HOUSTON — Shohei Ohtani sudah membuat sejarah sebelum mengambil gundukan itu. Itu terjadi ketika dia menjadi pelempar pertama sejak setidaknya tahun 1900 yang melakukan pukulan dua kali sebelum melempar lemparan, menurut MLB. Dia berjalan dan melakukan pukulan ganda dua kali.
Lalu dia benar-benar melempar. Dan potongan sejarah pertama itu menjadi kenangan yang jauh.
Bintang dua arah itu mengejar kesempurnaan, hanya melakukan 11 kali lari. Meskipun dia sedikit lebih tenang tentang dominasinya sendiri, dunia bisbol terpaku ketika Ohtani memukul, melempar, dan menyusun salah satu permainan terlengkap dalam karir MLB-nya.
“Untuk memulai permainan seperti itu, agak sulit untuk mengunci diri dan mendapatkan hasil,” kata Ohtani melalui penerjemah setelahnya. Malaikat‘ Kemenangan 6-0 Houston. “Tapi saya merasa saya bisa melakukan satu lemparan, satu pemukul pada satu waktu.”
Dari 20 ayunan pertama melawan Ohtani, hanya enam yang menghasilkan kontak. Dia melakukan 31 lemparan melalui tiga babak. Untuk konteksnya, dibutuhkan starter Astros Jake Odorizzi 33 overs untuk mencatat hasil pertamanya.
Dominasinya mengakhiri perjalanan divisi yang sangat sukses. The Angels telah menang lima dari tujuh di Texas dan Houston — kalah di masing-masing pertandingan pembuka sebelum bangkit kembali untuk meraih kemenangan seri. The Angels meninggalkan Lone Star State sendirian di posisi pertama dengan rekor 8-5.
Ini adalah kisah seminggu yang lalu. Namun, malam itu milik Ohtani. Manajer Joe Maddon mengatakan dia akan dimasukkan untuk 95 lemparan. Dia membuatnya berkesan hanya dalam 81. Dia memensiunkan 16 pemukul pertama yang memasuki kotak, 12 melalui pukulan.
“Dia kesurupan malam ini. Itu adalah penampilan yang luar biasa,” kata Maddon. “Dia memiliki pandangan berbeda tentang dirinya sejak awal. Dan kebaikan sama dengan penampilan.”
Terkadang angka-angka tersebut memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang Ohtani. Terkadang itu hanya gambarannya saja.
Dia berlari dari base kedua setelah puncak inning ke-6 dan berjalan keluar ke gundukan dengan seragam berlumuran tanah. Semua masih di tengah pertandingan yang sempurna.
Seminggu yang lalu di Minnesota, Penghindar manajer Dave Roberts harus membuat pilihan sulit untuk menarik Clayton Kershaw setelah tujuh inning sempurna dengan hanya 80 lemparan. Dihadapkan pada pilihan yang sama, Maddon mengatakan dia akan membiarkannya.
“Tidak ada nomornya,” kata Maddon. “Dia akan memainkan permainan yang sempurna. Saya tidak akan menghalangi kehebatan seorang pemain. Pernah.”
Ohtani mengatakan dia menyadari permainan sempurna yang sedang terjadi, tetapi menurutnya jumlah nada mungkin menghalangi dia untuk mencapainya.
Sebelum penghitungan lemparan dapat memecahnya, Niko Goodrum mencoba melakukannya dengan upaya keras untuk memimpin set keenam. Itu adalah bola yang kotor. Ohtani dan Maddon mengatakan mereka tidak mempermasalahkan keputusannya. Lagipula, Ohtani telah melakukan pukulan keras tadi malam.
Jason Castro tetap mengakhiri penawaran pada pemukul berikutnya. Itu adalah garis drive tunggal ke bidang tengah kanan. Penangkap pukulan ringan menaikkan rata-ratanya menjadi 0,100 dengan pukulan tersebut. Hasil yang tidak disangka-sangka, meski dengan skor 3-2. Dan itulah satu-satunya hit yang direkam Houston sepanjang malam.
Itu bukanlah permainan yang sempurna untuk Ohtani. Tapi ketika dia berada di luar sana, dia sangat dekat.
“ShoTime malam ini, sungguh luar biasa,” Mike Trout berkata sebelum mengakui bahwa itu adalah yang terbaik yang pernah dilihat Ohtani. “Maksud saya, saya mendengarkannya di TV. Mereka berayun hingga inning kelima dan gagal pada slidernya. Dan itu belum pernah terjadi sebelumnya. Dia dominan.”
Ohtani melemparkan slider itu sebanyak 35 kali, hampir setengah dari lemparannya. Itu menyebabkan 15 ayunan dan 11 ayunan, menurut Baseball Savant.
Penangkap malaikat Max Stassi mengatakan itu belum tentu menjadi bagian dari rencana permainan, tapi karena dia efektif di lapangan, mereka terus melakukannya lagi.
“Seperti yang Anda lihat di pertandingan sebelumnya, terkadang dia sering melempar splitternya, terkadang dia sering melempar slidernya,” kata Stassi. “Kadang-kadang dia melempar bola cepatnya, bola melengkungnya. … Dia hanya merasakannya, dan dia memiliki lima, enam nada lebih. Dan jika beberapa di antaranya aktif, semoga berhasil.”
12 strikeout tersebut merupakan pukulan terbanyak yang dilakukan Ohtani dalam satu pertandingan. Terakhir kali dia melakukan itu adalah awal karirnya yang kedua. Dia mengatakan itu mungkin permainan terbaik dalam karir MLB-nya, tapi tidak mau berkomitmen.
“Bisa jadi,” kata Ohtani.
Setelah Angels kalah tiga dari empat kali di kandang Astros untuk memulai musim, Maddon ditanyai pendapatnya dari seri pembuka. Ia dengan percaya diri mengatakan merasa timnya sudah dekat dengan juara bertahan Liga Amerika itu.
“Kami bermain sangat baik melawan tim itu saat ini,” kata Maddon saat itu.
Inggris mengungguli seri itu 20-10. Sejujurnya, mereka tidak terlihat seperti tim yang hampir sekelas di divisi tersebut.
Tapi dia telah terbukti benar. Inggris menang tujuh dari sembilan. Mereka mengambil seri ini dari Astros on the road. Mereka membangun keunggulan awal di divisi AL West.
Ini merupakan awal yang naik-turun bagi Ohtani, baik di atas gundukan maupun di atas plate. Namun dalam penampilan ini ia kembali membuat sejarah dan menunjukkan bahwa masih ada level dalam permainannya yang belum disaksikan dunia.
“Barang-barangnya luar biasa,” kata Maddon. “Kamu bahkan tidak bisa menggambarkannya.”
Ekstra Malaikat
• Trout mengatakan dia akan berada di starting lineup hari Jumat ketika Angels kembali ke rumah. Dia melewatkan tiga pertandingan terakhir setelah tangannya terkena lemparan pada hari Minggu di Arlington, Texas.
(Foto: David J. Phillip / Associated Press)