Gareth Bale: salah satu pengubah permainan terhebat dalam sejarah sepak bola

Versi artikel ini pertama kali diterbitkan pada Juni 2022

---

Setiap orang memiliki momen favorit Gareth Bale masing-masing, baik dia bermain untuk tim Anda atau tidak.

Jika Anda seorang penggemar Wales, itu mungkin akan menjadi gol kemenangan melawan Skotlandia pada tahun 2012, di mana ia berlari dari garis tengah dan memasukkan bola ke sudut atas dengan dua menit tersisa. Ini bisa berupa sundulan dan tendangan bebas yang hebat di Andorra pada tahun 2014, mengawali perjalanan negaranya ke Euro 2016, atau kemenangan melawan Belgia atau Siprus yang membawa Wales ke Prancis.

Bisa jadi tendangan bebas melawan Slovakia di Bordeaux atau tendangan jauh melawan Inggris di Lens, atau gol ketiga melawan Rusia di Toulouse untuk memenangkan Grup B bagi Wales. Atau mungkin bagaimana dia mendominasi hasil imbang 16 besar Wales melawan Irlandia Utara di Paris, memaksakan satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut dan mengirim timnya lolos ke perempat final.

Penggemar yang lebih muda dapat menunjukkan bagaimana dia membantu menyeret Wales ke Kejuaraan Eropa kedua berturut-turut dengan gol-gol besarnya melawan Azerbaijan dan Kroasia pada tahun 2019, atau dua assistnya melawan Turki di Baku untuk membawa Wales lolos grup di Euro 2020.

Atau, dalam kampanye kualifikasi Piala Dunia yang berpuncak pada kemenangan penuh emosi atas Ukraina, hat-trick melawan Belarus di Kazan yang membuat mimpi itu tetap hidup – atau mungkin tendangan bebas melawan Austria pada bulan April yang masih menjadi kenangan. semakin cepat ketika mengenai net.

Dan jangan lupa bahwa, dengan mengonversi penalti melawan Amerika Serikat di Qatar, ia mencetak gol pertama negaranya di putaran final Piala Dunia dalam 64 tahun.

Jika Anda seorang penggemar Tottenham atau bahkan hanya seorang pengamat sepak bola Inggris, Anda pasti punya daftarnya sendiri. Mungkin karena tendangan voli uniknya di Stoke City pada tahun 2010, kaki kirinya tegak lurus dengan kaki kanannya, atau ketika ia menghancurkan Inter Milan di White Hart Lane tiga bulan kemudian, salah satu malam besar Eropa di stadion lama itu, atau hat-tricknya di San Siro dua minggu sebelumnya.

Atau Anda dapat memilih salah satu dari daftar panjang musim 2012-13, ketika Bale berhasil mengalahkan dirinya minggu demi minggu dengan momen lain yang lebih spektakuler dan dramatis dibandingkan sebelumnya. Tendangan bebas melawan Liverpool, Newcastle United dan keduanya melawan Lyon; gol solo di Norwich atau Old Trafford; sundulan melawan Southampton; atau salah satu dari tiga pemain yang sedang berada di puncak musim: West Ham, Southampton, dan Sunderland. Semuanya dari jauh, di pojok atas, di akhir pertandingan.

Atau mungkin Anda tidak tertarik dengan sepak bola Welsh atau Inggris, dan hanya mengenal Bale dari Real Madrid. Bahkan di sana, dikelilingi oleh beberapa pemain terbaik di generasinya, Bale masih melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan oleh orang lain.

Ada final Liga Champions 2014, ketika sundulan Bale membuat Real unggul 2-1 dan menciptakan La Decima. Empat tahun kemudian di Kiev, Bale membawa Real Madrid unggul 2-1 dengan gol yang lebih spektakuler, melompat tinggi ke udara untuk menyambung dengan tendangan sepeda yang sempurna. (Bale melengkapi kemenangan melawan Liverpool dengan satu gol lagi dari jarak jauh, tendangannya melewati tangan Loris Karius.)

