Bagaimana masa depan Tremaine Edmunds di Buffalo? Ini lebih sulit dari yang Anda kira.

Hanya empat pemain dalam daftar yang menjadi starter lebih banyak untuk Buffalo Bills daripada gelandang Tremaine Edmunds.

Pemain berusia 24 tahun ini sedang menjalani musim keempatnya sebagai kapten dan musim kelima sebagai pemain bertahan.

Tetap saja, dia lebih muda dari 31 pemula yang melakukan debut NFL dua minggu memasuki tahun 2022. Dan jika Edmunds masuk ke lapangan 10 kali lagi musim ini, dia akan memainkan pertandingan NFL terbanyak oleh pemain semuda itu.

Di mana dia bermain sepanjang kariernya tidak akan terjadi secara alami.

Edmunds berada di tahun terakhir kontraknya, dan biayanya mungkin tidak sesuai dengan rencana Buffalo. Dia pada dasarnya adalah gelandang liputan di pertahanan nikel yang membayar gelandang bertahannya ke tempat tekanan.

Edmunds tampil hebat melawan Tennessee Titans di “Monday Night Football.” Dia hanya mencatatkan dua tekel, namun dalam rentang empat permainan, memecat Ryan Tannehill dan menjatuhkan Derrick Henry di lini belakang. Edmunds memberikan umpan yang dicegat oleh keselamatan Jordan Poyer pada kuarter ketiga.

Namun, permainan yang mengubah permainan seperti itu jarang terjadi pada Edmunds dalam skema pertahanan yang tidak terlalu sering mengerahkannya secara agresif.

Tip Pick oleh Jordan Poyer memiliki segalanya yang menarik di Buffalo foto.twitter.com/1431Mx3bO4

— Robert Griffin III (@RGIII) 20 September 2022

The Bills mengambil opsi tahun kelima pada kontrak pendatang baru Edmunds, membayarnya $12,7 juta. Dia bisa memasuki pasar agen bebas yang akan membayarnya lebih banyak.

Basis data kontrak Spotrac.com menunjukkan Edmunds memiliki gaji pokok tertinggi dari semua gelandang dalam musim ini. Saat ini, Buffalo juga menempati peringkat keempat dalam pengeluaran lini pertahanan tahun 2023, menyumbang $50,8 juta dari batas gaji tahun depan.

Sesuatu harus diberikan.

Kombinasi langka Edmunds antara masa muda, pengalaman, dan ukuran tubuh sangat menarik. Perawakannya sangat mengesankan, dan para evaluator yakin permainannya memiliki ruang untuk berkembang.

“Avatar, ini Tremaine,” kata pelatih New York Jets Robert Saleh akhir musim lalu. “Dia seperti unicorn di dunia gelandang. Pria itu tingginya 6 kaki 5 kaki. Dia memiliki panjang, kecepatan, jangkauan, rebound yang konyol. Dia memiliki semuanya. Tidak ada sesuatu pun yang tidak dia miliki.

“Jadi dia spesial dalam segala hal yang dibayangkan. Jumlah ruang yang ia gunakan hanya dengan kehadirannya di tengah lapangan tidak seperti yang terlihat dalam waktu yang sangat lama. Saya pikir (Brian) Urlacher mungkin akan menjadi salah satu dari orang-orang itu.”

Tapi gelandang luar latihan sekarang menghasilkan sekitar $19 juta per tahun. Meskipun Edmunds tidak memiliki statistik yang luar biasa, hanya dibutuhkan satu tim yang tertarik untuk menghalangi harapan Buffalo untuk mengontraknya kembali dengan harga yang terjangkau.

Kompromi harus dibuat, dengan Edmunds mungkin mengambil sedikit lebih sedikit untuk tetap tinggal dan Bills membayar sedikit lebih banyak daripada yang mereka inginkan untuk posisi yang mereka anggap bukan prioritas penting.

The Bills telah berinvestasi dalam pass rush dan cover cornerback Tre’Davious White. Mereka menghargai keamanan elit. Dan dengan pemain berkualitas yang dibutuhkan untuk melindungi quarterback franchise Josh Allen dan menjaganya tetap waspada, lebih banyak uang akan digunakan untuk pelanggaran di tahun-tahun mendatang.

Yang paling merusak harapan Edmunds dan Buffalo untuk tetap bersama adalah pasar yang berubah menjadi bencana tiga tahun lalu.

