Ada ringannya langkah Izzy Christiansen saat ia melewati pintu kedai kopi.
Saya meminta Christiansen untuk menemui saya di sini atas rekomendasi pesepakbola Manchester lainnya dan kafe tersebut sulit ditemukan. Christiansen pernah tinggal beberapa menit jauhnya dan sering berkunjung ke sini. Tidak perlu bingung mencari Google Maps untuknya.
Saya waspada dengan bahasa tubuhnya – Christiansen (31) mengumumkan pengunduran dirinya dari permainan profesional pagi itu, melalui postingan media sosial di mana dia berterima kasih kepada empat mantan klubnya (Manchester City, Birmingham City, Olympique Lyon dan Everton). Aku mencari sedikit penyesalan, bahu yang merosot, tapi tidak ada. Dia datang ke sini langsung dari sesi latihan kedua terakhirnya dengan Everton, setelah memberi tahu skuad klub kemarin.
(Foto: Lewis Storey/Getty Images)
“Saya mendengarkan informasi detail dan taktisnya, namun juga terguncang dan berpikir: ‘Apa yang akan saya katakan?’,” kenangnya. “Saya ingin mencoba membuatnya lucu. Tapi kemudian, dengan membuatnya lucu, aku akhirnya membuat diriku sendiri menangis. Seluruh ucapanku membuatku menangis.”
Ada kilatan cahaya di mata Christiansen hari ini dan rasa nyaman dalam keputusannya untuk mengakhiri kariernya yang mencakup gelar liga di Inggris dan Prancis, kemenangan di Liga Champions, dan trofi Pemain Terbaik Wanita PFA (2016) yang diraih selama empat tahun. -tahun mantra di Manchester City. Saat ini, dia adalah salah satu talenta paling cemerlang dalam permainan wanita dan berada di puncak kekuatannya.
“Menempatkan bagian (dalam pernyataan) terasa sangat melegakan,” jelasnya. “Antara pukul 08:00 dan 09:00 saya mengalami rollercoaster emosi: air mata, senyuman, tawa, tangis karena pesan-pesan yang mengalir. Beberapa hal yang ditulis orang sungguh menakjubkan. Saya tidak pernah mengira ini akan menjadi berita besar.”
Aku mempunyai sesuatu yang ingin aku bagikan kepadamu…
Saya mengumumkan pengunduran diri saya dari sepak bola internasional dan klub pada akhir musim.
Kepada semua klub sepak bola yang mempercayai saya; Everton, Birmingham City, Manchester City, Olympique Lyonnais dan akhirnya di sini
— Izzy Christiansen (@IzzyChr17) 25 Mei 2023
Dibutuhkan waktu berminggu-minggu, katanya, untuk menyelesaikan pesan-pesan WhatsApp-nya. Dia pikir kakaknya punya rencana terbaik: pergi ke masa lalu dan menulis email untuknya. Dia adalah salah satu pengikut Christiansen yang paling bersemangat, namun secara tradisional dia bukanlah orang yang emosional (walaupun kelahiran putrinya sedikit melunakkannya). Pengumuman hari Kamis adalah waktu untuk menulis semua hal yang belum pernah dia katakan.
Christiansen membuat pernyataannya sendiri 10 hari sebelumnya di kolam renang gedung apartemen lamanya. Leila Ouahabi dari Manchester City berenang jauh sementara Christiansen duduk di kursi berjemur sambil mengetik di telepon genggamnya.
“Saya menangis ketika menulisnya,” katanya. “Saya terus menyembunyikan ponsel saya sehingga dia (Ouahabi) tidak bisa melihat saya. Dia mungkin tidak tahu apakah aku menangis atau tidak, tapi aku merasa semua ide atau pemikiran terbaikku muncul di saat yang tidak kuduga. Saya tidak pernah berencana untuk menulis apa pun, tetapi saya hanya tahu bahwa suatu saat saya akan mendapatkan gelombang otak ini.”