Yang paling “Bale” dari semuanya adalah pemenang di menit-menit akhir dalam pertandingan besar lainnya, final Copa del Rey 2014 melawan Barcelona, ​​​​ketika ia berlari keluar lapangan dengan sisa waktu lima menit, melewati sisi luar Marc Bartra dan turun ke sayap kiri. sebelum menyundul bola ke gawang. (Tidak ada orang lain yang mencetak gol seperti ini, tapi Bale mencetak gol cermin untuk Wales melawan Islandia beberapa minggu sebelumnya.)

Bahkan tugas singkatnya di Amerika Serikat bersama LAFC berakhir dengan gol penyeimbang pada menit ke-128 yang membawa Piala MLS 2022 melawan Philadelphia Union ke adu penalti, yang kemudian dimenangkan LAFC dengan skor 3-0.

Ke mana pun Bale pergi, dia meninggalkan kenangan yang tak terhapuskan dan selalu ada sesuatu yang menarik dalam komik tentang apa yang dia lakukan, dan bagaimana dia melakukannya; tentang kekuatan aslinya, kecepatannya dalam menguasai bola, kemampuannya untuk bangkit pada momen yang paling penting.

Dalam hal ini, dia hampir menjadi teguran terhadap permainan modern. Sepak bola saat ini semakin ditentukan oleh kepatuhan sistem, dengan pemain terbaik yang mampu menginternalisasi instruksi manajer mereka dan melaksanakannya berulang kali di lapangan. Bale tidak seperti itu. Dia berani, dia improvisasi, dia individualistis, dan dia selalu tegas.

Bale mempunyai kebiasaan ajaib dalam mengubah sepak bola dari permainan tim menjadi permainan individu. Untuk masing-masing dari tiga tim klubnya hingga saat ini, dia telah mendorong mereka ke tempat yang belum pernah mereka capai sebelumnya dan sudah lama ingin mereka capai.

Ingat, Wales belum pernah menghadiri turnamen besar sejak turnamen pertama mereka pada tahun 1958, dan generasi pemain hebat (Ian Rush, Ryan Giggs, Neville Southall, Mark Hughes) tidak pernah berhasil mencapai turnamen tersebut. Namun Bale menyingkirkan Wales di sana pada tahun 2016 dan kemudian juga membawa mereka ke semifinal. Seolah ingin membuktikan bahwa itu bukan suatu kebetulan, Bale kembali melakukannya untuk membawa Wales ke Euro 2020. Kemudian dia membantu mereka lolos ke Qatar 2022.

Tottenham belum pernah bermain di Liga Champions ketika Bale tiba, ia pernah nyaris tampil di masa lalu tetapi tidak pernah melewati batas. Bale membantu membawa mereka ke sana, klub tersebut finis di urutan keempat pada musim 2009-10, yang merupakan musim liga terbaik mereka sejak tahun 1980an.

Bale kemudian memastikan Spurs tampil impresif di turnamen tersebut dan mencapai babak perempat final. Dia mendorong mereka untuk finis keempat di musim 2011-12 dan Spurs akan memiliki satu musim lagi di kompetisi itu seandainya Bayern Munich tidak kalah di final kandang melawan Chelsea. Pada musim terakhir Bale, Spurs finis di posisi kelima, namun dengan poin lebih banyak dibandingkan saat mereka finis di posisi keempat.

Ketika Real Madrid mengontrak Bale pada tahun 2013, mereka ingin keluar dari performa buruk Eropa dalam jangka waktu lama dan memenangkan Decima yang berharga. Pada musim pertama Bale, mereka memenangi gelarnya yang ke-10. Yang ketiga, yang ke-11. Pada 2021-22, musim terakhirnya di klub, mereka memenangkan gelar ke-14 mereka. Meskipun dia tidak memiliki banyak peran dalam hal ini, Bale memulai seluruh era ini.

Gabungkan kedua elemen ini – pencapaian tak terlupakan yang ia capai dan efek transformatif yang ia berikan pada timnya – dan hal ini akan terasa seperti definisi kehebatan sepak bola. Berdasarkan dua kriteria ini saja, Bale pasti dianggap sebagai salah satu pemain Inggris terhebat di generasinya. Jadi mengapa tidak terasa seperti itu?

Karena terlepas dari semua argumen yang mendukung Bale, sepertinya dia tidak akan dikenang dengan hangat sebagaimana mestinya. Mungkin hal ini akan berubah seiring berjalannya waktu ketika kita sudah cukup jauh dari pencapaiannya untuk melihatnya dalam perspektif.

