Brady Singer, starter Royals berusia 25 tahun, menyoroti salah satu momen paling menonjol dalam karir mudanya pada Selasa sore di ruang istirahat di Stadion Kauffman.
Singer menghadapi baseman kedua Tampa Bay Rays Brandon Lowe pada inning keenam dari start terbarunya. Dia memulai Lowe dengan slider di tanah, lalu kembali dengan dua jahitan ke zona serangan.
Dengan skor 1-1, dia mencoba memberikan umpan dalam ke Lowe, tetapi bola melayang di atas piring, dan Lowe memotongnya kembali, menunjukkan dia mungkin sedang mencari lemparan ke dalam. Apa pun yang terjadi, Singer kembali ke lapangan dan memilih untuk melemparkan slider ke bawah dan ke dalam. Sekali lagi, Lowe mengotori plate dari belakang plate.
Singer yakin pada titik ini bahwa Lowe memang sedang mempertimbangkannya, jadi dia mempertimbangkan pilihannya. Penggeser lain masuk? Dua seeder lagi? Bagaimana dengan perubahan?
“Saya tidak ingin melakukan perubahan,” kata Singer. “Tetapi saya berkata pada diri sendiri: ‘Saya akan membuangnya’.”
Dia melakukannya, dan inilah hasilnya:
Dalam meninjau urutannya, kesimpulan Singer menekankan seberapa banyak lemparan yang dilempar, dan kapan lemparannya, itu penting: “Ini membuka keseluruhan pukulan dan pukulan berikutnya bagi orang-orang di belakangnya. (Ini) membuka lebih banyak peluang bagi slider dan fastball untuk bekerja lebih baik.”
Bagi mereka yang telah mengikuti pengalaman Singer di liga besar, mereka yang mengetahui berapa lama gagasan perubahan yang konsisten bertahan, ini adalah kata-kata yang disambut baik. Mereka juga menggarisbawahi tingkat kedewasaan yang terlihat dalam penampilannya baru-baru ini.
Dalam delapan start terakhirnya (47 1/3 inning), Singer, no. Pilihan ke-18 di Draf MLB 2018, membukukan ERA 3,61 dan FIP 3,82 dengan 51 strikeout dan 16 walk. Hasilnya tidak hanya terlihat pada penggunaan perubahannya—kita akan membahas faktor-faktor lain yang berkontribusi—tetapi juga sangat mencolok.
Untuk konteksnya, berikut perbandingan penggunaan nadanya dengan tahun-tahun sebelumnya, atas izin Brooks Baseball:
Musim |
Donat |
Penggeser |
Mengubah |
---|---|---|---|
2020 |
57,89% |
37,44% |
4,67% |
2021 |
57,99% |
38,06% |
3,94% |
2022 |
54,07% |
36,65% |
9,29% |
Yang lebih mencerminkan peningkatan kepercayaan Singer di lapangan adalah saat dia memilih untuk menggunakannya melawan pemukul kidal, yang memiliki OPS 0,784 melawannya musim ini, dibandingkan dengan OPS 0,809 musim lalu:
2021 |
2022 |
|
---|---|---|
Pitch pertama |
9% |
23% |
Padang rumput di depan |
5% |
6% |
Bahkan |
7% |
20% |
Lemparkan ke depan |
9% |
19% |
Dua serangan |
3% |
10% |
Keberhasilan ini tentu saja menimbulkan pertanyaan: Apa yang memakan waktu begitu lama?
Ini adalah pertanyaan yang mudah untuk diajukan dari luar, namun Singer menjelaskan tantangannya.
“Pola pikir yang saya miliki adalah, ‘Dalam situasi kritis, mengapa saya harus melakukan lemparan terbaik ketiga saya ketika saya tahu pasti saya bisa mengeluarkan orang ini dengan dua jahitan atau penggeser?’” katanya. “Saya mengerti bagaimana Anda bisa mengatakan, ‘Saya tidak mengerti.’ Namun Anda harus memikirkan sifat kompetitif dari apa yang kami coba lakukan.”
