Merupakan pengalaman yang aneh menonton Newcastle United musim ini.
Belum tentu pendakian cepat mereka ke tempat Liga Champions. Hal ini tampaknya tidak dapat dihindari setelah pengambilalihan mereka pada tahun 2021 oleh Dana Investasi Publik (PIF) Arab Saudi. Dengan manajer sebaik Eddie Howe, dikombinasikan dengan beberapa raksasa domestik yang mengalami krisis eksistensial selama satu musim, Newcastle yang finis di empat besar dengan cepat merupakan sedikit kejutan, tetapi tidak terlalu mengejutkan.
Tidak, yang aneh, ketika seseorang yang pertama kali menonton sepak bola lebih dari tiga dekade lalu dan selalu mengenal mereka sebagai orang yang sangat ramah, simpatik, bahkan ‘tim kedua’ bagi banyak orang, melihat mereka berubah justru sebaliknya.
Bahkan jika kita hanya berpegang pada era Premier League, Newcastle selalu menjadi klub yang cukup disukai.
Pasukan Kevin Keegan sangat populer – bukan hanya karena sifatnya yang menghibur, namun karena orang-orang ingin mereka mengalahkan Manchester United. Kemudian datanglah Bobby Robson, salah satu pahlawan terhebat sepak bola Inggris, dengan tim yang mungkin sama bagusnya untuk ditonton seperti tim Keegan.
Keegan melatih Newcastle dari tahun 1992-97 dan sekali lagi pada tahun 2008 (Foto: Andrew Yates/AFP via Getty Images)
Tidak lama kemudian, Mike Ashley membeli klub tersebut dan dengan cepat dibenci oleh hampir semua orang, menimbulkan simpati dan empati: pada satu titik, penggemar setiap tim membenci pemiliknya. Era Ashley menjadi sebuah perayaan, perjuangan selama 15 tahun untuk menjauhkan klub bangsawan Milburn dan Macdonald dan Shearer dari cengkeraman taipan Sports Direct dan piala raksasanya.
Namun Newcastle tidak lagi menyenangkan.
Hasil mereka, manajer mereka, beberapa pemain mereka dan terkadang cara mereka bermain semuanya mudah untuk dihormati, bahkan dikagumi. Tapi tidak suka, dan tentu saja bukan cinta. Mereka telah menjadi salah satu tim yang paling tidak menarik di Liga Premier, dengan cepat, jika tidak sepenuhnya mengejutkan, mereka berbalik arah.
Pengambilalihan ini adalah titik awalnya. Sangat sulit untuk mencintai klub sepak bola dengan jumlah uang yang tidak terbatas, sama seperti sulitnya mencintai Manchester City, Chelsea (edisi Roman Abramovich) atau Paris Saint-Germain.
Dan kemudian ada asal muasal kekayaan itu. Tidak ada klub sepak bola (sebagai lembaga masyarakat) yang boleh dimiliki oleh negara. Terutama bukan negara yang, di antara banyak kekejaman lainnya, membunuh seorang jurnalis di salah satu kedutaannya. Menurut laporan intelijen AS, ketua PIF Putra Mahkota Mohammed Bin Salman (dikenal sebagai MBS) diyakini bertanggung jawab menyetujui operasi yang merenggut nyawa Jamal Khashoggi. MBS menggambarkan temuan ini sebagai temuan yang cacat.
Ini adalah negara yang sama yang memenjarakan seorang wanita bernama Salma Al-Shehab selama 34 tahun karena menulis tweet yang mendukung aktivis hak-hak perempuan.
LEBIH DALAM
Dijelaskan: Mengapa Arab Saudi ingin membeli Newcastle United?
Cara pengambilalihan itu disambut sejumlah fans Newcastle pun kaget. Kelegaan untuk bebas dari Ashley dapat dimengerti, namun dukungan mereka yang vokal tidak hanya mengabaikan kekhawatiran terhadap rezim Saudi, namun juga tampaknya secara aktif membalikkan keadaan kepada siapa pun yang keberatan.
Tanggapan Howe terhadap pertanyaan wajar tentang untuk siapa dia bekerja tidak membantu. Dia berjanji untuk mendidik dirinya sendiri tentang perusahaan tempat dia bekerja pada bulan Maret tahun lalu, namun ketika topik tersebut diangkat, dia malah bersikap seperti orang yang suka bermain sepak bola. Anda mungkin lolos jika Anda hanya seorang penggemar, tetapi tidak jika Anda adalah wajah publik dari klub yang dimiliki oleh pemilik Newcastle.
Semuanya cukup jelas.
Tapi yang menarik musim lalu adalah betapa tidak menyenangkannya Newcastle di lapangan.
Pertama-tama, ini hanya membuang-buang waktu. Menurut Opta, permainan Newcastle memiliki rata-rata ball-in-play time terendah di Premier League musim ini, yakni 51 menit enam detik. Rata-rata keseluruhannya adalah 54 menit 50 detik, jadi Anda mendapatkan waktu bermain sepak bola hampir empat menit lebih sedikit setiap kali Newcastle datang ke kota. Mereka menggambarkan semuanya sebagai ‘pengelolaan satwa liar’.