Mungkin dia hanya pindah ke sela-sela kesadaran sepakbola kita. Dia tidak bermain sepak bola klub di Inggris selama sepuluh tahun, kecuali satu musim dipinjamkan ke Spurs, yang hampir seluruhnya berlangsung secara tertutup. Dia tidak seperti Wayne Rooney atau Steven Gerrard atau Frank Lampard, yang seluruh karier klubnya telah kita lihat dari dekat.

Namun sepertinya ada hal lain yang terjadi di sini. Mungkin ini argumen tentang konsistensi dan keandalan. Bale selalu menjadi sosok yang selalu menjadi penentu momen, seseorang yang mampu memanfaatkan momen ketika timnya membutuhkannya. Namun ada sisi lain dari menjadi pemain hebat, yaitu siap dan mampu bermain minggu demi minggu, untuk jangka waktu yang lama, dan kenyataan di paruh kedua karier Bale adalah bahwa ia tidak lagi menjadi seorang pemain hebat. pemain penting atau bahkan berharga bagi Real Madrid.

Ada cedera, ada memburuknya hubungannya dengan Zinedine Zidane, ada perasaan bahwa dia tidak pernah sepenuhnya menerima kehidupan di Spanyol dan tradisi klub itu sendiri.

Angka-angka tersebut menceritakan kisah yang jelas. Dalam dua musim pertama Bale di Spanyol saja, ia bermain lebih dari 2.000 menit di liga (dari jumlah maksimum yang mungkin setiap musim sebanyak 3.420 menit). Selama delapan musim di Spanyol, ia mencatatkan rata-rata 1.592 menit liga per musim. (Sebaliknya, sejak Bale tiba di Real Madrid, Luka Modric mencatatkan rata-rata 2.197 menit per musim dan Karim Benzema 2.518 menit.)

Kisah paruh kedua Bakarir le di Real Madrid adalah seorang teman baikPemain ge, yang dicemooh oleh penggemar, yang hampir bergabung dengan Jiangsu Suning di Tiongkok pada tahun 2019, kemudian diizinkan kembali ke Tottenham dengan status pinjaman pada tahun 2020.

Tapi seberapa penting semua ini?

Bale tidak pernah menjadi jantung Real Madrid seperti Iker Casillas atau Sergio Ramos atau Modric atau Benzema, namun kritik yang diterimanya karena mengabaikan kesucian institusi selalu terasa sedikit salah tempat.

Bale pada dasarnya melihat Real Madrid apa adanya: sebuah bisnis – dan sebuah bisnis yang membayar sejumlah besar uang untuk membelinya dari Tottenham dan kemudian membayar gajinya. Bale berhak untuk tidak mengeluarkan uang tersebut dan tidak ada rekan satu timnya yang bermain secara gratis.

Mungkin ini adalah pandangan transaksional, namun ketika Bale mencetak tiga gol di final Liga Champions, dia tetap mempertahankan kesepakatannya. (Dan sementara beberapa orang mungkin suka menggambarkan Bale sebagai tentara bayaran, cinta dan kebanggaan yang ia miliki untuk negaranya, dengan rekan satu tim yang sama sejak ia masih remaja, harusnya menjadi sebuah teguran terhadap hal tersebut.)

Pada akhirnya, itu tergantung pada definisi Anda tentang kehebatan. Jika Anda menginginkan seseorang yang telah mencapai standar performa tinggi dan melakukannya ratusan kali berulang kali, ada pemain lain yang telah melakukannya, seperti Lampard atau Giggs. Jika Anda menginginkan seseorang yang memecahkan rekor gol, ada Rooney. Jika Anda menginginkan seseorang yang bisa memenangkan pertandingan dan trofi sendirian sambil tetap menjadi jantung klub masa kecilnya, inilah Gerrard.

Tetapi jika Anda ingin pahlawan sepak bola Anda melakukan hal-hal besar yang dramatis pada saat yang paling penting, menulis ulang sejarah tim-timnya seiring berjalannya waktu, mengingatkan Anda mengapa Anda jatuh cinta pada sepak bola, maka akan selalu ada Gareth Bale.

(Foto: Helios de la Rubia/Real Madrid via Getty Images)