Manajer umum Bills Brandon Beane dan pelatih Sean McDermott tahu persis seperti apa seharusnya seorang gelandang tengah superstar sejak hari-hari mereka bersama Carolina Panthers, ketika Luke Kuechly berkeliaran. Hall of Famer pemungutan suara pertama pensiun dini karena masalah gegar otak, tetapi kontrak terakhir Kuechly akan memberinya rata-rata $12,3 juta hingga musim lalu.

Namun pada tahun 2019, Etch A Sketch telah diguncang untuk gelandang non-scrimmage. Jets memikat CJ Mosley keluar dari Baltimore Ravens dengan kontrak lima tahun yang rata-rata $17 juta.

Berdasarkan sifat tersebut, dua gelandang playmaking dari boffo kelas draft Edmunds menandatangani perpanjangan lima tahun pada tahun 2021: Indianapolis Colts memperpanjang tiga kali All-Pro Shaquille Leonard dengan rata-rata $19,7 juta dengan jaminan $52,5 juta; San Francisco 49ers memegang Fred Warner, All-Pro dua musim lalu, dengan rata-rata $19 juta dengan jaminan $45 juta.

Leonard dan Warner adalah pilihan putaran kedua dan ketiga pada tahun 2018. The Bills menukar enam slot untuk menyusun Edmunds ke-17 secara keseluruhan. Mereka sangat ingin menggantikan Preston Brown, yang keluar dari NFL setelah dua musim dan menghabiskan tujuh minggu terakhirnya dengan bermain di tiga tim.

Edmunds telah terbukti menjadi draft pick yang solid. Bills sebelumnya mengkhawatirkan penjaga Rodger Saffold, mantan Titans, tentang cara menghentikan Edmunds.

“Kami melihat dia ada di mana-mana di lapangan,” kenang Saffold beberapa hari sebelum pertandingan Senin malam, “dan biasanya dengan orang-orang seperti itu, diskusi di ruang pertemuan adalah, ‘Mari kita lindungi orang ini agar kita bisa mendapatkan jarak yang jauh.’

“Untuk mengalahkannya, Anda benar-benar harus fokus untuk tidak lepas kendali dan menjadi seimbang. Saya tahu itulah yang mereka bicarakan di ruang pertemuan Titans: Serang orang ini secepat mungkin.”

Edmunds tentu saja merupakan masalah bagi Tennessee, tetapi meskipun penampilannya memukau, penampilan seperti itu tidak lazim baginya.

Pemecatan Senin malam adalah yang pertama dalam 24 pertandingan. Edmunds belum pernah melakukan penutupan sejak awal kelima karirnya, 68 pertandingan lalu. Dia memiliki satu intersepsi dalam 57 pertandingan terakhirnya.

“Selalu sulit untuk masuk ke level berikutnya di mana Anda menjadi salah satu yang terhebat,” kata Saffold. “Itu hanya datang dengan melakukan apa yang harus Anda lakukan, secara konsisten, hari demi hari, dan itulah yang dia lakukan. Tidak ada batasan baginya.

“Dia bahkan belum mencapai puncaknya, dan dia sudah berada di Kelas 5.”

Salah satu pendiri dan redaktur pelaksana Spotrac, Michael Ginnitti, menganggap Edmunds sebagai “studi kasus yang sangat sulit, sejujurnya”.

Faktor lainnya adalah Matt Milano, gelandang Bills lainnya, yang menandatangani perpanjangan tahun lalu dengan rata-rata $10,37 juta hingga tahun 2026. Milano, meski lebih kecil dan rentan cedera, adalah seorang yang suka bermain bola. Dia mendapat pick-enam pada Senin malam. Milano memiliki enam intersepsi karir, 28 operan putus, dua kesalahan paksa, tujuh pemulihan kesalahan, sembilan karung, 31 pukulan quarterback dan 46 tekel untuk kalah hanya dalam sembilan pertandingan lebih banyak dari Edmunds.

“Menurut buku saya,” kata Ginnitti, “Edmunds hampir secara eksklusif menjadi bek pelindung dan sangat bagus dalam hal itu. Namun metrik pertahanan larinya yang buruk dan kurangnya kecepatan umpan – setidaknya dalam sistem Leslie Frazier – benar-benar membatasi nilai keseluruhannya.”

Ginnitti mencatat bahwa “skenario kasus terbaik” untuk Edmunds adalah kontrak Jacksonville Jaguars kedua Myles Jack, yang rata-rata bernilai $14,25 juta sebelum mereka memotongnya sebagai bagian dari pembangunan kembali mereka.