Kunjungan mereka ke Brentford bulan lalu memperlihatkan permainan bola hanya berlangsung selama 43 menit dan 34 detik, yang memang juga banyak berhubungan dengan lawan: tim asuhan Thomas Frank berada di urutan ketiga dalam daftar waktu bermain terendah, dan bangga menjadi pemegang rekor tersebut. rekor satu pertandingan untuk waktu bermain paling sedikit musim ini (43 menit 10 detik, saat bertandang ke Liverpool tiga minggu lalu), sehingga pertandingan itu benar-benar menjadi badai kebosanan. Semuanya membuat keluhan mereka tentang Arsenal yang baru-baru ini melakukan hal yang sama kepada mereka menjadi sangat lucu.
Brentford dan Newcastle masing-masing berada di peringkat pertama dan ketiga dengan rata-rata waktu bermain bola terendah di Liga Premier musim ini (Foto: Clive Rose/Getty Images)
Lalu ada yang ‘sialan’. Dalam beberapa tahun terakhir, konsep ini mengalami perjalanan yang menarik, bisa dibilang dilegitimasi sebagai taktik nyata (bukan hanya perilaku individu) oleh Atletico Madrid asuhan Diego Simeone. Itu selalu menjadi sesuatu yang Anda nikmati ketika tim Anda melakukannya, tapi itu sudah dirayakan, menjadi bahan untuk akun media sosial yang cerdik dan bahkan kadang-kadang diangkat di Match Of The Day.
Bersama Newcastle mereka menjadikannya suatu kebajikan. Pertandingan melawan Chelsea pada bulan November dan Arsenal pada bulan Januari menampilkan berbagai macam gaya tarik, dorong, benturan, tendangan, dan berbagai macam gangguan lainnya, yang dirancang untuk mengganggu ketenangan lawan mereka yang lebih mapan. Dapat dimengerti dalam situasi tersebut? Mungkin, tapi rasanya aneh melihat tim dengan uang lebih dari Tuhan bermain seperti tim League Two yang mengunjungi salah satu tim besar di akhir pekan putaran ketiga Piala FA.
LEBIH DALAM
Newcastle: Dari ‘sentuhan lembut’ hingga orang-orang bodoh yang kejam
Newcastle bersandar pada anggapan mereka tidak populer. Howe telah berbicara tentang memanfaatkannya untuk keuntungan mereka beberapa kali musim ini. Hal senada diungkapkan bek putra lokal Dan Burn usai hasil imbang melawan Leicester City Senin lalu yang memastikan tempat mereka di Liga Champions. Kitalah yang melawan dunia, tidak ada yang menyukai kita, kita tidak peduli. membenci kita Sulit, kita akan menutup mata terhadap penerbangan ke Madrid, Milan dan Munich.
Ini bukan berarti bahwa dari sudut pandang mereka sendiri, Newcastle harus melakukan hal lain, atau bahkan peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain. Tahun-tahun dianggap sebagai pecundang yang menyenangkan pasti sangat menjengkelkan. Jika seorang suporter diberi pilihan antara klub bagus yang dikagumi semua orang dan menjadi klub yang menang, sebagian besar tidak akan melihatnya sebagai pilihan.
Mentalitas bunker yang muncul karena menjadi tim yang tidak bisa diterima cukup menarik untuk sementara waktu, jadi Anda tidak bisa menyalahkan mereka – manajemen, pemain, fans – karena menikmatinya. Namun sulit untuk mengaku sebagai ‘orang brengsek’ dan disukai pada saat yang bersamaan. Anda tidak bisa benar-benar mengambil keuntungan dari sikap menjengkelkan, lalu merasa kesal ketika orang mengatakan mereka menganggap Anda menjengkelkan.
Joelinton merayakan golnya ke gawang Leicester musim ini (Foto: Marc Atkins/Getty Images)
Mungkin tidak ada cara untuk menjadi negara adidaya sepakbola – atau bahkan lebih sukses dan lebih kaya daripada kebanyakan klub lain – tanpa menunjukkan sifat-sifat yang tidak menyenangkan.
Mungkin ada unsur sindrom tall-poppy, di antara kita yang netral secara tidak sadar menolak gagasan bahwa para pecundang yang menyenangkan ini kini menjadi bagian dari kaum elit. Gagasan bahwa ‘kami menyukai Newcastle sebagaimana adanya, sekarang mereka berbeda dan itu buruk’.
Mungkin Newcastle bukanlah yang terburuk sama sekali. Setiap klub punya momen tidak menyenangkan di lapangan. Banyak klub dimiliki oleh orang-orang yang ofensif.
Namun hari-hari ketika orang-orang memandang Newcastle dengan penuh kasih sayang telah berakhir.
Mereka bebas melakukan apa yang mereka suka, tapi kita semua bebas untuk tidak menyukainya.
(Foto teratas: Stu Forster/Getty Images)