Pensiunnya bertepatan dengan pembelian rumah baru di Cumbria; dia telah mengemas piala dan medali dalam beberapa minggu terakhir dan memanfaatkan “momen refleksi yang biasanya tidak Anda miliki”. Dia tidak bisa berbuat lebih banyak untuk menandai awal yang baru.
Dia telah bermain-main dengan gagasan untuk pensiun selama “sekitar satu tahun” dan penasihatnya telah menawarkan untuk menghubungkannya dengan mantan atlet sehingga dia dapat melihat apakah itu hal yang tepat untuknya, “tetapi saya merasa seperti saya tidak ingin apa pun memengaruhi keputusan saya kecuali saya. Ketika saya melepaskannya semua pagi ini, saya merasakan kedamaian yang sangat besar karena saya telah melakukan hal yang benar.”
Periode keduanya di Everton sangat beragam. Dia kembali pada tahun 2020 dengan harapan bisa finis di empat besar pada musim berikutnya, tetapi manajer Willie Kirk pergi pada bulan Oktober berikutnya dan terjadi pergantian manajer sejak saat itu. Di luar kontrak pada musim panas, ia juga mendapati karier medianya berkembang dan peluang lain terbuka.
“Sangat sulit untuk mendapatkan pergantian manajer yang tinggi,” katanya tentang waktunya di Everton. “Saya harus menjaga ambisi saya dan memahami bahwa terkadang proyek tidak berjalan sesuai rencana. Ketika saya bergabung dengan Everton dari Lyon, itu adalah bagian dari proyek untuk menembus empat besar WSL. Tiba-tiba proyek itu gagal – tetapi menurut saya proyek itu tidak gagal dalam artian ambisinya masih ada. Itu hanya pembakaran ambisi yang lebih lambat.”
(Foto: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Dia mulai bekerja di BBC Radio 5 Live pada tahun 2019 dan kemudian mendapat pekerjaan sebagai pakar dan komentator untuk Sky Sports. “Semuanya berada di persimpangan jalan,” katanya. “Saya bisa saja melangkah ke samping dan terus bermain. Seorang rekan setim mengatakan kepada saya, ‘Anda tidak harus terus bermain untuk membuktikan pendapat Anda. Anda tidak perlu membuktikan apa pun dalam permainan’. Itu benar-benar melekat pada diri saya, karena saya tidak benar-benar ingin menjalani dua tahun lagi seperti ini dan menahan diri dari apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Christiansen telah menggunakan beberapa tahun terakhir ini untuk memposisikan dirinya dalam karir media. Dia saat ini sedang belajar untuk mendapatkan lisensi UEFA B dan klub sepak bola mungkin akan menyeretnya kembali suatu saat nanti – dia mengatakan pelatih terbaik yang dia miliki adalah Nick Cushing di Manchester City, justru karena dia sangat menikmati waktunya di lapangan – tetapi dunia penyiaran adalah hal yang paling penting. rencana segera. Dia memiliki “obsesi yang mengakar” terhadap sepak bola dan hal itu menegaskan kembali keyakinannya pada kemampuannya setelah “tamparan keras” dari “hal-hal online” selama penampilan komentar bersama pada bulan Desember.
“Pengetahuan adalah kekuatan,” katanya. “Menjadi sangat nyaman berbicara tentang permainan ini membuat saya menjadi lebih tangguh dengan hal-hal yang muncul saat bekerja di media. Anda tidak bisa mengambil jalan pintas. Itu datang dari berjam-jam persiapan. Buku catatan saya di rumah dan iPad saya penuh dengan catatan tentang pemain, formasi, gaya permainan. Ini seperti ujian di sekolah. Itu sebabnya saya merasa nyaman di industri itu: Saya tahu bahwa saya sedang melakukan penelitian dan saya sedang melakukan pekerjaan.”