Namun, Ginnitti memperkirakan Bills tidak akan mengeluarkan uang sebanyak itu, memperkirakan klub akan senang dengan empat tahun dengan biaya $50 juta, dengan jaminan $24 juta pada saat penandatanganan dan dua musim dijamin masing-masing $12 juta.

“Kami sedang dalam bisnis,” kata Edmunds pekan lalu. “Anda hanya bisa mengendalikan apa yang bisa Anda kendalikan. Hal terbesar bagi saya adalah keluar dan bekerja setiap hari dengan pola pikir positif. Saya mengontrol persiapan saya, apa yang saya lakukan setiap hari saat latihan, setiap hari di dalam gedung ini, bagaimana saya bermain di lapangan. Segala sesuatu yang lain akan beres dengan sendirinya.”

Buffalo telah mengeluarkan dana besar untuk melakukan pass rush, dan meskipun kita tidak bisa mengharapkan dominasi berulang seperti yang kita lihat pada malam pembukaan di Los Angeles — tujuh karung, 16 pukulan quarterback — jelas bahwa organisasi tersebut menghargai pelecehan pelintas tingkat tiga.

Bahkan tanpa Von Miller tahun lalu, Bills berada di urutan kedua dalam persentase tekanan Pro Football Focus (penurunan yang dipengaruhi oleh terburu-buru, pukulan, dan pemecatan), membuat quarterback melaju sebanyak 11,2 persen.

Namun, tim-tim dengan kekuatan besar cenderung tidak berinvestasi pada gelandang.

Persentase tekanan berasal dari Pro Football Focus

*3-4 pangkalan

Las Vegas Raiders menduduki peringkat pertama dengan 11,4 persen, dengan gelandang Denzel Perryman mencatatkan nol karung dan tiga pukulan quarterback. Perryman juga mencegat nol operan dan hanya mematahkan tiga operan — meskipun ia berhasil melakukan kesalahan dan memulihkan dua operan. Dia pergi ke Pro Bowl.

Dari 14 klub yang berperingkat di atas rata-rata liga dalam persentase tekanan PFF, San Francisco 49ers hanya memiliki basis pertahanan 4-3 dengan gelandang tengah di antara 25 pemain NFL dengan bayaran tertinggi di posisinya.

Warner dan San Francisco adalah pengecualian, dengan gelandang yang menciptakan permainan dengan pertahanan sukses 4-3. Selama empat musim pertamanya, Warner mempunyai tiga intersepsi, satu untuk touchdown, lima kesalahan paksa, enam pemulihan kesalahan, 4,5 karung, 17 pukulan quarterback dan 22 tekel untuk kekalahan.

(Leonard, sementara itu, adalah kunci pertahanan Indy, yang sedikit di bawah rata-rata dalam efisiensi passing dan telah melepaskan yard terbanyak kedelapan per game. Tahun lalu, Leonard melakukan empat intersepsi, delapan operan putus, delapan kesalahan paksa, tiga pemulihan kesalahan. , mencatatkan nol karung, empat tekel untuk kekalahan, dan tiga pukulan quarterback — garis statistik karier untuk gelandang lain seusianya).

Dalam daftar tim yang memiliki umpan bagus, sekitar 3-4 gelandang dalam juga dibayar di 25 besar, tetapi gajinya turun bahkan untuk pertahanan yang layak.

Lavonte David menghasilkan $12,5 juta per tahun karena menjadi tekel Tampa Bay Buccaneers berusia 32 tahun yang meraih kesuksesan besar di awal kariernya. Dia berada di urutan ketujuh dalam gaji rata-rata dengan Jerome Baker dari Miami Dolphins.

Gelandang Green Bay Packers De’Vondre Campbell berada di urutan kesembilan dengan $10 juta, Jack (sekarang bersama Pittsburgh Steelers) berada di urutan ke-13 dengan $8 juta dan gelandang Buccaneers Devin White berada di peringkat ke-14 dengan $7,33 juta dalam kesepakatan rookie-nya.

Sementara itu, Edmunds bersikeras bahwa dia terlalu menikmati perjalanan ini sehingga tidak mengkhawatirkan kontrak berikutnya dan dari mana asalnya.

“Saya tidak terlalu terlibat dalam hal itu,” kata Edmunds. “Saya di sini untuk menang, dan di situlah fokus saya sekarang.

“Kami memiliki sekelompok orang hebat yang mempercayai saya. Saya juga mempercayai mereka. Apa yang membangunkan kami setiap pagi adalah peluang untuk menang dan berkompetisi di level tinggi.”

(Foto Tremaine Edmunds: Joshua Bessex/Getty Images)