Perubahan musim ini tidak jauh berbeda dengan musim lalu, meski lebih lambat 1,1 mph. Namun, perbedaan terbesarnya adalah perasaannya di lapangan. Dia lebih percaya diri untuk menemukannya, dan bagi seorang pria yang telah berkembang selama hampir satu dekade dengan kemampuannya menemukan (dan memanipulasi) baut dan penggeser dua jahitannya, itu adalah rintangan besar.
“Sekarang perubahannya sudah cukup baik, dan saya bisa melakukan apa pun yang saya inginkan, saya melihatnya membuka peluang,” katanya. “Masih ada nada di kepala mereka.”
Di kepalanya sendiri, saat latihan musim semi, ada pemicu stres yang sama sekali berbeda. Kedua sindirannya tidak bergerak seperti biasanya, sejak masa kuliahnya di Universitas Florida, dan dia tidak dapat menemukan pelakunya.
Dalam komunikasi dengan Cal Eldred dan pelatih bullpen Larry Carter, Singer memperhatikan bagaimana slot lengannya berbeda dari yang dia gunakan saat berkampanye selama kuliah. Suatu hari Singer mengubah slotnya, atau kemiringannya, dan dia segera mengenali bentuk yang sudah lama dia kenal.
“Kami kembali ke slot itu,” kata Singer, “dan Anda bisa melihat dua jahitan muncul kembali. Metriknya menyala secara berbeda, dan itulah permainan saya. Saya tidak akan pernah menjadi pemain empat jahitan lurus. bendanya adalah dua jahitan dan penggeser. Bola yang bergerak. Semuanya menyatu. Sungguh mengagumkan.”
Berbekal profil nadanya yang khas, keengganan Singer memudar, dan daya saingnya, yang mendekati keganasan, mendorong Royals untuk memilihnya ke Triple-A Omaha pada bulan April untuk membangunnya sebagai starter. Babak liga kecil memberinya kesempatan untuk mengutak-atik perubahannya, dan ketika dia kembali pada bulan Mei melawan Chicago White Sox, keyakinannya pada lapangan langsung terlihat.
Singer membuat 16 perubahan pada hari itu, kemudian 16 perubahan pada pertandingan berikutnya. Saat itu, jika menggunakan kata-kata Singer, ada “nada lain di kepala mereka”. Produk sampingannya: Lebih banyak ruang untuk kesalahan, pemahaman yang lebih konsisten tentang kunciannya, dan lebih percaya diri untuk menyerang.
“Dalam beberapa tahun terakhir saya telah berusaha menjadi sesempurna itu,” katanya. “Hal yang paling penting adalah berjalan baik dengan para pemain; tidak berusaha menjadi terlalu sempurna. Saya mencoba mempertahankan bola dan bermain serta membuat pertahanan berhasil. Itu adalah sesuatu yang saya gunakan sepanjang karir universitas saya.”
Mengingat sudah empat tahun sejak Singer memenangkan Piala Dick Howser, yang diberikan setiap tahun kepada pemain terbaik di bisbol perguruan tinggi, mudah untuk melupakan dominasi amatir Singer. Sebelum draft MLB 2018, beberapa evaluator yakin dia bisa bermain untuk pilihan No.1. Dia akhirnya terjatuh, tapi kemudian dengan cepat menguasai liga kecil. Keyakinan The Royals pada riasannya, kata presiden operasi bisbol Royals Dayton Moore, menentukan keputusan mereka untuk mempromosikannya ke liga besar pada tahun 2020.
Singer mengakui ada “beberapa benjolan dan memar” dalam dua musim lebih sejak itu, namun juga menambahkan bahwa pertumbuhannya terlihat jelas. Konsistensi yang berkelanjutan adalah fokusnya saat ini, dan jika inning melawan Lowe merupakan indikasinya, ia tampaknya akan berada dalam performa terbaiknya.
(Foto: Peter Aiken / USA Today)