Sebagai generasi pertama pakar perempuan, Christiansen dan orang-orang sezamannya – Karen Carney, Alex Scott, dan Eni Aluko – harus mengambil tindakan untuk generasi berikutnya. “Ya,” Christiansen mengangguk. “Saya dengan senang hati akan menerima pelurunya. Jika Anda seorang wanita yang bekerja di game pria atau pria yang bekerja di game wanita, tidak seorang pun boleh mengangkat alis. Semakin sedikit orang membicarakannya, semakin baik. Untuk penampilan terbaru saya di Sky, tidak banyak orang yang membicarakannya secara online. Yang bagi saya adalah kesuksesan.”
Bagaimana sepak bola memengaruhi perasaannya pada tingkat yang paling mendasar? “Kata ‘kepuasan’ terlintas di benak saya,” katanya. “Itulah cara bola meninggalkan kaki Anda. Bagaimana Anda terhubung dengan bola, bobot passing; di mana Anda melewatinya. Ini adalah bagian-bagian yang memberi saya sensasi.” Dia berbicara tentang pergi ke Etihad, mengamati wajah para penggemar ketika sebuah gol tercipta. “Wajah mereka bersinar. Itulah yang saya rasakan ketika saya bermain sepak bola.”
(Foto: Laurence Griffiths/Getty Images)
Ini adalah pilihan ungkapan yang menarik mengingat Christiansen akan segera pensiun; titik di mana para pesepakbola melihat ke belakang dan berharap menemukan kepuasan. Saat berangkat dari Lyon pada tahun 2019, Christiansen mengenang saat melihat sekeliling lapangan latihan dan merasa senang dengan dirinya sendiri, setelah menemukan cara untuk mempertahankan dirinya bersama para pemain terbaik dunia setelah periode pemanasan yang sulit.
Dia melewatkan Piala Dunia 2019 – yang berpotensi menjadi turnamen penentu dalam karirnya – karena cedera pergelangan kaki yang memerlukan pembedahan. Begitu banyak atlet yang tertantang oleh apa yang bisa mereka dapatkan lebih dari apa yang bisa mereka dapatkan dari apa yang telah mereka dapatkan. Untungnya, Christiansen tidak mengalami kendala seperti itu. “Aku merasa kamu selalu berada di tempat yang kamu inginkan. Jika Anda hidup dalam penyesalan, Anda tidak akan bahagia. Saya sangat senang atas apa yang telah saya capai. Saya mencapai segalanya dalam waktu yang sangat singkat.”
Masa jabatannya di City membuatnya mencapai segala yang ditawarkan Liga Super Wanita pada usia 24 tahun: satu gelar liga, dua Piala Liga, satu Piala FA, dan penghargaan PFA. Dia ingat satu percakapan di mana Cushing mengucapkan selamat kepadanya atas trofi PFA-nya dan dia menanggapinya dengan kegelisahan yang menjadi ciri khasnya pada usia itu.
Saya berkata: ‘Saya harus memenangkannya tahun depan’. Dia berkata, ‘Ayolah, Izzy. Jangan bodoh’. Saya seperti, ‘Tetapi pola pikir itu membawa saya ke tempat saya sekarang’. Mentalitas pemenang itu bisa menjadi penentu bagi diri Anda, namun bisa juga menjadi kehancuran bagi Anda. Karena jika Anda tidak sering menang, itu bisa merugikan. Perspektif yang lebih luas menjadi lebih penting. Saya tidak menyesal.”
Dia akan pensiun dari City besok untuk pertandingan terakhirnya. Dia tidak bisa mengharapkan akhir yang lebih baik, katanya, – paling tidak karena dia “mencintai penggemarnya”.
Apakah ini akan menjadi emosional? “Saya salah satu dari orang-orang yang menjaga semuanya tetap bersama, mengeluarkan semuanya sekaligus dan kemudian saya akan diam lagi,” katanya. “Tapi aku memikirkannya. Aku khawatir aku akan menangis. Namun karena saya sangat gembira dengan apa yang akan terjadi dalam fase selanjutnya dalam hidup saya, hal itu menghilangkan sedikit emosi tersebut. Saya merasa seperti pegas dengan apa yang terjadi selanjutnya.”
(Foto teratas: Katie Whyatt)
