga pilihan putaran pertama, salah satunya milik Leafs. Dia memiliki waktu berbulan-bulan untuk bekerja dalam cara menggunakan pick tersebut, dan segera tiba waktunya untuk melaksanakan rencana itu.
GM Blues Doug Armstrong dengan Connor Bedard ke Chicago, ‘root’ di babak playoff, pilihan ke-10, lebih banyak lagi. #stlblues https://t.co/svJ6Wqh0ZB
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 10 Mei 2023
Jadi hal ini membawa kita kembali ke pokok permasalahan: Mengapa Stillman menginginkan orang lain berada di belakang kemudi perbaikan? Saya tidak percaya dia melakukannya, itulah sebabnya saya pikir dia tidak akan memberikan izin kepada Shanahan untuk melakukan dialog itu.
Mungkin satu-satunya cara hal itu bisa terjadi adalah jika Armstrong menemui Stillman dan berkata, “Hei, saya ingin berbicara dengan Maple Leafs.” Dan apakah dia benar-benar akan meminta pemilik yang mempromosikannya menjadi presiden operasi hoki, menjadikannya salah satu eksekutif dengan bayaran tertinggi di liga, mengizinkannya menghabiskan setiap tahun hingga batas gaji dengan tim pasar kecil? ? tinggal cukup lama untuk memenangkan Piala Stanley, sekaligus bekerja untuk Tim Kanada, dll.?
Itu akan menjadi keputusan paling berani yang diambil Armstrong dalam karier hokinya.
(Foto teratas Doug Armstrong: Bruce Bennett/Getty Images)