LOS ANGELES – Lagu ini dimulai dengan riff gitar yang ikonik dan kemudian dilanjutkan dengan lagu “Let It Go”.
Ketika masa jabatan Craig Kimbrel yang bergejolak sebagai Dodgers hampir berakhir, tipu muslihat dan taktiknya berubah. Atas saran istrinya untuk “Hari Perempuan” tim, Kimbrel menukar “Sweet Child O’ Mine” milik Guns N’ Roses dengan lagu dari “Frozen” Disney saat ia memasuki setiap penampilan. Dia membuang janggut panjangnya untuk dijadikan kumis untuk menemani rambut merahnya yang dikuncir.
Semuanya mencapai puncaknya pada hari Jumat dengan kesimpulan yang sudah jelas selama berbulan-bulan. Kimbrel, calon dekat Hall of Fame yang memiliki lebih banyak penyelamatan daripada semua pemain kecuali enam orang dalam sejarah liga utama, kemungkinan besar tidak akan menutup pertandingan untuk Dodgers pada bulan Oktober.
Dave Roberts mengatakan dia memberi tahu Craig Kimbrel bahwa dia akan pindah ke peran lain. Dodgers akan bertanding pada inning kesembilan, dan Kimbrel akan muncul di tempat berbeda.
— Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 23 September 2022
Dia bahkan mungkin tidak masuk daftar postseason pada saat ini, dan bahkan tidak akan ditugaskan menangani inning kesembilan untuk satu setengah minggu terakhir musim reguler Dodgers. Manajer Dave Roberts mengatakan pada hari Jumat bahwa dia berbicara dengan Kimbrel yang berusia 34 tahun setelah ledakan inning kesembilan terakhirnya melawan Diamondbacks untuk memberi tahu dia bahwa dia akan dipindahkan dari peran yang lebih dekat.
Dia telah mengisyaratkan hal tersebut beberapa jam sebelumnya, berulang kali menegaskan bahwa Dodgers membutuhkan “yang terbaik” untuk mencapai posisi itu, dan bahwa “kinerja itu penting.”
“Kami harus memiliki pemain terbaik di lini belakang,” kata Roberts kemudian.
Kedatangan Kimbrel musim semi ini adalah tentang membentuk kembali cara penggajian Dodgers setelah musim ini dan juga tentang mencari pengganti pemimpin penyelamatan sepanjang masa klub di Kenley Jansen.
Perdagangan, yang mengirim AJ Pollock ke White Sox setelah musim terbaiknya sebagai Dodger, tidak berguna di kedua sisi.
Pollock menyusun musim penuh terburuk dalam karirnya dan memiliki opsi pemain yang kemungkinan akan mencapai setidaknya $13 juta dalam bentuk insentif untuk musim depan, yang kemungkinan besar akan dia gunakan.
Tambal sulam selama satu tahun dengan Kimbrel telah menjadi bencana sejak awal, melanjutkan kemunduran untuk pemain kidal yang dulu dominan di luar paruh pertama tahun 2021 dengan Cubs. Dalam 57 penampilannya bersama Dodgers, dia mencatatkan ERA 4,14. Dia melakukan pukulan pada tingkat terendah dalam karirnya dan melakukan penyelamatan dalam lima dari 27 peluang yang diberikan Dodgers kepadanya. Dari 57 pertandingan tersebut, Kimbrel melakukan inning 1-2-3 hanya dalam 16 pertandingan.
Saat Dodgers mencoba membantu Kimbrel menemukan konsistensi dengan mekaniknya dan kemampuannya melempar bola pecah untuk menyerang, sisa persenjataannya menurun. Roberts mencatat pada hari Kamis, setelah Kimbrel menyerahkan home run pada inning kesembilan kepada Christian Walker, bahwa pemain kidal tersebut telah “tergelincir” dalam pertandingan baru-baru ini, memberikan harapan tipis bagi Dodgers untuk mengarungi perairan yang berombak, memungkinkan Kimbrel untuk secara signifikan bisa mengambil, hancur. giliran di bulan Oktober.
Sekarang mereka harus memilah-milah pilihannya. Skema mereka sudah tidak lazim, tanpa ada starter yang mengunci peran mereka selain Julio Urías dan Clayton Kershaw, meskipun memiliki ERA rotasi terbaik dalam bisbol dengan selisih yang besar. Ketidakpastian itu kini juga menyelimuti inning kesembilan.
“Bagi kami, yang terpenting adalah menemukan (Kimbrel) dan memperlakukannya sebagaimana kami memperlakukan semua pemain kami dalam hal menempatkan mereka pada posisi terbaik untuk tampil,” kata Roberts, Jumat. “Seperti itulah cara saya mendekati setiap inning dengan bullpen.
“Ini seperti keseluruhan pola pikir hanya karena Anda selalu melakukan sesuatu dengan satu cara (dengan jarak yang lebih dekat) tidak berarti itu benar. Ini mungkin tidak tradisional, tapi saya tidak terlalu mengkhawatirkannya.”
Dodgers mengalami hal serupa dua tahun lalu ketika Jansen tersandung pada bulan Oktober. Mereka menyelesaikan NLCS dan Seri Dunia tahun itu dengan Urías di atas gundukan lega, bukan Jansen.
Kelompok itu jelas memiliki kedalaman kelegaan. Klub Dodgers ini hanya berharap bisa mendapatkannya tepat waktu. Blake Treinen dilarang melakukan lemparan minggu ini karena bahunya tidak merespons seperti yang diharapkan, meskipun pintunya tidak tertutup saat dia kembali. Tommy Kahnle hanya melempar 7 2/3 inning musim ini. Brusdar Graterol nyaris tidak bisa bermain di babak kedua karena masalah siku dan bahu. Evan Phillips dan Alex Vesia telah menjadi pendukung sepanjang musim panas, tetapi tidak ada pengalaman pascamusim yang dimiliki opsi lain, apalagi di inning kesembilan.
Roberts mengatakan peran pascamusim masih belum jelas, tetapi hari Jumat menunjukkan tanda yang cukup pasti. Jika Dodgers berhasil menavigasi bulan Oktober, kemungkinan besar Kimbrel tidak akan menerima pukulan besar.
“Saya pikir itulah cara terbaik untuk melakukannya saat ini,” kata Roberts.
Sudah lama tidak bertemu. Desakan Dodgers untuk memberikan ruang kepada Kimbrel untuk mengatasi masalah tersebut dapat dimengerti saat mereka melewati 150 pertandingan pertama musim ini.
Hasilnya tidak datang untuk yang sekarang lebih dekat.
(Foto: Kirby Lee / USA Hari Ini)